Johann Gregor Mendel a sziléziai Heinzendorfban (ma Hyncice, Csehország) született. Szülei parasztgazdák voltak, és már nagyon korán felismerték fiuk intellektusát. Mendel képes volt iskolában maradni és tudományos életet élni. Nővére, Theresia, tulajdonképpen feláldozta hozománya egy részét, hogy Mendel oktatásban részesülhessen.
1843-ban Mendel novíciusként belépett a brünni (a mai Cseh Köztársaságban található) augusztinus kolostorba. Önéletrajzában Mendel azt mondta, hogy más klerikusokkal ellentétben ő nem érezte magát az egyházba hívottnak: “a körülményeim döntöttek a hivatásválasztásomról”. Mendelnek valóban jó élete volt a kolostorban; része volt a környék kulturális és tudományos köreinek. Emellett a kolostor iskolába is küldte, hogy továbbtanulhasson.
Mendelt sok minden érdekelte, és amíg a bécsi egyetemen tanult (1851-1853), Christian Doppler mellett fizikát tanult, valamint kémiai és zoológiai kurzusokat vett fel. Mendel kolostori kötelezettségeinek részeként a helyi iskolákban középiskolai természettudományokat tanított, és kedves és jó tanárként emlékeztek rá.
A genetikai kísérletek, amelyeket Mendel borsónövényekkel végzett, nyolc évig tartottak (1856-1863). Eredményeit 1865-ben publikálta, és a genetikai öröklődés törvényei miatt a genetika atyjaként vonult be a történelembe.
Mendel az évek során hűségesen szolgálta a kolostort, és 1868-ban Mendel a brünni kolostor apátja, prelátusa lett. Prelátusi feladatai miatt Mendelnek kevesebb ideje jutott tudományos kutatásaira. Mendel komolyan vette prelátusi tisztségét; tisztában volt azzal, hogy mennyivel tartozik a kolostornak, amiért az támogatta tudományos érdeklődését. Élete utolsó évtizedében Mendel belekeveredett egy polgári vitába a kolostort terhelő adók miatt. A vita rosszindulatot keltett a kolostor és a városi hatóságok között, és még Mendel életében nem rendeződött.
Brünnben ma már létezik egy Mendel-múzeum, ahol az ő életére emlékeznek.
Az életére emlékeznek.