Guineai-öböl, az Atlanti-óceán keleti trópusi része Afrika nyugati partjainál, amely az Egyenlítőhöz közeli Cap Lópeztől nyugat felé a 7° nyugati hosszúságnál lévő Palmas-fokig terjed. Fő mellékfolyói a Volta és a Niger folyók.
© Nicolas De Corte/Dreamstime.com
A Guineai-öböl partvonala az afrikai tektonikus lemez nyugati peremének részét képezi, és figyelemre méltó módon megegyezik a Brazíliától a Guianas-szigetekig tartó dél-amerikai kontinentális peremmel. E két partvonal geológiája és geomorfológiája közötti egybeesés a kontinentális sodródás elméletének egyik legegyértelműbb megerősítése.
A Guineai-öböl kontinentális talapzata szinte egyformán keskeny, és csak Sierra Leonétól a Bijagós-szigetcsoportig, Bissau-Guineáig és a Biafra-öbölben szélesedik ki 100 mérföldre (160 km). A Niger folyó nagy deltát épített ki a holocén kori iszapból (ill, 11 700 évnél fiatalabbak) – és csak itt zavarja meg komolyan az afrikai és a dél-amerikai tektonikus lemezek közötti illeszkedést.
Az egyetlen aktív vulkanikus régió a Kameruni Köztársaság partjainál lévő Kamerun-heggyel (13 353 láb ) egy vonalban elhelyezkedő szigetív; ennek az ívnek a szigetei (Bioko , Príncipe, São Tomé és Annobón) 450 mérföldre (724 km) húzódnak a parttól délnyugatra.
Az öböl teljes északi partvidékét a Guinea-áramlat keleti áramlása mossa, amely 250-300 mérföld (400-480 km) távolságra húzódik a tengerparttól Szenegáltól a Biafra-öbölig. Az öböl trópusi vizét a Kongó és a Szenegál folyóknál éles frontok választják el a hűvös Benguela- és a Kanári-áramlat Egyenlítő felé irányuló áramlásától. A Benguela áramlat, ahogy nyugat felé leng, a déli Egyenlítői áramlatot alkotja a Guinea-áramlástól délre, és a Guinea-áramlással ellentétesen halad.
A Guineai-öböl meleg trópusi vize viszonylag alacsony sótartalmú a folyóvizek és a part menti nagy mennyiségű csapadék miatt. Ezt a meleg vizet a mélyebb, sósabb és hidegebb víztől egy sekély termocline választja el – a felső és alsó szintek közötti vízréteg, amely általában kevesebb mint 30 m (100 láb) mélyen fekszik. Ghána és Elefántcsontpart középső partjainál szezonálisan és helyenként előfordul a part menti feláramlás, és ezáltal a növényi és állati élővilág gazdag termelése.
A Guineai-öböl tengeri flórájának és faunájának változatossága korlátozott, ha a nyugati trópusi Atlanti-óceánhoz és különösen az Indo-csendes-óceáni biogeográfiai területhez hasonlítjuk. Ez a viszonylagos biológiai szegénység (1) a korallzátony-ökoszisztémák hiányából fakad, mivel a Guinea-áramlás vize alacsony sótartalmú és nagy zavarosságú, és (2) a miocén korszakban a hűvös körülményekre való éghajlati visszafejlődésből (ún, mintegy 23-5,3 millió évvel ezelőtt), amelynek során a trópusi állat- és növényfajok számára sokkal kevesebb menedék állt rendelkezésre az Atlanti-óceánon, mint az Indo-csendes-óceáni térségben.
Mivel a partvidék nagy része alacsonyan fekszik, természetes kikötők nélkül, és nagyrészt iszapos, mangrovékkal fertőzött patakok és lagúnák övezete választja el a szárazföldi szárazföldtől, az afrikai parti népek általában nem könnyen kezdtek tengerészkedni az öbölben. Kivételt képeznek az Elefántcsontparton és Ghánában élő csoportok, ahol a partok kevésbé szabálytalanok és a part menti halászat viszonylag termékeny. Az öböl természeti erőforrásai közé tartoznak a tengeri olajlelőhelyek és a kontinentális talapzaton található kemény ásványkincsek.