A gyémántok vitathatatlanul a legfőbb luxus, amely világszerte emberek milliói számára elérhető. Olyan mennyiségben állnak rendelkezésre, amelyet a legtöbb más drágakő meg sem közelít, de a működési költségek, a munka és a szakértelem, amely még a legkisebb csiszolt drágakő előállításához is szükséges, azt jelenti, hogy az ékszerésznél az árak tükrözik az egyes drágakövek luxus státuszát.
A gyémánt, mint köztudott, szénatomok bonyolult rácsa, egy olyan kristályszerkezet, amely a természetben páratlan keménységet kölcsönöz. És ez a keménység az, ami a legfinomabb gyémántokat kulcsfontosságúvá teszi a csúcstechnológiás vágó-, csiszoló- és polírozószerszámok gyártásában. A gyémántszemcsék (bort vagy boart, ahogyan nevezik) nélkül a világ modern gyártásának nagy része sokkal nehezebb lenne, mint amilyen.
Míg Dél-Afrikában közel másfél évszázada folyik gyémántbányászat, az ország gyémántágazata még messze nem ért a végéhez. Az ország három legnagyobb bányájában zajló fejlesztések célja, hogy bővítsék a kitermelést és meghosszabbítsák az élettartamot akár negyed- és fél évszázaddal is.
Főbb tények és számok
- Az első gyémántot, a találóan Eurekának nevezett gyémántot 1867-ben fedezték fel Dél-Afrikában, Hopetown közelében – súlya 21.25 karát
- A legnagyobb felfedezett gyémánt a Premier bányában 1905-ben talált Cullinan volt – csiszolatlanul 3106 karátot nyomott
- A gyémántfelfedezések kezdetben alluviális lelőhelyeken történtek – 1869-ben az első gyémántokat sárga (majd kék) talajban találták a későbbi Kimberley közelében és környékén, a világ gyémántfővárosává vált (a gyémántmátrixot később kimberlitnek nevezték el)
- Később jelentős mennyiségű gyémántot fedeztek fel kimberlitekben az akkori Transvaalban – a Cullinan-bányában 1902-ben és Venetiában (1992-ben nyitották meg), valamint az 1978-ban megnyitott Finsch-bányában az Észak-Fokföldön
- 2019-ben Dél-Afrika 7. sz.2 millió karát gyémántot (2018-ban 9,9 millió karátot)
- A teljes gyémántértékesítés 2019-ben 13,3 milliárd R13,3 milliárd R (17.3 milliárd forint 2018-ban)
- A gyémántbányászat 2019-ben 15 728 embert foglalkoztatott (2018-ban 16 361 főt)
- A gyémántok szinonimájává vált De Beers nevet Cecil Rhodes alapította 1888-ban, és hosszú éveken át uralta a világ gyémántpiacát
Helyzet és geológia
A természetes gyémántok mintegy 3.3 milliárd évvel ezelőtt, a földfelszín alatt 150 km mélyen, intenzív hő- és nyomásviszonyok között keletkeztek.
A dél-afrikai gyémántok elsődleges forrásai az ősi, függőlegesen lejtő vulkáni csövekben található kimberlitek, amelyek többnyire Kimberley városának közelében találhatók, és kezdetben alkalmasak a külszíni kitermelésre. Ezeket nagyrészt a 19. század második felében fedezték fel. A 20. század elején a Premier bánya vulkáni csövét Pretoria közelében fedezték fel, a század utolsó évtizedeiben pedig a Finsch bánya kimberlit csövét fedezték fel Lime Acres városának közelében az Észak-Fokföldön, később pedig a Venetia bánya kimberlitjét Alldays városának közelében Limpopo tartományban.
Alluviális gyémántokat és kisebb gyémánttartalmú hasadékokat az Orange folyó déli partjai mentén, valamint Dél-Afrika nyugati partvidékén és partjainál már hosszú évek óta ismertek és feldolgoztak.
Diamantbányászat Dél-Afrikában
A gyémántok föld alatti bányászata és kitermelése a mai napig folytatódik Kimberley környékén, a korai fő felfedezések helyszínén a 19. században. A bányászat azonban korlátozott mértékben folyik, és elsősorban a régi hulladéklerakók újrafeldolgozására összpontosít, hogy a régebbi kitermelési eljárásokból visszamaradt gyémántokat visszanyerjék.
Kimberley-től nyugatra, az Orange folyó déli partján, Port Nolloth-tól mintegy 60 km-re folyásirányban a Trans Hex nagyrészt alluviális gyémántokat bányászik a Baken és Bloeddrif üzemekben.
Tovább északra, Limpopo tartományban a De Beers tulajdonában lévő Venetia bánya Dél-Afrika legnagyobb gyémánttermelője, amely évente mintegy 8Mct-ot termel ki. A bányászat jelenleg külszíni módszerekkel folyik, de a külszíni bánya mélységhatárait elérik, és egy földalatti bányát fejlesztenek ki a termelés folytatására a külszíni bánya alatt. A föld alatti bányászat hagyományos tömbfeltárásos vagy szint alatti feltárásos módszerekkel történik.
A Petra Diamonds csoporthoz tartozó Finsch bánya Dél-Afrika második legnagyobb kitermelője, amely kizárólag föld alatti bányaként működik, hagyományos szint alatti feltárásos módszerekkel. Finsch 2019-ben 1,8Mct-ot termelt.