Delfintej

A borjakkal rendelkező delfinek tejtermelését az emlőmirigyekben végzik; a delfinek egyszerre képesek laktálni és vemhesülni, így egy vemhes delfin folytathatja a már megszületett borjú táplálását.

A delfinborjak általában akár öt évig is az anyjukkal maradnak, és ez idő alatt több mint egy évig is szoptathatnak.

A delfinborjak átlagos szoptatási idejét a mai napig nem számították ki, a nem fogékony delfinek szoptatásának tanulmányozása során felmerülő kihívások miatt, bár az átlagos szoptatási időszakok általában 6 hónap és 2 év közöttiek.

Kristi West és kollégái szerint a Sarasota Dolphin Research Programban, akik 1998 és 2006 között gyűjtötték és elemezték a palackorrú delfinek tejmintáit, a borjaknak magas zsírtartalmú tejre van szükségük.

Az anyatejben rendelkezésre álló zsír aránya közvetlen kapcsolatban állt a borjak tömegével.

A kutatók azt is megállapították, hogy a zsírtartalom csökkenésével és a tej víz- és káliumtartalmának növekedésével arányosan csökkent a borjak tömege.

A magas zsírtartalmú zsákmány elérhetősége az anya számára kritikus fontosságú a tejellátás minősége és a borjak gyors növekedése és fejlődése szempontjából.

Lillian Eichelberger és kollégái a Chicagói Egyetemen 1940-ben megjelent “A delfintej összetétele” című korszakalkotó tanulmányukban megállapították, hogy “frissen merítve halszagú, az íze pedig olajos és édeskés.”

(172) Bár Eichelberger megfigyelt némi eltérést a fajok között, a csoportja által gyűjtött összes minta magas fehérje- és zsírtartalmú, és alacsony laktóztartalmú volt.

Eichelberger a delfintejet “az emberi tejhez nem hasonlónak” minősítette, és úgy találta, hogy jobban hasonlít a nyulak, rénszarvasok, kutyák magas kalóriatartalmú tejeire – bár az alacsony laktóztartalom még ezektől is megkülönbözteti a delfintejet.

(174-175) A kutatók megjegyezték, hogy – ahogy más emlősöknél megfigyelték – a borjú öregedésével és a laktáció végéhez közeledve a tej tartalma megváltozik, még több laktóztartalmat veszít és csökken a teljes hozam.

Eichelberger úgy vélte, hogy ez egy olyan adaptív mechanizmus része lehet, amely arra ösztönzi a delfinborjakat, hogy nagyobb mértékben támaszkodjanak más táplálékra (175), míg West megjegyzi, hogy az anyák és a borjak együtt keresnek táplálékot, a borjak pedig más táplálékot esznek, miközben továbbra is szoptatnak – ez egy fokozatos elválasztási folyamat, amelynek során a borjak még mindig nagymértékben támaszkodnak az anyatejre.

Hogyan szoptatnak a delfinek és hogyan élvezik a magas zsírtartalmú tej előnyeit, hiszen nincsenek ajkaik?

A SeaWorld rámutat arra, hogy milyen további kihívást jelent, ha folyadékba merülve próbálnak inni, és elmagyarázza, hogy a delfinek és más tengeri emlősök képesek nyelvüket szívószálszerű formára tekerni, cipzárszerű nyúlványokkal kiegészítve.

Ezek segítségével a delfinborjak nyelve vízzáró tömítést képez, amely a tejet bent, a sós vizet pedig kint tartja.

A SeaWorld azt is megjegyzi, hogy a delfintej vastagsága, amelyet a turmixéhoz hasonlítanak, segít a delfinborjaknak abban, hogy minél több tejet igyanak le anélkül, hogy a vizes környezetükbe veszítenének belőle.

Az anyatej különösen fontos a delfinborjak számára a legfiatalabb korban, amikor a tej biztosítja a táplálékuk nagy részét vagy egészét.

Még akkor is táplálja a borjakat, amikor már idősebbek, és megtanulnak saját zsákmányt gyűjteni és vadászni.