2006. május 15-én a harmincnégy éves angol David Sharp halálra fagyott a Zöldcsizma-barlangban a Mount Everest északkeleti gerincén. Halála a mai napig tartó vitát váltott ki: milyen kötelessége van egy hegymászónak, amikor egy extrém helyzetben lévő hegymászótársával találkozik?
Az jól dokumentált tény, hogy több mint 40 hegymászó haladt el Sharp úr mellett a hegyre fel- vagy lefelé menet. Köztük volt Mark Inglis is, aki az első dupla amputáltként jutott fel a világ legmagasabb hegyére. Amikor híre ment, hogy számos hegymászó elhaladt a Green Boots barlangnál haldokló Sharp úr mellett, a nyilvánosság nagymértékben elítélte tetteiket. Még Sir Edmund Hillary is, akit világszerte az Everest első megmászójaként tisztelnek, felháborodásának és megbotránkozásának adott hangot. Ráadásul a Sharp úr által használt Everest-expedíciós céget, az Asian Trekkinget is támadás érte. Az esemény jelentős médiafigyelmet keltett, és számos újságcikk, magazincikk, filmes dokumentumfilm és könyv tárgya volt.
Személyes meggyőződésem, hogy a kritikák nagy része, különösen a Mark Inglis és az Asian Trekking kritikája túlzottan kemény és indokolatlan volt.
MARK INGLIS
Amikor a hegymászók május 15-én a Green Boots barlangban elhaladtak Sharp úr mellett, az teljesen mozgásképtelen és a halál közelében volt. Karjai, lábai és arca súlyosan átfagytak és megfagytak. Még segítséggel sem tudott egyenesen állni, és több ember erőfeszítése kellett ahhoz, hogy kivonszolják a barlangból a napra. Jól ismert, hogy egy mozdulatlan hegymászót az úgynevezett “halálzónában”, 26 000 láb felett nem lehet megmenteni, függetlenül attól, hogy milyen erőforrásokat vetnek be a feladat ellen. 2004-ben három koreai hegymászó vesztette életét a Mount Everest északkeleti gerincén. Hasonló felháborodást váltott ki az életük megmentésére tett erőfeszítések hiánya. A következő évben egy 14 fős, tapasztalt koreai hegymászókból álló csapat visszatért, hogy lehozza a holttesteket a hegyről. Csak egy holttestet tudtak megtalálni, amely még mindig a rögzített kötélhez volt rögzítve 28 700 láb magasságban. Órákig tartó erőfeszítés után a testet csak 500 lábnyira tudták megmozdítani. Miután kövekkel borították be a holttestet, és rövid szertartást tartottak, úgy ereszkedtek le, hogy nem érték el céljukat. 2010-ben, amikor én is a hegyen jártam, egy angol hegymászó éppen az Everest északi oldalán jött le a csúcsról, amikor elvesztette a látását, valószínűleg agyi ödéma miatt. Végül összeesett. A lehozására felküldött serpák hősies erőfeszítései ellenére nem tudták megmozdítani, és hagyták, hogy halálra fagyjon a hegyen.
David Sharp állapota a Zöldcsizma-barlangban ugyanilyen reménytelen volt, ha nem reménytelenebb. Nehéz elképzelni, hogy bármely hegymászó, aki azon az éjszakán az Északkeleti gerincen haladt felfelé, mit tehetett volna, hogy segítsen Sharp úrnak, aki gyakorlatilag a helyére fagyott 28 000 láb magasan. Május 15-én hajnali 1 óra volt, amikor Sharp urat először találták meg a Zöldcsizma-barlangban. Még ha feltételezzük is, hogy a mentési kísérletet el lehetett volna indítani, annak sok órával későbbre, napfelkeltéig kellett volna várnia. Ekkor az állapota még reménytelenebb lett volna.
Mark Inglis, aki a kritika nagy részét viselte, kétszeresen amputált volt, aki maga is súlyos fagyási sérüléseket szenvedett a zord időjárási körülmények miatt. Állapota olyan súlyos volt, hogy egy serpa hátán kellett levinni a hegy egy szakaszán. Ráadásul ő egy expedíciós csapat kliense volt, nem pedig tapasztalt expedícióvezető, vezető vagy serpa. Egyszerűen nem volt abban a helyzetben, hogy segítséget nyújtson Sharp úrnak.
Ha Sharp úr mozgékony lett volna, ahogy a Zöldcsizma-barlangban ült, úgy gondolom, hogy más hegymászóknak, vezetőknek és serpáknak, akik tisztában voltak a veszélyével, erkölcsi és etikai kötelességük lett volna segítséget nyújtani. A legtöbben közülük válaszoltak volna a hívásra. Csak 10 nappal Sharp úr halála után Dan Mazur három ügyfelét vezette az Északkeleti gerincen. Rábukkant Lincoln Hallra, aki egyedül ült a hóban, közvetlenül a csúcs alatt. Előző nap a serpái hagyták meghalni, és az éjszakát a gerincen töltötte. Amikor Dan rátalált Hall úrra, a kabátja nyitva volt, és az expedíciós kesztyűje is le volt véve. Közel volt a halálhoz, de segítséggel fel tudott állni és mozogni. Dan és ügyfelei lemondtak a csúcsra jutásról, és segítséget kértek. Egy serpákból álló csapatot küldtek fel, és Mr. Hallt segítették le a hegyről a biztonságba. Jelentős fagyási sérüléseket szenvedett, de túlélte.
A veszélyes helyzet, amelyben Sharp úr május 15-én találta magát, olyan kockázat, amelyet minden hegymászó megért és elfogad. Biztos vagyok benne, hogy Sharp úr lenne az első, aki ezt elismeri. Úgy döntött, hogy egyedül mászik, elégtelen oxigénellátással, rádió, műholdas telefon és serpa támogatás nélkül. Ez volt a harmadik kísérlete, hogy megmássza a Mount Everestet az északi oldalról. Az előző próbálkozások során lábujjait fagyás miatt vesztette el, és bátran kijelentette, hogy kész többet is elveszíteni, hogy elérje a csúcsot.
ASIAN TREKKING
Az Asian Trekking, a Sharp úr által felbérelt expedíció szervezője ellen megfogalmazott kritika ugyanilyen aggasztó. Amit nagyon kevesen értenek, az a különbség a “vezetett” és a “nem vezetett” hegymászás között. A teljesen vezetett hegymászás során a tapasztalt vezetők végig a hegymászókkal vannak, és a csapat mindig együtt mozog. A nem vezetett hegymászás során a hegymászók nagyjából magukra vannak utalva, amikor fel- és lemennek a hegyre. A nem vezetett hegymászás ezért leginkább azoknak a tapasztalt hegymászóknak ajánlott, akik szeretik a szabadságot és függetlenséget, amit az egyedül vagy csak egy serpával való mozgás jelent, aki segít cipelni a felszerelésüket.
Asian Trekking kétféle nem vezetett hegymászást kínál az Everest északi oldalán – teljes szolgáltatást a csúcsig, illetve az Advance Base Camp felett nincs szolgáltatás. A “szolgáltatás” alatt azt értem, hogy az Asian Trekking vállalja a felelősséget az engedélyek beszerzéséért, a hegymászók és a felszerelés szállításáért a kínai alaptáborba, valamint a táborok felállításáért és felszereléséért a kínai alaptábortól a csúcsig. A szolgáltatás nélküli opció esetén az Asian Trekking felelőssége megszűnik, amint a hegymászó megérkezik az ABC-re. A hegymászó felelős azért, hogy saját maga és ellátmánya fel- és leszálljon a hegyről az ABC fölé. Nyilvánvaló, hogy a szolgáltatás nélküli opció csak nagyon tapasztalt, független és erős hegymászók számára alkalmas. Emellett sokkal olcsóbb is.
David Sharp az Asian Trekkingnél a szolgáltatás nélküli opcióra jelentkezett. Nem vitás, hogy rendkívül tapasztalt és hozzáértő hegymászó volt. Úgy döntött, hogy egyedül halad, serpa támogatás nélkül és csak 2 palack oxigénnel. Úgy tűnik, hogy nagyon későn döntött úgy, hogy a csúcsra megy, ami még a legjobb időjárási körülmények között is nagyon veszélyes. Az Asian Trekking nem követte nyomon a mozgását a hegyen, mivel rádió vagy műholdas telefon nélkül mozgott. Nincs tudomásom semmilyen bizonyítékról, amely arra utalna, hogy az Asian Trekking értesült volna a Green Boot barlangnál lévő kétségbeesett állapotáról, amíg már túl késő nem lett volna a mentőakcióhoz. Hacsak valaki nem azt az álláspontot képviseli, hogy a szerviz nélküli, vezetés nélküli hegymászást be kellene tiltani az Everesten, nem látom az Asian Trekking kritikájának alapját.
Háromszor jártam az Everest északi oldalán, és sok szerviz nélküli hegymászóval találkoztam. Sokan közülük jó barátok. Szívós, bátor és független emberek, és mindegyikük megértette és vállalta a kockázatot, hogy egyedül utazik gyakorlatilag támogatás vagy rádiókapcsolat nélkül. Egyik hegymászó sem kérte, várta vagy akarta, hogy az Asian Trekking vagy bárki más nyomon kövesse a mozgását. Azonban, ha bármelyikük bajba került volna, és az Asian Trekkinget értesítették volna, teljesen biztos vagyok benne, hogy a mentőakciót azonnal mozgósították volna, és mindannyian csatlakoztunk volna az erőfeszítéshez.
Ez nem az Asian Trekking védelme vagy bocsánatkérése. Mint minden más expedíciós cég, ők is követnek el hibákat. Például 2011-ben, amikor az északi oldalon voltam, meg kellett fordulnom és le kellett ereszkednem az északkeleti gerincen lévő Első lépcsőnél, annak ellenére, hogy erősen haladtam és bőven volt időm a csúcsra. A serpám rosszul számolta ki, hogy mennyi oxigénre lesz szükségünk a csúcsra és a biztonságos visszatéréshez. Könnyű lenne keserűséget táplálnom a serpával és az őt alkalmazó Asian Trekkinggel szemben. De végül is az én felelősségem volt gondoskodni arról, hogy elegendő oxigénünk legyen, mivel nem vezetett hegymászáson vettem részt.
Véleményem szerint senki sem hibás azért, ami David Sharppal történt, kivéve magát Mr. Sharpot. Szerintem ő is egyetértene ezzel az értékeléssel.