1961-1968: Szerkesztés
A testvérek 1961-ben kezdtek el nyilvánosan játszani, számos helyi együtteshez csatlakozva, illetve alakítva. Ez idő tájt Duane otthagyta az iskolát, hogy a gitározásra koncentrálhasson. Korai zenekara, a “The Escorts” 1965-ben a Beach Boys előzenekara volt, de feloszlott, néhány tagja végül megalakította az Allman Joyst. Miután Gregg 1965-ben elvégezte a Seabreeze High Schoolt, az Allman Joys turnézni kezdett, fellépett szerte a délkeleti országrészben, és végül Nashville-ben telepedett le. Az Allman Joysból Hour Glass lett, és 1967 elején Los Angelesbe költöztek. Ott a Hour Glass két albumot vett fel a Liberty Records számára, de a zenekar elégedetlen volt. A Liberty popzenekarként próbálta őket piacra dobni, figyelmen kívül hagyva a zenekar azon vágyát, hogy inkább blues-orientált anyagokat játsszanak. A Hour Glass 1968 elején feloszlott. Duane és Gregg visszamentek Floridába, ahol demófelvételeken játszottak a 31st of February nevű folk rock formációval, amelynek dobosa Butch Trucks volt. Gregg visszatért Kaliforniába, hogy eleget tegyen a Hour Glass kötelezettségeinek, míg Duane hónapokig jammelt Floridában, de nem indított újabb zenekart.
Duane 1968-ban, a születésnapján kezdett el tanulni slide-gitározni. Éppen egy bal könyöksérüléséből lábadozott, amit egy lóról való leesés során szenvedett el. Gregg hozta neki születésnapi ajándékként Taj Mahal debütáló albumát és egy üveg Coricidin tablettát. A verandán hagyta őket, és becsöngetett, mert Duane haragudott rá a sérülés miatt. “Körülbelül két órával azután, hogy elmentem, megcsörrent a telefonom” – emlékezett vissza Gregg. “‘Kistesó, kistesó, gyere ide azonnal!'” Duane kiöntötte a tablettákat a Coricidin-üvegből, lemosta a címkét, és slide-gitárként használta a Statesboro Blues című albumszámhoz (a felvételen a slide-gitáron Jesse Ed Davis játszik). “Duane még sosem játszott korábban slide-ot” – mondta később Gregg -, de “csak felvette és elkezdett égni. Született tehetség volt.” A dal az Allman Brothers Band repertoárjának részévé vált, és Duane slide-gitárja meghatározóvá vált a hangzásukban. Az 1970-es évek eleji Coricidin gyógyszeres üveg használata miatt, amelyet már nem gyártanak, a Coricidin-üvegek replikái ma már népszerűek a slide-gitárosok körében, akik kedvelik az üveges tapintást és hangzást.
1966-1969: Session-zenészSzerkesztés
Allman első nagyobb felvételére a nashville-i RCA “B” stúdiójában került sor. Tony Moon producer a The Vogues első albumát vette fel, miután a sikeres “5 “O’Clock World” Top 5-be került, és ugyanebben a stúdióban vették fel. Felbérelte Allmant, hogy játsszon több oldalon, mivel rockosabb hangzást akart. Ez 1966 elején történt, 2 évvel Duane Alabama sikere előtt, mint sideman. Az Allman Joys volt akkoriban a nashville-i The Briar Patch házi zenekara. Allman játéka a két Hour Glass albumon és egy 1968 elején az alabamai Muscle Shoalsban lévő FAME stúdióban tartott Hour Glass felvételen megragadta Rick Hall, a FAME tulajdonosának fülét. Hall 1968 novemberében 10 000 dollárért megvásárolta Allman szerződését. Allman, belefáradva a stúdiókorlátozásba, első albumán már session ászként játszhatott Wilson Pickett oldalán. Allman ezen az albumon, a Hey Jude-on (1968) végzett munkája révén felvették a Muscle Shoalsba főállású session zenésznek, és más zenészek is felfigyeltek rá, nevezetesen Eric Clapton, aki később így nyilatkozott: “Emlékszem, amikor hallottam Wilson Pickett ‘Hey Jude’-ját, és egyszerűen megdöbbentett a végén lévő lead break. Azonnal tudnom kellett, hogy ki volt az – most azonnal.”
Allman előadása a “Hey Jude”-on lenyűgözte az Atlantic Records producerét és vezetőjét, Jerry Wexlert, amikor Hall lejátszotta neki telefonon. Wexler azonnal megvette Allman lemezszerződését Halltól, és fel akarta használni őt az Atlantic R&B előadóinak felvételein. A Muscle Shoalsban Allman számos előadó felvételén játszott, köztük Clarence Carter, King Curtis, Aretha Franklin, Laura Nyro, Wilson Pickett, Otis Rush, Percy Sledge, Johnny Jenkins, Boz Scaggs, Delaney & Bonnie, Doris Duke és a jazzfuvolista Herbie Mann. A Franklinnel való első sessionökre Allman New Yorkba utazott, ahol 1969 januárjában közönségként elment a Fillmore Eastbe, hogy megnézze Johnny Wintert, és azt mondta a Muscle Shoals gitárosának, Jimmy Johnsonnak, hogy egy év múlva ő is azon a színpadon fog állni. Abban a decemberben az Allman Brothers Band valóban fellépett a Fillmore-ban.
1968: Az Allman Brothers Band megalakulásaSzerkesztés
Amikor megkérdezték, hogyan állt össze a zenekar, Duane így nyilatkozott: “Nagyon lassan, Muscle Shoalsban voltam és lementem Jacksonville-be és Berryvel és Dickyvel jammeltem. Jaimoe velem jött Muscle Shoalsból, ő eredetileg Maconból származik. Gregg Kaliforniában volt, Butch pedig Jacksonville-ben, ahol mindannyian összejöttünk és jammeltünk pár hónapig, hogy dalokat rakjunk össze, meg ilyenek. Szükségünk volt egy énekesre, és Gregg volt a megfelelő ember. Két héttel azután, hogy Gregg visszatért Kaliforniából, elmentünk New Yorkba, és ott felvettük. Az első albumunk felvétele előtt egyetlen koncertet sem adtunk.”
Maconban élve Allman megismerkedett Donna Roosman-nal, akitől második gyermeke, Galadrielle született. A pár kapcsolata hamarosan véget ért. Volt egy korábbi kapcsolata Patti Chandlee-vel, amelyből egy lánya született, aki süketen született.
1969-1971: Siker a Layla és az At Fillmore EastEdit
Az Allman Brothers Band az 1970-es évek egyik legbefolyásosabb rockegyüttesévé vált. George Kimball 1971-ben a Rolling Stone-ban úgy jellemezte az együttest, mint “a legjobb átkozott rock and roll zenekar, amit ez az ország az elmúlt öt évben produkált”. Miután hónapokig megállás nélkül próbáltak és koncerteztek Gregg nélkül, beleértve az ingyenes koncerteket a Macon-i Central City Parkban és az atlantai Piedmont Parkban, már csak egy énekes/orgonistára volt szükségük, és Duane tudta, kit akar. Amikor Gregg visszatért Kaliforniából, a csapat megállapodott a zenekar nevében, és készen állt a lemezfelvételre. Debütáló albumukat, a The Allman Brothers Bandet 1969 szeptemberében vették fel New Yorkban, és néhány hónappal később jelent meg. Az intenzív turnézás közepette Maconban és Miamiban (az Atlantic South-Criteria stúdióban), valamint egy kicsit New Yorkban is elkezdődött a munka a zenekar második albumán, az Idlewild South-on. A főként Tom Dowd által producált Idlewild South 1970 augusztusában jelent meg, és új utat nyitott számukra azzal, hogy bekerült a Billboard listájára.
Az augusztusi miami koncert után, amelyet Eric Clapton és a Derek and the Dominos többi tagja is megtekintett, a két zenekar visszament a miami Criteria stúdióba, ahol a Dominoes a Layla and Other Assorted Love Songs című dalt vette fel. Mindkettő tagjai jammeltek, ami után Allman és Clapton egész éjjel fennmaradtak, cserélgették és mutogatták egymásnak kedvenc számaikat, felfedezve, hogy mély és ösztönös a kapcsolatuk. Allman részt vett az album legtöbb számának felvételén, és hozzájárult néhány legismertebb szerzeményéhez. Az Allman Brothers Bandet azonban soha nem hagyta el, annak ellenére, hogy Clapton állandó állást ajánlott neki. Allman soha nem turnézott a Derek and the Dominóval, de legalább kétszer fellépett velük, 1970. december 1-jén a tampai Curtis Hixon Hallban (Soulmates LP) és másnap a New York állambeli Syracuse-ban, az Onondaga County War Memorialban (Syracuse). Nem világos, hogy 1970. november 20-án, a Santa Monica Civic Auditoriumban (Santa Monica, Kalifornia) is fellépett-e velük, amikor Delaney Bramlett gitáros lépett fel a zenekarral.
Egy interjúban Allman elmondta a hallgatóknak, hogyan lehet megmondani, ki mit játszott: Eric játszotta a Fender részeket, Duane pedig a Gibson részeket. Azzal folytatta, hogy nemtörődöm módon megjegyezte, hogy a Fender szikrázóbb hangzású, míg a Gibson inkább “fullos rikoltozást” produkált. Clapton később önéletrajzában azt írta, hogy ő és Allman elválaszthatatlanok voltak a floridai felvételek alatt; úgy beszélt Allmanról, mint a “zenei testvérről, aki sosem volt, de azt kívánom, bárcsak lenne.”
Az Allman Brothers 1971 márciusában folytatta az At Fillmore East felvételét. Közben Allman továbbra is hozzájárult más művészek albumaihoz, amikor csak tudott. Skydog szerint: The Duane Allman Story című könyv szerint spontán beugrott a felvételeken, és közreműködött abban, amit aznap felvettek. Készpénzes fizetést kapott, de felvételi krediteket nem, ami gyakorlatilag lehetetlenné tette, hogy teljes diszkográfiát állítsanak össze a munkáiról.
Allman jól ismert volt dallamos, elnyújtott és figyelemfelkeltő gitárszólóiról. Ebben az időszakban két kimondott hatása Miles Davis és John Coltrane volt. Elmondása szerint két éven át figyelmesen hallgatta Davis Kind of Blue című művét.
Amint Allman jellegzetes elektromos bottleneck hangzása kezdett kiérlelődni, a később southern rock néven ismert zenei hangjává fejlődött, amit más slide-gitárosok is átvettek, köztük zenekartársa, Dickey Betts (Allman halála után), Derek Trucks, Gary Rossington a Lynyrd Skynyrdból és Joe Walsh. Duane a fiatal Don Feldert is megtanította slide-on játszani.