1971 előtt 12 penny volt a shilling és 20 shilling a font. Voltak guineák, félkoronák, hárompennysek, hatpennysek és florinok. Ez a régi pénzrendszer, amelyet font, shilling és penny vagy lsd néven ismertek, a római időkre nyúlik vissza, amikor egy font ezüstöt 240 pennyre, azaz dénárra osztottak, innen származik a “d” az “lsd”-ben. (lsd: librum, solidus, denarius).
Azért, hogy felkészítsék a nemzetet a valutarendszer átállására, létrehozták a Decimal Currency Boardot (DCB), amely az 1971. február 15-én, hétfőn, a Decimal Day néven is ismert átállást megelőző két évben nyilvános tájékoztató kampányt folytatott. Három évvel az átállás előtt új 5 pennys és 10 pennys érméket vezettek be, amelyek mérete és értéke megegyezett az egy- és kétshillinges érmékével. 1969-ben egy új 50 pennys érmét vezettek be a régi 10 shillinges bankjegy helyett.
A bankok az átállás előtt négy napig zárva voltak, hogy felkészüljenek. Mindenki számára rendelkezésre álltak a valutaváltók, és az üzletekben az árakat mindkét pénznemben feltüntették. Ez némileg enyhítette azt az érzést, amit sokan éreztek, hogy a boltosok a régi pénzről az új pénzre való átváltást az árak emelésére használják fel!
Kávéházi árlista 1960 körül, shillingben és pennyben feltüntetett árakkal
A “decimális nap” zökkenőmentesen zajlott. Bár az idősebb generációnak nehezebb volt alkalmazkodnia a decimalizáláshoz, a lakosság általában készségesen fogadta az új pénznemet, és az 1970-es években gyakran használt “Mennyi ez a régi pénzben?” mondást ma már gyakrabban használják a metrikázásra utalva.
Rövid ideig a régi és az új pénznem egyformán működött: az emberek fontban, shillingben és pennyben fizettek, és az új pénzt kapták visszajáróként. Eredetileg úgy tervezték, hogy a régi pénzt másfél év alatt fokozatosan kivonják a forgalomból, de mint kiderült, a régi penny, félpenny és hárompenny érméket hivatalosan már 1971 augusztusában kivonták a forgalomból.
hátulról balra: shilling, farthing, hárompennys bit
Eredetileg úgy tervezték, hogy az új pénzegységet “új penny”-nek nevezik, hogy megkülönböztessék a régi pénztől, de ezt hamarosan a “pee” rövidítéshez igazították, amelyet ma is használunk.
A “tízes fizetőeszköz” kifejezés minden olyan fizetőeszközt jelöl, amely egy olyan alapegységen alapul, amelynek egy alegysége 10, leggyakrabban 100 hatványa, és a latin decem szóból származik, amelynek jelentése tíz. A világ többi részéhez képest Nagy-Britannia lemaradt a decimalizáció terén. Miután 1704-ben áttért a rubelre (amely 100 kopejkának felel meg), Oroszország lett a világ első országa, amely bevezette a tízes fizetőeszközt, majd a francia forradalom nyomán 1795-ben bevezették a frankot.
hátulról balra: hat penny (vagy tanner), fél korona, fél penny
Míg Nagy-Britannia és legközelebbi szomszédunk, Írország csak 1971-ben tért át a tízes számrendszerre, nem ez volt az első alkalom, hogy Nagy-Britanniában felmerült a tízes számrendszer bevezetése. A parlament már 1824-ben fontolóra vette a brit valuta decimalizálását. 1841-ben megalakult a Decimal Association, amely a decimalizációt és az SI metrikus rendszer használatát támogatta, amely a fizikai mérések nemzetközi szabványa, amelyet Franciaország az 1790-es években fogadott el, és azóta széles körben bevezették az egész világon (bár érdekes módon az Egyesült Királyságban még mindig nem vezették be teljes mértékben a metrikus rendszert).
A két shillinges ezüst florin 1849-es bevezetése ellenére, amely egy font tizedét érte, és a dupla florin (egy négy shillinges darab) 1887-es bevezetése ellenére Nagy-Britanniában közel egy évszázadig nem történt jelentős fejlődés a decimalizáció irányába.
A brit kormány csak 1961-ben, Dél-Afrika sikeres decimalizációra való áttérése nyomán vezette be a decimális pénznemmel foglalkozó vizsgálóbizottságot, amelynek 1963-as jelentése 1966. március 1-jén a decimalizáció elfogadásáról szóló végleges megállapodáshoz vezetett, majd 1969 májusában elfogadták a decimális pénznemről szóló törvényt.
Míg az új pénzegységre különböző neveket javasoltak – mint például az új font, a királyi vagy a nemes -, úgy döntöttek, hogy a font sterling mint tartalékvaluta túl fontos ahhoz, hogy elveszítsék.
Átszámítási táblázat – decimális és pre-decimális rendszerek
| Pre-decimális | decimális | |
| érme | összeg | |
| félpenny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0.208p |
| Félpenny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0.417p |
| Threepence | 3d. | 1¼p |
| Sixpence | 6d. | 2½p |
| Shilling | 1/- | 5p |
| Florin | 2/-. | 10p |
| Félkorona | 2/6 | 12½p |
| Korona | 5//- | 25p |
Már csak két ország van a világon, amely hivatalosan továbbra is nem decimális pénznemet használ. Mauritánia még mindig az ouguiya-t használja, ami öt khoummal egyenlő, a madagaszkáriak pedig az ariary-t, ami öt iraimbilanjával egyenlő. A valóságban azonban a khoum és az iraimbilanja alegységek olyan kis értékűek, hogy már nem használják őket, és a világ többi valutája vagy tizedes alapú, vagy nem használ semmilyen alegységet.
Míg az euró 2002. január 1-jei bevezetése óta számos közeli szomszédunk engedett az euró egyszerűségének, a britek többsége legalábbis egyelőre hű maradt a font sterlinghez. Akár az identitástudat, akár az önzetlenebb gyanú miatt, hogy az áruk árai drasztikusan emelkedni fognak (vagy a kettő kombinációja!), akármilyen nézőpontból is nézzük, abban egyetértés van, hogy a brit valutát érintő bármilyen változásról még mindig sok vita folyik. Akárcsak a decimalizáció esetében, talán kétszáz év múlva mi is úgy döntünk, hogy európai társaink rájöttek valamire!
