A hercegnő híres szépségével és jellemével, valamint a gazdag és befolyásos Devonshire hercegével kötött házasságával együtt előkelő helyet foglalt el a társadalomban. A korszak magas rangú jelképe volt. Éles érzékének köszönhetően Anglia extravagáns női vezetője volt a divat és a stílus terén. (Egyedül a hajának divatos formázása ért el szó szerint rendkívüli magasságokat túlburjánzó öltözködése felett).
Vezető társasági személyiségként és divat/stílusikonként befolyását felhasználva hozzájárult a politikához, a tudományhoz és az irodalomhoz. Illusztris társadalmi elfoglaltságai részeként irodalmi és politikai személyiségek nagy szalonját gyűjtötte maga köré. Jelentős ismerősei közé tartoztak korának legbefolyásosabb személyiségei, köztük a walesi herceg (a későbbi IV. György király), Marie Antoinette francia hercegnő és udvari kedvence, Polignac hercegnője, Charles Grey (a későbbi Earl Grey és brit miniszterelnök) és Lady Melbourne (a walesi herceg szeretője). Az újságok minden megjelenését és tevékenységét megörökítették.
Horace Walpole “jelenségnek” nevezte, és kijelentette: “mindent eltöröl anélkül, hogy szépség lenne; de fiatalos alakja, áramló jó természete, érzéke és eleven szerénysége, szerény bizalmaskodása jelenséggé teszi őt”. Madame d’Arblay, aki előnyben részesítette a tehetséges ismerősöket, úgy találta, hogy vonzereje általában nem a szépségében rejlik, hanem sokkal többben, ami magában foglalja a finom “modort, udvariasságot és szelíd nyugalmat”. Sir Nathaniel Wraxall kijelentette, hogy a nő sikere egyéniségként “viselkedésének kellemességében és kecsességében, ellenállhatatlan modorában és társaságának csábító erejében rejlik.”
Híres, hogy amikor a hercegnő egy nap kiszállt a kocsijából, egy ír portás felkiáltott: “Szeretettel és áldással, hölgyem, hadd gyújtsam meg a pipámat a szemében!”. Ezután, valahányszor mások bókoltak neki, a hercegnő így vágott vissza: “A poros ember bókja után minden más ízetlen.”
PolitikaSzerkesztés
A Spencer család, amelyből származott, a Whig-párt lelkes támogatója volt, akárcsak ő maga és a Cavendish-ház. Mivel azonban a hercegnek a nemesi rangban elfoglalt magas pozíciója miatt nem vehetett részt olyan általánosan a politikában, a hercegné ezt pozitív kivezetésnek tekintette a maga számára. Egy olyan korban, amikor a női jogok és a választójog megvalósulása még több mint egy évszázadnyi távolságra volt, a hercegné politikai aktivistává vált, az első olyan nőként, aki aktív és befolyásos frontemberként lépett fel a politikai színtéren. Miután 1778-ban kezdte politikai szerepvállalását (amikor nők tömegét inspirálta a Whig-párt támogatására), élvezte a felvilágosodás és a Whig-párt eszméit, és vállalta, hogy kampányol – különösen távoli unokatestvére, Charles James Fox mellett, aki Richard Sheridan mellett a párt legfőbb vezetője volt – a monarchiaellenes és a zsarnoksággal szemben a szabadság mellett kiálló Whig-politikáért.
Az ő érintettsége idején III. György király (aki gyűlölte a whigeket) és miniszterei közvetlen befolyással rendelkeztek az alsóházra, elsősorban pártfogói hatalmuk révén. A walesi herceg, aki mindig is szívesen ment szembe apjával, csatlakozott a Whig-párthoz, amikor barátja, a hercegnő belekeveredett. Híres volt arról, hogy olyan vacsorákat adott, amelyek politikai gyűlésekké váltak, és örömét lelte abban, hogy ápolta a ragyogó radikálisok társaságát.
Az 1784-es általános választások idején a hercegné a vizsgálat fő tárgyává vált. A kampány során fantáziadús pletykák és politikai karikatúrák keringtek, amelyek nevetségessé tették őt, amiért szexuális – és pénzbeli – jutalmakért cserébe szavazatokat szerzett. Thomas Rowlandson a “THE DEVONSHIRE, or Most Approved Method of Securing Votes” című nyomtatványában még azt a pletykát is szatirizálta, hogy csókokkal kereskedik. Édesanyja könyörgött neki, hogy lépjen vissza. A hercegnőt azonban ez nem tántorította el, és hajthatatlanul kitartott aktivizmusa mellett. A választások napján Devonshire hercegnője London utcáit járta, még hólyagokat is szerezve a lábán, és szemtől szemben, egyenrangú félként találkozott a közemberekkel. Nagy szerepe volt Fox és Lord Hood sikerében. Mégis, a kiterjedt kampány és az ellene irányuló negatív média után, a győzelem után egy időre visszavonult a politikai színtérről. 1788-ban, bár a színfalak mögött, de visszatért a politikai aktivizmushoz.
Élete utolsó éveiben is tört előre a terepen, és megpróbált segíteni a széttöredezetté vált Whig-párt újjáépítésében; erőfeszítései nem vezettek eredményre, és a politikai párt végül évtizedekkel halála után felbomlott.
IrodalomSzerkesztés
A hercegnő életében lelkes író volt, számos művet írt, prózát és verset egyaránt, amelyek közül néhányat ki is adtak.
Fiatal lányként verseket írt apjához, amelyek egy része később kéziratban keringett. Felolvasta Walpole (aki szerint “könnyű és szépen kifejezett, bár nem sokat fejez ki”) és William Mason tiszteletes (aki magasabb véleményekkel kedvezőbb volt).
Az első megjelent irodalmi műve az Emma; Or, The Unfortunate Attachment volt: A Sentimental Novel 1773-ban.
1778-ban jelent meg a The Sylph című levélregénye. A névtelenül kiadott mű önéletrajzi elemeket tartalmazott, középpontjában egy fiktív arisztokrata menyasszony állt, akit megrontottak, és mint “a libertinusként, zsarolóként és alkoholistaként ábrázolt arisztokrata kohorszok regénye-exposéja”. Feltételezések szerint a The Sylph-et ehelyett Sophia Briscoe írhatta, és a British Libraryben található nyugta arra utal, hogy Briscoe-nak fizettek a megjelent műért. Valószínűbbnek tartják azonban, hogy Briscoe közvetítőként működhetett Devonshire hercegnője és kiadója között, hogy a hercegnő megőrizhesse névtelenségét. A hercegné állítólag legalábbis négyszemközt elismerte szerzőségét. A Sylph sikert aratott, és négy utánnyomáson esett át.
A svájci ország arcának emlékeit (1799) gyakran tévesen neki tulajdonítják. Valójában Rowley Lascelles írta, egy 1794-es svájci körútja alapján.
Élete utolsó éveiben még egy műve jelent meg, a The Passage of the Mountain of Saint Gothard, először egy nem engedélyezett változatban a “Morning Chronicle” és a “Morning Post” 1799. december 20-i és 21-i számában, majd 1800-ban egy magánkiadásban. A The Passage of the Mountain of Saint Gothard című, gyermekeinek dedikált verse azon alapul, hogy 1793. augusztus 10. és 15. között Bess-szel együtt átkelt a Szent Gotthárd-hágón, amikor visszatért Angliába. A harminc strófából álló verset, valamint 28 bővebb jegyzetet lefordították Nyugat-Európa néhány fő nyelvére, többek között 1802-ben Lille apát által franciára, 1803-ban Signor Polidori által olaszra és 1805-ben németre. A Szent Gothard-hegyi passió 1816-ban, a hercegnő halála után került újranyomásra. Samuel Taylor Coleridge 1799. december 24-én a “Morning Post”-ban “Óda Georgiana, Duchess of Devonshire-hez” címmel egy elragadtatott választ tett közzé a versre.
Devonshire ötödik hercegnője kapcsolatban állt kora legnagyobb irodalmáraival, sőt Samuel Johnson, a korszak híres írója 1784-ben meglátogatta a hercegi pár chatsworth-i otthonában.
ScienceEdit
A hercegné kulcsszerepet játszott abban, hogy Thomas Beddoes-szal közösen megfogalmazta a bristoli Pneumatikai Intézet létrehozásának ötletét. Érdeklődése részben azért alakult ki, mert házassága révén rokonságban állt a pneumatikus kémikus Henry Cavendish-szel.
A tudományos kísérletek iránt érdeklődött, és Chatsworth-ben, a devonshire-i hercegség fő székhelyén kristálygyűjteményt indított.
SzerencsejátékSzerkesztés
A korabeli arisztokrácia körében szokásos módon a hercegné rendszeresen játszott a szabadideje és szórakozása érdekében. Játékszenvedélye azonban tönkretevő függőséggé fajult, amit érzelmi labilitása csak tovább rontott.
Házassága első éveiben olyan adósságokat halmozott fel, amelyek meghaladták azt a 4000 fontot, amelyet a herceg évente kitűzőpénzként biztosított számára. Saját anyja helytelenítette, és sikertelenül intette, hogy hagyjon fel a szokásával. Miután először több mint 3000 font adósságot halmozott fel, a hercegnő könyörgött a szüleinek, hogy adjanak neki kölcsönt, mivel semmiképpen sem akarta tájékoztatni a férjét az adósságairól. A szülei beleegyeztek, és azt mondták neki, hogy tájékoztassa a herceget, aki ennek ellenére előbb rájött, és visszafizette nekik.
A hercegnő élete hátralévő részében továbbra is hatalmas, egyre növekvő adósságot halmozott fel, amelyet mindig igyekezett titokban tartani a férje előtt (annak ellenére, hogy az ország leggazdagabb emberei közé tartozott). Bár beismert egy bizonyos összeget, az mindig kevesebb volt, mint a teljes összeg, amellyel még ő sem tudott lépést tartani. Bizalmasan kölcsönöket kért a walesi hercegtől. Egy alkalommal, hogy megpróbálja rendezni néhány adósságát, nem riadt vissza attól sem, hogy barátját, a jómódú bankárt, Thomas Couttsot szorongassa pénzért.