Kezdetek és áttörés (1998-2001)Edit
Mendes színészi karrierje azután kezdődött, hogy egy tehetséggondozó meglátta a fényképét egy barátja portfóliójában. Első filmszerepe egy fiatalokból álló csoport egyik tagja volt, akik eltévednek Közép-Amerikában a Children of the Corn V: Fields of Terror című direkt videós horrorfilmben. Mendes csalódott az alakításában, és hamarosan felfogadott egy színészedzőt. Ezt követően elvállalta egy koszorúslány szerepét az Egy éjszaka a Roxburyben (1998) című vígjátékban Will Ferrell és Chris Kattan oldalán, egy házvezetőnőét a Disznó bátyám (1999) című családi fantasyfilmben Scarlett Johansson oldalán, valamint egy szerencsétlen sorsú filmes diákét a Városi legendák című slasherfilmben: Final Cut (2000).
Mendes szerepelt Steven Seagal Exit Wounds (2001) című akcióthrillerében, amely világszerte több mint 73 millió dollárt hozott. Mendes elmondása szerint a hangját szinkronizálták a vágás során, egy producer azt mondta neki, hogy “nem hangzik elég intelligensnek”. Az áttörés azonban csak később, 2001-ben következett be, amikor Antoine Fuqua Training Day című krimijében egy korrupt zsaru szeretőjét alakította Denzel Washington és Ethan Hawke mellett. Szerepét “kulcsfontosságúnak” nevezte karrierje szempontjából, és kijelentette, hogy ez motiválta őt arra, hogy színésznőként folytassa, mivel “unatkozott” a “szörnyű, giccses, borzalmas” filmekben, mielőtt megkapta volna. A Training Day kasszasiker volt, 104,5 millió dolláros bevétellel.
Világszerte ismertté vált (2002-2009)Edit
A Training Dayben játszott szerepe nagyobb filmszerepekhez vezetett, és Mendes hamarosan Hollywoodban is befutott színésznőként. Míg 2002-ben egyetlen filmbemutatója a Mindent a Benjáminokról című bűnügyi vígjáték volt, amelyben egy szélhámos barátnőjét alakította, Mendes négy stúdiójátékfilmben kapott szerepet, amelyek 2003 folyamán jelentek meg. A 2 Fast 2 Furious című filmben Paul Walkerrel és Tyrese Gibsonnal játszott együtt, és egy olyan amerikai vámügynököt alakított, aki egy hírhedt argentin drogbárónak dolgozik beépülve. A film sokkal szélesebb körben ismertté tette Mendest, és világszerte több mint 236 millió dolláros bevételt hozott. A Volt egyszer egy Mexikó című western akciófilmben Antonio Banderas és Salma Hayek oldalán egy mexikói drogbáró lányát alakította. Bár a film kritikái vegyesek voltak, 98,1 millió dollárt hozott.
Mendes újra összeállt Denzel Washingtonnal az Out of Time című thrillerben, amelyben egy nagy tiszteletnek örvendő rendőrfőnök leendő exfeleségét alakította. A film mérsékelt kereskedelmi sikert aratott, Roger Ebert pedig a filmről írt kritikájában úgy jellemezte Mendes szerepét, mint “furcsán megbocsátó karaktert, aki kevés haragot érez az eltévelyedett miatt, és láthatóan még mindig kedveli őt; talán nagyobb lett volna a feszültség, ha dühös lenne rá”. Utolsó 2003-as filmje a Stuck on You című vígjáték volt Matt Damonnal és Greg Kinnearral, amelyben egy feltörekvő színésznőt alakított. Következő filmjében, a Hitch-ben (2005) egy profi randitanácsadó (Will Smith) szerelmét alakította, és ezzel ő lett az egyik első kisebbségi színész, aki főszerepet játszott egy mainstream romantikus vígjátékban. A USA Today “eddigi legjobb filmszerepeként” jellemezte, a Detroit Free Press pedig megjegyezte: “Smith és Mendes fantasztikusak együtt. Olyan magasra emeli a játékát, hogy azt hihetnénk, annyi jó szerepe volt már, mint Smith-nek”. A Hitch világszerte 368,1 millió dollárt hozott a mozikban. Mendes 2005-ben a kevéssé látott The Wendell Baker Story és a Bűnös szívek című filmekben is szerepelt.
Mendes a 66. Velencei Filmfesztiválon
A Trust the Man (2006) című romantikus vígjátékban Mendes David Duchovny, Billy Crudup, Julianne Moore és Maggie Gyllenhaal oldalán szerepelt, és egy olyan nőt alakított, akit a The A.V. Club “pocsék szexbomba”-ként jellemzett. A sokat kritizált Ghost Rider (2007), amely a Marvel Comics karaktere alapján készült, Mendes a címszereplő (Nicolas Cage) szerelmét alakította. A film kereskedelmi szempontból jól teljesített, az észak-amerikai jegypénztáraknál 45 millió dollárt meghaladó bevétellel nyitott; végül világszerte több mint 228 millió dollárt hozott. Joaquin Phoenix és Mark Wahlberg oldalán szerepelt a We Own the Night című thrillerben (szintén 2007), mint egy New York-i rendőrkapitány testvérének barátnője. Peter Travers kritikus úgy találta, hogy a film “dacosan, üdítően nem hippi”, és megjegyezte, hogy “a sistergés természetes” Mendestől. 2007-ben szerepelt még az Élőben! és a Takarító című filmekben, amelyek mindkettő észrevétlen maradt a közönség számára, és egy kredit nélküli cameo-szerepet játszott a Knocked Up című vígjátékban.
2008-ban Mendes elvállalta egy parfümárusnő szerepét a Saks Fifth Avenue-n a The Women című, csak nőkből álló vígjátékban, Meg Ryan, Annette Bening, Debra Messing és Jada Pinkett Smith oldalán. Bár a The Women kereskedelmi sikert aratott, a kritikusok elmarasztalták, Mendest pedig a legrosszabb színésznőnek járó Arany Málna-díjra jelölték az alakításáért. A 2008-as The Spirit című filmben, amely Will Eisner azonos című képregénye alapján készült, szintén ő alakította a végzet asszonyát, Sand Sarefet. A film gyenge kritikákat kapott a kritikusoktól, akik melodramatikusnak, unoriginálisnak és szexistának tartották. Egyetlen 2009-es filmje a Bad Lieutenant című bűnügyi dráma volt: Port of Call New Orleans, amelyben újra találkozott Nicolas Cage-dzsel, aki egy prostituáltat és ismét a férfi szerelmét alakította. Bár a film korlátozott közönségre talált a mozikban, elismerést aratott, és az év számos top tízes listáján szerepelt.
Újabb szerepek és szünet (2010-es évek)Edit
Mendes a The Place Beyond the Pines című film 2012-es TIFF-premierjén
Mendes újra összeállt korábbi munkatársaival, Will Ferrellel és Mark Wahlberggel a The Other Guys (2010) című akcióvígjátékban, amelyben egy szelíd modorú NYPD-s törvényszéki könyvelő (Ferrell) feleségét alakította. A film kereskedelmi siker volt, 170,4 millió dolláros bevételt hozott világszerte. Ugyancsak 2010-ben játszotta egy elkötelezett férfi munkatársát és szerelmét Massy Tadjedin Last Night című romantikus drámájában, Keira Knightley és Sam Worthington oldalán. Bár kezdetben vonakodott a főszerepléstől, mert attól tartott, hogy a karakterből “hiányzik az eredetiség” és “túl csábító”, a Tadjedinnel való találkozás után beleegyezett a szerepbe; elmondása szerint: “Nagyszerű volt kapcsolatot teremteni egy női rendezővel, és beszélni erről a nőről, és nem tárgyiasítani őt, mint a másik nőt, hanem valódi, igaz életet adni neki, és őszintévé tenni. Hála Istennek, hogy ez sikerült.”
2011-ben Mendes egy kredit nélküli cameo szerepben tűnt fel a Fast Five-ban, megismételve a 2 Fast 2 Furious-ban játszott szerepét. 2012-ben szerepelt a Girl in Progress című dramedyben, mint egyedülálló anya, aki tizennégy éves lányát neveli, és a Holy Motors című művészeti fantasy drámában, mint Kay M, egy eredetileg Kate Mossnak írt szerepben. Míg a Girl in Progressért Mendes ALMA-díjra jelölték a kedvenc filmszínésznő kategóriában, a Holy Motors-t úgy jellemezte, mint “a legmenőbb, legkreatívabb dolog, amit valaha csináltam”. A Derek Cianfrance által rendezett The Place Beyond the Pines című drámában (szintén 2012) Ryan Gosling és Bradley Cooper oldalán Mendes egy motoros kaszkadőr egykori szeretőjét alakította. A film mérsékelt kereskedelmi sikert aratott, az Entertainment Weekly pedig kritikájában “csendesen szívszorítónak” nevezte az alakítását. Emellett ellátogatott Sierra Leonéba, és szerepelt a PBS 2012 októberében sugárzott, Half the Sky: Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide című dokumentumfilmjében.
2013-ban Mendes szerepelt az HBO Clear History című vígjátékában, mint egy volt nehézfiú, 2014-ben pedig kabarészínésznőt alakított Ryan Gosling Lost River című rendezői debütálásában, amely a Cannes-i Filmfesztivál Un Certain Regard szekciójában versenyzett. Ez volt az utolsó színészi szerepe, mivel végül visszavonult, hogy Goslinggal közös gyermekei nevelésére koncentrálhasson.