Az egészségügyi informatika, az egészségügyi adatok kezelésének területe az 1970-es években váltotta fel az orvosi informatikát. Az egészségügyi informatika, amely tág értelemben az egészségügyi adatok gyűjtését, tárolását, terjesztését és felhasználását jelenti, az informatika informatikai felhasználásában különbözik az orvosi informatikától.
Az egyén az összes egészségügyi adat forrása, mégis a legközvetlenebb, bár gyakran figyelmen kívül hagyott adatgyűjtés az informális személyes adatgyűjtés. Ilyen például, ha az egyén bejelöli a személyes naptárában, hogy bevette-e a gyógyszereit, vagy ha összeírja, hogy mennyit aludt az elmúlt héten.
A közelmúlt technológiai fejlődését megelőzően a legtöbb egészségügyi adatot az egészségügyi ellátórendszereken belül gyűjtötték. Ahogy az egyének az egészségügyi ellátórendszereken keresztül mozognak, kölcsönhatásba lépnek az egészségügyi szolgáltatókkal, és ez a kölcsönhatás egészségügyi információkat eredményez. Ezek az érintkezési pontok magukban foglalják a klinikákat/orvosi rendelőket, gyógyszertárakat, kifizetőket/biztosítókat, kórházakat, laboratóriumokat és idősotthonokat. Az információkat a klinikai vizsgálatokban való részvétel, az egészségügyi ügynökségek felmérései, az orvostechnikai eszközök és a genomikai vizsgálatok révén is gyűjtik. Ezek az információk, miután rögzítésre kerültek, egészségügyi adatokká válnak. Ezek az adatok jellemzően a kapott szolgáltatások, a szolgáltatások feltételei és a szolgáltatásokból következő klinikai eredmények nyilvántartását tartalmazzák. Például a vérvétel lehet egy igénybe vett szolgáltatás, a fehérvérsejtszám lehet a szolgáltatás feltétele, és a fehérvérsejtek jelentett mérése lehet a szolgáltatás eredménye. Az egészségügyi dokumentációban gyakran gyűjtött és megtalálható információk közé tartoznak az adminisztratív és számlázási adatok, a beteg demográfiai adatai, a kórelőzményi feljegyzések, az életjelek, a gyógyszerek diagnózisai, az immunizálási dátumok, az allergiák és a laboreredmények.
Az egészségügyi információs technológia közelmúltbeli fejlődése kibővítette az egészségügyi adatok körét. Az egészségügyi információs technológia fejlődése elősegítette az e-egészségügyi paradigmát, amely kiterjesztette az egészségügyi adatok gyűjtését, felhasználását és filozófiáját. Az eEgészségügy, amely az egészségügyi informatikai iparágban született kifejezés, a tudományos életben
az orvosi informatika, a közegészségügy és az üzleti élet metszéspontja, és az interneten és a kapcsolódó technológiákon keresztül nyújtott vagy továbbfejlesztett egészségügyi szolgáltatásokra és információkra utal. Tágabb értelemben a kifejezés nemcsak egy technikai fejlődést jellemez, hanem egy tudatállapotot, egy gondolkodásmódot, egy hozzáállást és egy elkötelezettséget a hálózatos, globális gondolkodás iránt, az egészségügyi ellátás javítása érdekében … az információs és kommunikációs technológia felhasználásával.
Az e-egészségügy és a mobiltechnológia összefolyásából alakult ki az m-egészségügy, amelyet az e-egészségügy egyik alágazatának tekintenek. Az m-egészségügyet úgy definiálták, mint
a mobileszközökkel támogatott orvosi és közegészségügyi gyakorlatot … . Az mEgészségügy magában foglalja a mobiltelefonok alapvető hang- és rövid üzenetküldő szolgáltatásának (SMS), valamint az összetettebb funkcióknak és alkalmazásoknak a használatát és kihasználását, beleértve az általános csomagrádió szolgáltatást (GPRS), a harmadik és negyedik generációs mobiltávközlést (3G és 4G rendszerek), a globális helymeghatározó rendszert (GPS) és a Bluetooth technológiát.
Az e-egészségügy és az mEgészségügy megjelenése kibővítette az egészségügyi adatok meghatározását, új lehetőségeket teremtve a betegek által generált egészségügyi adatok (PGHD) számára. A PGHD meghatározása szerint “az egészséggel kapcsolatos adatok – beleértve az egészségügyi előzményeket, tüneteket, biometrikus adatokat, kezelési előzményeket, életmódbeli döntéseket és egyéb információkat -, amelyeket a betegek vagy az általuk kijelölt személyek hoztak létre, rögzítettek, gyűjtöttek össze vagy következtettek rájuk … egy egészségügyi probléma kezelése érdekében”. Az MHealth lehetővé teszi a betegek számára, hogy a PGHD-t klinikai környezeten kívül is nyomon kövessék és jelentsenek. A beteg például egy okostelefonjával összekapcsolt vérmonitor segítségével nyomon követheti és terjesztheti a PGHD-t.
A PGHD, az mHealth, az eHealth és más technológiai fejlesztések, mint például a telemedicina, új digitális egészségügyi paradigmát alkotnak. A digitális egészség olyan betegközpontú egészségügyi rendszert ír le, amelyben a betegek saját maguk kezelik egészségüket és jóllétüket olyan új technológiák segítségével, amelyek összegyűjtik és értékelik adataikat.
A 21. században az adatok egyre értékesebbé váltak, és az új gazdaságokat az alakította ki, hogy ki irányítja őket – az egészségügyi adatok és az egészségügyi ágazat valószínűleg nem lesz kivétel. A PGHD növekedése egyes szakértőket arra késztetett, hogy olyan jövőt vizionáljanak, amelyben a betegek nagyobb befolyással rendelkeznek az egészségügyi ellátórendszerre. A betegek adattermelőként kihasználhatják befolyásukat, hogy nagyobb átláthatóságot, nyílt tudományt, egyértelműbb adatfelhasználási hozzájárulást, a betegek nagyobb mértékű bevonását a kutatásba, fejlesztésbe és szállításba, valamint a kutatási eredményekhez való jobb hozzáférést követeljenek. Másképpen fogalmazva, előre látható, hogy “az egészségügyet a fogyasztók fogják birtokolni, működtetni és irányítani”. Ráadásul néhány nagy technológiai vállalat belépett a PGHD térbe. Az egyik példa erre az Apple ResearchKit. Ezek a vállalatok felhasználhatják újonnan szerzett PGHD-előnyüket arra, hogy belépjenek az egészségügyi piacra és megzavarják azt.