Az “első elkövetői” program egy módja annak, hogy a vádlott elkerülje a büntetőeljárás teljes körű következményeit. Ez egyfajta elterelés, gyakran olyanok számára, akiknek nincs büntetett előéletük, vagy legalábbis nem ítélték el őket bűncselekményért. (Általában a közlekedési bírságok nem számítanak, de a fiatalkorúakkal vádolt vádlottak kizárhatók). Egy tipikus elsőbűnözői programban a program elvégzésével a vádlott eltünteti a büntetőítéletet a nyilvántartásából.
Az elsőbűnözői programokra való jogosultság és követelmények
Az elsőbűnözői programokra való jogosultság államonként eltérő. Egyes államok a programban való részvételt a szabálysértési vádakkal szembenézőkre korlátozhatják, míg más államok beengedhetik azokat, akik bizonyos bűncselekmények vádjával néznek szembe. Általában azonban az első bűnözői programok csak akkor vehetők igénybe, ha a vád nem erőszakos vagy “súlyos” bűncselekmény. Sok államban vannak fiatalkorúaknak szóló elsőbűnözői programok.
Példa: A wisconsini Jefferson megyében ahhoz, hogy egy vádlott jogosult legyen a kerületi ügyész elsőbűnözői programjára, számos jogosultsági feltételnek kell megfelelnie. Ezek közé tartozik, hogy nincs korábbi elítélés (kivéve a közlekedési szabálysértéseket) és az ügyészség beleegyezése. A résztvevőknek szerződést kell aláírniuk, amely részben előírja számukra, hogy részt kell venniük a tanfolyamokon, kártérítést kell fizetniük, és megfelelő kezelésen vagy tanácsadáson kell részt venniük. A vádlottnak hat hónapig, egy évig vagy még tovább is eleget kell tennie ezeknek a követelményeknek. Ha az első elkövető sikeresen teljesíti a programot, a kerületi ügyészség csökkenti vagy ejti a vádat. Ha elbukik, az ügyészség általában folytatja a hivatalos bírósági eljárást.
Példa: A San Franciscóban működő és számos más városban is megismételt SAGE projekt sokak számára elérhető, akiket prostitúcióért tartóztattak le. A projekt az Első Elítélt Prostitúciós Projektjét arra használja, hogy a nőket kivonja a kereskedelmi célú szexuális kizsákmányolás alól, és felvilágosítja a “szabadúszókat”.”
A Szövetségi Első Elítélt Program
Azok, akiket elítéltek vagy megvádoltak bizonyos szövetségi kábítószer-bűncselekmények miatt, jogosultak lehetnek a szövetségi elterelési programra, amelyet a Szövetségi Első Elítélt Törvény, 18 U.S.C.S. § 3607 ír le. A jogosultság feltétele, hogy a vádlottnak ne legyen korábbi, ellenőrzött anyagokkal kapcsolatos állami vagy szövetségi elítélése. Egy személy csak egyszer vehet részt a szövetségi programban.
A programba belépő vádlottak bűnösnek vallják magukat, vagy bűnösnek találták őket, de az ítéletüket hivatalosan nem “jegyzik be” a nyilvántartásba. Egy év próbaidő után, ha a vádlott sikeresen teljesítette annak feltételeit, a bíróság az eljárást az ítélet bejegyzése nélkül megszünteti. Ha azonban a vádlott megszegi a próbaidőt, az ügy az ítélet bejegyzésével és az ítélethirdetéssel folytatódik. A sikeres próbaidősök esetében az ügy “nem tekinthető elítélésnek.”
Azoknak a vádlottaknak, akik a bűncselekmény elkövetésekor 21 évnél fiatalabbak voltak, és akik sikeresen teljesítik a próbaidőt, az ügyükről szóló nyilvántartást törlik vagy lezárják. Ők az üggyel kapcsolatos minden kérdésre, még magára a letartóztatásra is, őszintén “nem”-mel válaszolhatnak. Az Igazságügyi Minisztérium nem nyilvános nyilvántartást vezet az ügyről, amelyet a bíróságok felhasználnak, amikor meghatározzák, hogy az adott személy jogosult-e az e program keretében történő jövőbeli elterelésre.
(A jog e területéről bővebben lásd: Próbára bocsátás és feltételes szabadlábra helyezés a szövetségi bíróságon.)
Konzultáljon ügyvéddel
Ha büntetőjogi vádakkal néz szembe, felmerülhet a kérdés, hogy jogosult-e az első elkövetői programra vagy másfajta elterelésre. Még ha kételkedik is abban, hogy jogosult, a területen tapasztalattal rendelkező ügyvéd tanácsa kulcsfontosságú. A szabályok és szokások államonként, szövetségi bíróságonként, államonként, sőt megyénként is jelentősen eltérnek.