Paul Racey professzor ismerteti a tényeket néhány olyan denevér által terjesztett zoonózisos vírusról a világ minden tájáról, amelyek az elmúlt években a brit sajtó címlapjára kerültek. (Ez a cikk először a Bat News 2016 tavaszi 109. számában jelent meg. Az eboláról szóló részt a jelenlegi ismereteknek megfelelően frissítettük.)
A zoonózisok állati eredetű emberi betegségek. Az Egyesült Királyságban egyetlen zoonózisos betegségünk van, amely őshonos denevérfajunkhoz kapcsolódik (amelyet egy veszettségvírus, az európai denevérlízisvírus – EBLV – okoz, és csak a Daubenton denevérpopulációnkban fordul elő). A denevérek azonban világszerte nagyobb arányban hordoznak vírusokat, mint az emlősök számos más csoportja.
Úgy tűnik, ezek a vírusok gyakran nem ártanak az őket hordozó denevéreknek, ami a koevolúció hosszú történetére utal. A denevérekről az emberre történő “átterjedés” vagy közvetlenül, a fertőzött denevérekkel való érintkezés révén, vagy közvetve, a denevérek vérével, nyálával, vizeletével vagy ürülékével fertőzött háziállatokon vagy vadon élő állatokon keresztül történik.
Az ilyen zoonózisos betegségek kitörései az elmúlt évtizedekben megnőttek, gyakran a bozóthúsfogyasztás, valamint a természetes élőhelyekre való emberi behatolás, az erdőirtás és a mezőgazdasági intenzifikáció következtében. Az ilyen betegségek okainak azonosítására való képességünk is megnőtt. Ebben a cikkben áttekintek néhányat a denevér által terjesztett zoonózisos vírusok közül, amelyek az utóbbi években kerültek a címlapokra.
A filovírus, az ebola, az emberi halálozás szempontjából a legsúlyosabb a közelmúltban megjelent zoonózisos vírusok közül. E vérzéses betegség szórványos kitörései 40 éve ismertek Közép-Afrika elszigetelt erdei falvaiban. A járványok hullámokban terjedtek, és akár néhány száz halálesetet is okozhattak, mielőtt hirtelen megszűntek volna, gyakran még azelőtt, hogy a közegészségügyi hatóságok reagálni tudtak volna. A legutóbbi nyugat-afrikai járvány kitörésekor a vírus mutálódott, és fertőzőképesebbé vált, a jobb közlekedési kapcsolatoknak köszönhetően pedig hamarosan a városokba is eljutott. Közel 30 000 ember fertőződött meg, akik közül több mint 11 000-en meghaltak. Az ebola elleni antitestek jelenléte a múltban több nyugat- és közép-afrikai denevérfajra mutatott rá, mint a vírus forrására. Az újabb vizsgálatok azonban nem mutattak ki ebolavírust vagy aktív ebolafertőzésre utaló, keringő ebola-RNS-t denevérben.
A kezdeti fertőzések a vírust hordozó vadon élő állatok tetemével való érintkezésből erednek. Ide tartoznak a csimpánzok, majmok és erdei dúvadak – így a vadászok és a bozóthúst főzésre előkészítők vannak a legnagyobb veszélynek kitéve. Az ebola magas fertőzőképessége azt jelenti, hogy a fertőzött személlyel való legkisebb érintkezéssel is meg lehet fertőződni. Nincs közvetlen gyógymód, bár a jó ápolás csökkentheti a halálozást, és már kifejlesztettek egy vakcinát.
A Marburg az egyetlen filovírus, amelyet denevérből (Rousettus aegyptiacus) izoláltak, amelyet természetes rezervoárnak tartanak. Az emberre való átterjedés alkalmanként előfordul, és főleg ugandai bányászokat és barlangokat látogató turistákat érintett. A legnagyobb járvány egy évtizeddel ezelőtt Angolában tört ki 252 megbetegedéssel, amelyek 90%-a halálos kimenetelű volt.
A súlyos akut légúti szindróma (amelyet a SARS-CoV koronavírus okoz) először 2002-ben jelentkezett Kínában, és az egész világon elterjedt (így vált világjárvánnyá), több mint 8000 megerősített esettel, amelyek közül közel 800 volt halálos. Nem sokkal a járvány kitörése után a vírust Guangdong tartomány egyik piacán maszkos pálmacivérekben és mosómedve kutyákban találták meg, és eltartott egy ideig, amíg a patkósdenevéreket azonosították természetes gazdaként, ahonnan a vírus átterjedt a húsevő állatokra.
A Közel-keleti légúti szindrómát (amelyet szintén egy koronavírus, a MERS-CoV okoz) először 2012-ben jelentették az Arab-félszigeten, elsősorban emberről emberre történő érintkezés útján terjed, és világszerte mintegy 1200 embert fertőzött meg, akik közül mintegy 450-en meghaltak. Mivel egy egyiptomi sírdenevér (Taphozous perforatus) vírus-DNS-ének egy kis töredéke azonosnak bizonyult az első MERS-betegből származó DNS-sel, felmerült a gyanú, hogy a denevérek a természetes rezervoárok, de ez nem igazolódott, és nem találtak más denevért, amely a MERS-t hordozza. Ehelyett a legtöbb emberi fertőzést a dromedár tevékkel való szoros kapcsolatra vezették vissza.
A Hendra (egy Henipavírus) vírust először Ausztráliában mutatták ki 1994-ben, a lovak és emberek fertőző légzőszervi megbetegedésének kitörése során. A vírus több későbbi átterjedése hét emberi megbetegedést és négy halálesetet eredményezett. A betegség rezervoárjaként a pteropodid denevéreket igazolták. A lovak akkor fertőződtek meg, amikor denevérvizelettel fertőzött legelőkön legeltek, és a betegséget továbbadták a róluk gondoskodóknak. Megfelelő lótartással azonban a betegséget sikerült megfékezni.
A másik Henipavírust, a Nipah-t először 1998-ban izolálták Malajziában agyvelőgyulladásban szenvedő sertésekben és sertésmunkásokban, ahol 265 eset 105 halálesetet eredményezett. A sertésmozgások beszüntetése és a több mint egymillió sertés kivágása megfékezte a betegséget. A Hendrával kapcsolatos tapasztalatok alapján hamarosan a gyümölcsdenevéreket azonosították a fertőzés forrásaként, mivel a sertések a denevérek által szennyezett lehullott gyümölcsöt ettek. 2001 óta azonban szinte évente fordulnak elő emberi megbetegedések Bangladesben és időnként a közelben, Indiában, a malajziai eseteknél magasabb halálozási aránnyal és más fertőzési útvonallal. Ez főként az indiai repülő róka (Pteropus giganteus) által vírussal fertőzött pálmalé fogyasztásával történik. A denevéreknek a nedvet gyűjtő edényekhez való hozzáférésének megakadályozása csökkentette a fertőzési arányt.
A lizsavírusok veszettséget okoznak, és a nemzetség gyorsan növekszik, jelenleg 15 fajt ismerünk (beleértve az EBLV-t is), amelyek közül kettő kivételével mindet denevérekből izolálták. A legismertebb a klasszikus veszettségvírus (RABV), amely az Egészségügyi Világszervezet szerint továbbra is az egyik legjelentősebb emberi zoonózis, amely évente több tízezer ember halálát okozza Afrikában és Ázsiában kutyaharapást követően. A vámpírdenevér veszettség, amelyet ugyanez a vírusfaj okoz, Latin-Amerikában komoly közegészségügyi veszélyt jelent. Kiváló vakcina áll rendelkezésre, bár hatékonyságát az újonnan felfedezett veszettségvírusok némelyike ellen még nem sikerült megállapítani.