A legtöbb ország, amely részt vett a 2014-es téli olimpián az oroszországi Szocsiban, visszatér a 2018-as játékokra, kivéve a korábbi házigazda országot. A Nemzetközi Olimpiai Bizottság technikailag eltiltotta Oroszországot a dél-koreai Pjongcsangban való indulástól, miután kiderült, hogy a sportolók teljesítményfokozó szereket használtak. De így is ez lesz minden idők legnagyobb létszámú téli olimpiája, amelyen 92 ország vesz részt – köztük olyanok is, akik most először indulnak ezeken a játékokon.
A téli játékokon debütáló hat új ország Ecuador, Eritrea, Koszovó, Malajzia, Nigéria és Szingapúr. Ami meglepő ezen országok többségének versenyzésében, az az, hogy általában nem tapasztalnak téli körülményeket, és nincs hagyományuk a téli sportoknak.
Ecuadort Klaus Jungbluth sífutó képviseli, aki egyben az ország zászlóvivője is lesz a megnyitó ünnepségen. Jungbluth Norvégiában és Csehországban felfedezte a sportágat, de Ecuadorba visszatérve görkorcsolyával kell gyakorolnia.
Az alpesi síző Shannon-Ogbani Abeda fogja képviselni Eritreát, ahol a szülei születtek. Háromévesen kezdett el síelni hazájában, Kanadában. Abeda alpesi sí szlalomban és óriásszlalomban indul Pjongcsangban.
Noha a délkelet-európai Koszovó nem szenved hiányt hóban, a kis országnak eddig nehéz volt kijutnia a téli olimpiára. Koszovó 2008-ban kikiáltotta függetlenségét Szerbiától, de a NOB csak 2014-ben ismerte el az országot önálló olimpiai nemzetként.
2018-ban Albin Tahiri alpesi síelésben fog versenyezni Koszovó nevében, ahonnan az édesapja származik. Hétéves korában kezdett el síelni Szlovéniában, ahol született. “Amikor elkezdtem síelni, Koszovó még nem volt független ország” – mondta. “Apám mindig szurkolt a koszovói sportolóknak, és én is ezt tettem, így amikor Koszovó kikiáltotta függetlenségét, segíteni akartam azzal, hogy sportolóként képviselem az országot.”
Malajzia két sportolót visz a 2018-as téli olimpiára. Jeffrey Webb az első maláj sportoló, aki kvalifikálta magát. Ő alpesi síelésben fog versenyezni. A 19 éves férfi Kuala Lumpurban született, és 5 éves korában költözött az Egyesült Államokba. Az ország második kvalifikálója, Julian Zhi-jie Yee férfi műkorcsolyában indul. A 20 éves versenyző szintén Kuala Lumpurban született, és 4 éves korában kezdett korcsolyázni. Többnyire a helyi bevásárlóközpontok korcsolyapályáin edz.
Nigéria sportolói már az olimpia kezdete előtt is nagy benyomást tettek. A 2018-as játékokon debütál a nemzet várva várt, kizárólag női bobcsapata, amelyet az amerikai születésű atlétikai sztárok, Seun Adigun, Akuoma Omeoga és Ngozi Onwumere alkotnak.
Ők lesznek az első afrikai csapat, amely bobban részt vesz a téli olimpián. Ahhoz, hogy kijussanak az olimpiára, a nőknek meg kellett tanulniuk a sportágat, és egy GoFundMe kampányon keresztül pénzt kellett gyűjteniük az edzés és a felszerelés költségeire. Most olyan márkák társultak velük, mint az Under Armour, a Visa és a Beats by Dre.
A szintén nigériai Simidele Adeagbo történelmet ír majd, mint az első afrikai női szkeletonversenyző, aki kvalifikálta magát az olimpiára. Eredetileg a bobcsapathoz csatlakozott, de felvette a skeletont – a bob egy lecsupaszított változatát – és kvalifikálta magát a 2018-as játékokra, annak ellenére, hogy legelső versenyét 2017 novemberében futotta.
Szingapúrt képviseli Cheyenne Goh, aki a női 1500-as rövidpályás gyorskorcsolya versenyszámban indul. A 18 éves versenyző akkor kezdett korcsolyázni, amikor gyerekkorában jégkorongozni kezdett. Később, 2012-ben édesapja javaslatára kezdett el gyorskorcsolyázni.
Míg Oroszországot kitiltották a téli olimpiáról, néhány sportoló továbbra is versenyezni fog, csak nem a saját zászlaja alatt. Ehelyett semleges, az olimpiai zászlóval díszített egyenruhát viselnek majd, amely “Oroszország olimpiai sportolóját” jelöli. Tajvan válogatott sportolói szintén “Kínai Tajpej” néven versenyeznek majd.
Míg néhány ország óvakodott attól, hogy Dél-Koreába utazzon, tekintettel az Észak-Koreával kapcsolatos növekvő feszültségekre – Franciaország még azzal is fenyegetőzött, hogy biztonsági aggályok miatt visszalép a játékoktól -, úgy tűnik, hogy ez lesz a történelem legnagyobb téli olimpiája.