Stephen Marks, aki 1969-ben Stephen Marks márkanévvel kezdte meg üzleti tevékenységét, 1972-ben – egy évvel az azonos című film megjelenése után – alapította meg a French Connectiont. Eredetileg egy középkategóriás női márkának tervezte, de elmondása szerint a név azért jött létre, mert – egy francia kapcsolatán keresztül – sikerült megszereznie egy nagy szállítmány indiai sajtvászon ingeket, amelyeket az Egyesült Királyságban nagy haszonnal tudott továbbértékesíteni. Az üzlet 1976-ban férfi ruházattal bővült.
1978-ban Nicole Farhi tervezőként csatlakozott a French Connectionhöz. 1983-ban a French Connection anyavállalata elindította a saját névadó felső kategóriás márkáját, amelyet 2010-ig nem adtak el.
Miután Marks 1984-ben bevezette a French Connection márkát a londoni tőzsdére, Nagy-Britannia 15. leggazdagabb embereként jegyezték, de az 1980-as évek végére a vállalat bajba került. 1991-ben ismét átvette a French Connection irányítását.
2017-ben a French Connection két új, független igazgatót nevezett ki, miután a befektetők nyomásának volt kitéve. 2017 februárjában a Sports Direct megvásárolta a Schroders 11%-os részesedését a French Connectionben.
2021. február 5-én a vállalat szabályszerű bejelentést tett, amely szerint A The Board of French Connection Group Plc tudomásul veszi a részvényárfolyam közelmúltbeli mozgását, és megerősíti, hogy a Spotlight Brands a Gordon Brothers International LLC-vel együtt (“Spotlight”) és a Go Global Retail a HMJ International Services Ltd-vel együtt (“Go Global”) mint a French Connection Group Plc lehetséges ajánlattevői külön-külön megkeresték, amelyek mindegyike eredményezhet vagy nem eredményezhet ajánlatot a vállalatra.
FCUK márkavitaSzerkesztés
A French Connection 1991 után kezdte használni az “fcuk” (általában kisbetűvel írt) márkajelzést a reklámokban, amikor a Marks visszaszerezte az irányítást. Állítólag az iniciálét először a hongkongi és a londoni irodák között küldött faxokon használták “FCHK to FCUK” felirattal. Marks egy későbbi interjúban azt mondta, hogy a faxok nem akartak udvariatlanok lenni. A reklámkampány azután jött létre, hogy annyira lenyűgözte őt egy Eva Herzigovával készült melltartóreklám, hogy felvette a kapcsolatot a mögötte álló reklámmenedzserrel, Trevor Beattie-vel, annak ellenére, hogy a vállalatnak akkoriban nem volt költségvetése reklámkampányra. Beattie volt az, aki felismerte az iniciáléban rejlő marketingpotenciált, és kampányt indítottak körülötte.
Mivel szándékosan hasonlított a “fuck” tabu szóra, a French Connection az “fcuk” használata széles körű vitát váltott ki. Emellett heves kritika érte, hogy a French Connection és más hirdetők “szabadon kitehetik a sértő plakátokat, hatalmas hatást érnek el velük, majd – amikor leparancsolják őket (gyakran a kampány kifutása után) – még nagyobb nyilvánosságot kapnak”. Az iniciálét használó reklámkampányokkal kapcsolatos számos panaszt követően az Egyesült Királyság reklámszabályozó hatósága kérte, hogy a vállalat minden plakátkampányt jóváhagyásra nyújtson be, mielőtt lefuttatná azokat. Az Egyesült Államokban az American Family Association az fcuk termékek bojkottjára szólított fel.
A márkajelzés sikere a French Connection ismertségének növelésében más szervezetek részéről is hasonló taktikát eredményezett. A French Connection védjegybitorlási pert indított a londoni Legfelsőbb Bíróságon a “First Consultants UK Ltd”, egy számítógépes cég tulajdonosa ellen az “fcuk” kezdőbetű használata miatt. Az ügyben megállapították, hogy az fcuk.com internetes tartományt azelőtt jegyezték be, hogy a French Connection kérelmezte volna a brit védjegyet, és az átruházás iránti keresetet elutasították. Rattee bíró elutasította a jogsértés megszüntetését, és “ízléstelen és visszataszító kampánynak” minősítette a French Connection által használt iniciálét. A vállalat jogi lépésekkel fenyegette meg a Conservative Future politikai ifjúsági szervezetet, amely rövid időre átvette a “cfuk” (a “Conservative Future UK” rövidítése) elferdített rövidítést.
A French Connection 2005-ben felhagyott az iniciálé használatával a reklámokban, és csökkentette a profilját az üzleteiben. Azonban még mindig használják bizonyos férfi ruházati termékeken és az üzleteken belüli márkajelzésen. A profil csökkentésének ellenére a French Connection továbbra is “fcuk”-ként ismert, különösen a brit sajtóban. Példa a 2013-as brit sajtóban való használatra: “FCUK marketing szerint Rankin fotós első fekete-fehér fotózása a márka számára összhangban van az “éles” arculattal”. 2016-ban arról számoltak be, hogy a French Connection visszahozza az FCUK szlogen kampányát.
A márka helyzeteSzerkesztés
Míg az 1990-es években az FCUK logó sikerének tulajdonították a brit márka fellendülését, a 2000-es években vegyes volt a pénzügyi sorsa, ami az Egyesült Királyságban a gyenge részvényárfolyamokban tükröződött. Miután a jelentések szerint piaci részesedést vesztett olyan versenytársakkal szemben, mint a Zara, a Topshop és az ASOS – egyes elemzők szerint az árazása nem állt összhangban a többi versenytárs márkával -, 2014-ben javult a pozíciója. 2014-ben a French Connection márkának 131 üzlete volt az Egyesült Királyságban és Európában.