William (Bill) Darden 1938-ban, 19 évesen nyitotta meg első éttermét, a The Green Frogot szülővárosában, a georgiai Waycrossban. Az étterem, amely gyorsan növekedett, képezte az alapját annak a szervezetnek, amely később Darden Restaurants néven vált ismertté. Később megalapította a Red Lobster Inns of America-t, és 1968-ban megnyitotta az első Red Lobster éttermet a floridai Lakelandben. Darden azért választotta Lakelandet, mert szerette volna látni, hogy egy tenger gyümölcsei éttermet hogyan tudna működtetni egy nem tengerparti régióban, Lakeland pedig Florida legbelső városa volt. A kezdeti Red Lobster franchise-t a vendéglátósok és a kritikusok egyaránt üdvözölték. Az étterem sikeres lett, és 1970-re már három helyszínnel bővült az államban, további kettő pedig építés alatt állt. Bár a helyszínek nyereségesek voltak, a vállalatnak nem voltak forrásai a további terjeszkedéshez. Ezért Darden még abban az évben eladta a vállalatot a General Mills élelmiszeripari óriáscégnek.
A General Mills tulajdonosaSzerkesztés
A General Mills a láncot egy lazább étkezési/családi étkezésre orientált formátummá fejlesztette, új cégközpontot nyitott Orlandóban, és Darden maradt a vállalat vezetője. 1975-ben, amikor Dardent a General Mills alelnökévé léptették elő, Joseph (Joe) R. Lee-t, a vállalat első étteremvezetőjét a Red Lobster elnökévé léptették elő. A General Mills tulajdonában a Red Lobster 1985-re közel 400 helyből álló lánccá nőtte ki magát. A vállalat több átszervezésen ment keresztül, és 1988-ra olcsó gyorséttermek eladójából alkalmi éttermek tenger gyümölcsei éttermek láncává alakult át.
A vállalat portfóliójának diverzifikálására tett egyik első vállalkozása a York Steak House angol tematikájú steak- és szeletelő étteremlánc volt az 1970-es években. A franchise rendszerben működő steak and potatoes étterem kávézó jellegű étterem volt salátabárral és melegítőállomással. Az 1980-as évek végére a lánc többnyire megszűnt, bár néhány független hely még mindig létezik. Ezek a helyek nagyon hasonlítottak a mostani Ruby Tuesday-ra.
1982-ben a Darden megnyitotta az első Olive Garden koncepciójú éttermet Orlandóban. A lánc beindult, és 1989-re a General Mills több mint 145 éttermet nyitott, így a lánc a leggyorsabban növekvő egység volt a vállalat éttermi tulajdonában. Bár az Olive Garden nem aratott kritikai sikert, népszerű volt, és az egy étteremre jutó forgalma hamarosan elérte a Red Lobsterét. A vállalat végül a legnagyobb olasz tematikájú, teljes körű szolgáltatást nyújtó étteremlánccá vált az Egyesült Államokban.
1990-ben indult el a China Coast, amely egy olyan (amerikai) nemzeti alkalmi éttermet próbált létrehozni, amely az amerikai kínai konyhát kínálta. Bár a lánc végül mintegy 50 étteremre bővült, eladásai gyengék voltak, és becslések szerint 20 millió dolláros veszteséget szenvedett el. 1995 végére a vállalatot bezárták, és a megmaradt helyeket vagy átalakították Red Lobsterré vagy Olive Gardenné, vagy teljesen bezárták.
DardenEdit
1995-ben a General Mills úgy döntött, hogy leválasztja étteremláncait, hogy a fogyasztói élelmiszeripari termékekre összpontosítson. Az új vállalat a Red Lobster alapítója után a Darden Restaurants nevet kapta. A General Mills részvényesei a General Mills minden egyes törzsrészvényéért egy Darden részvényt kaptak. A General Mills éttermek 108 millió dolláros nettó nyereséget értek el abban az évben. 1995 végén a Darden 1250 éttermet üzemeltetett 49 államban és 73 helyet Kanadában.
A Darden Restaurants 1995. május 9-től kezdve kivált a General Millsből, amikor is a részvényenkénti 9,75 dolláros árfolyamon kezdték meg a kereskedést a kibocsátáskori alapon. A vállalat 1995. május 31-én vált teljesen különálló egységgé, amikor részvényeit a NYSE-n árusították. A részvények 10,75 dolláron nyitottak, 17%-kal a várakozások alatt, de a kereskedés zárásáig 11,125 dollárra emelkedtek.
Aarden vezetői azt tervezték, hogy 1998-ra két további láncot hoznak létre. 1996 márciusában a Darden elindította a Bahama Breeze Caribbean Grille koncepció tesztelését, amely a Karib-tenger szigetein található ételeket és italokat és karibi témát kínál.
A piacok 1997-ben túlságosan telítettek voltak éttermekkel, ami arra kényszerítette a Dardent, hogy bezárjon 48 rosszul teljesítő helyet és 91 millió dollárt veszítsen az átszervezés miatt. A Red Lobster és az Olive Garden 1998-ban átalakításon esett át. A Darden abban az évben 102 millió dolláros nyereséget is elért.
1999-ben a Darden további helyeket nyitott, miután az 1996-1997-es veszteségekből kilábalt. A vállalat ekkor kezdte el tesztelni a Smokey Bones BBQ Sports Bar nevű új koncepciót, amely 1999 végén nyílt meg Orlandóban. Az étterem egy sportbár-koncepció, amely barbecue-t és kapcsolódó ételeket kínál egy appalache-i hegyi lodge környezetben.
2003-ban a Seasons 52 volt fejlesztés alatt azzal a céllal, hogy “lehetőséget biztosítson a vendégeknek, hogy kényeztessék magukat, miközben jól étkeznek”. A Seasons 52 éttermeket a kezdeti fázisban csak a floridai vagy az atlantai piacon nyitották meg.
Aarden 2007 januárjában bejelentette, hogy a vállalat hajlandó terjeszkedni a meglévő, 100 telephelyes láncok megvásárlásával, vagy akár franchise-adókban is gondolkodik. Májusra a Darden jelezte, hogy a Smokey Bones üzletágát eladják és/vagy bezárják, beleértve a két Rocky River Grillhouse-t, a Smokey Bones javasolt helyettesítő koncepcióját. Augusztusban a Darden 1,4 milliárd dollárért felvásárolta a rivális atlantai székhelyű Rare Hospitality étterembirtokost, megszerezve a Rare két láncát, a The Capital Grille-t és a LongHorn Steakhouse-t. A Rare felvásárlás részeként a Darden létrehozta Specialty Restaurant Groupját, amely a Capital Grille-t, a Bahama Breeze-t és a Seasons 52-t foglalja magában. Decemberben a Darden bejelentette, hogy mintegy 80 millió dollárért eladja a Smokey Bones láncot a Sun Capital Partners, Inc. leányvállalatának, a Barbeque Integrated, Inc-nek. Az eladás 2008 januárjában fejeződött be.
Terjeszkedés és tulajdonosi változásokSzerkesztés
2010-ben a Seasons 52 új terjeszkedési fázisba kezdett, és a következő három évben további 11 államban nyitotta meg kapuit.
2011 januárjában a Darden bejelentette, hogy kisebb piacokon az Olive Garden és a Red Lobster márkákat közösen helyezi el, hogy közös konyhát, de külön étlapokat és étkezőhelyeket tartsanak fenn. A februári Darden elemzői konferencia részeként egy elemző jelezte, hogy a vállalat egy másik étteremlánc felvásárlását célozza meg, valószínűleg a BJ’s, a California Pizza Kitchen vagy a Yard House valamelyikét. 2011 októberében a Darden két láncot, az Eddie V’s Prime Seafood-ot és a Wildfish Seafood Grille-t vásárolta meg 59 millió dolláros készpénzes tranzakcióért, és a Specialty Restaurant Group-ba sorolta őket, Szintén októberben a Darden területfejlesztési megállapodást írt alá a kuvaiti Americana Group-mal, hogy legalább 60 helyet fejlesszen és üzemeltessen a Red Lobster, Olive Garden és LongHorn Steakhouse koncepciók felhasználásával.
2012 júliusában a Darden a TSG Consumer Partners-től 585 millió dollárért megvásárolta a Yard House 39 helyszínes, sörközpontú láncot. A Yard House a Darden Specialty Restaurant Group más előkelő éttermei mellé kerül. 2013. december 23-án a Darden részvényei 3 százalékkal emelkedtek, miután az aktivista befektető Starboard Value fedezeti alap részesedést szerzett a vállalatban.
Red Lobster eladásaSzerkesztés
2013. december 19-én a Darden a részvénybefektetők nyomására hivatkozva bejelentette a Red Lobster márka eladásának vagy kiválásának tervét. Ez közvetlen válasz volt arra, hogy a vállalat 100 millió dollárt költött egy új digitális platformra. Akkoriban a projekt már legalább egy éves késésben volt az ütemtervhez képest, és a költségvetést is meghaladta. Számos elbocsátás történt a marketingosztályon, és a vállalat második embere is távozott.
2014. május 12-én a Darden bejelentette, hogy a Red Lobster leválasztásának részeként a Red Lobster és az Olive Garden együtt működő helyeit önálló Olive Garden-helyszínekké alakítja át. 2014. május 16-án a Darden bejelentette, hogy 2,1 milliárd dollárért eladja a Red Lobster tengeri étteremláncot a Golden Gate Capitalnak. A Darden 2014. július 28-án jelentette be a Red Lobster eladásának befejezését.
AkvizíciókSzerkesztés
A Starboard és a Darden vezetősége között hamarosan nézeteltérések alakultak ki a fedezeti alap azon javaslata miatt, hogy a vállalatot kettévágják, és egy harmadikat kiválasszanak az ingatlanportfóliójuk kezelésére, ami a Starboard szerint jelentősen növelné a részvényesi értéket. Az ügyek akkor csúcsosodtak ki, amikor a vezetőség bejelentette, hogy 2014 elején tervbe vette az alulteljesítő Red Lobster leválasztását. A Starboard a befektetők nagy csoportjának élén arra kérte a menedzsmentet, hogy halasszák el a lépést, és nézzék meg, hogy vannak-e jobb lehetőségek, például a lánc újjáélesztésére vonatkozó tervei. Amikor a menedzsment ehelyett úgy döntött, hogy májusban eladja a láncot a Golden Gate Capital magántőke-befektető cégnek, a Starboard és más befektetők élesen bírálták a 2,1 milliárd dolláros “tűzvásárlási” árat, amely a Red Lobster és eszközei, például a mögöttes ingatlanok súlyos alulértékelését jelentette. Azt is állították, hogy a vezetőség elutasította a részvényesek kérését, hogy rendkívüli közgyűlést hívjanak össze az ügylet megvitatására.
Clarence Otis, Jr. vezérigazgató bejelentette, hogy az év végén lemond, ugyanazon a napon, amikor a Red Lobster eladása befejeződött. A menedzsment ezt követően közölte, hogy a szintén küszködő Olive Garden számára szükséges fordulat tervén fog dolgozni. Miután azonban a CNBC beszámolt egy kiszivárgott dokumentumról, amelyet állítólag az év elején ajánlottak fel a potenciális hitelezőknek és vevőknek, és amely sokkal optimistábban írta le a Red Lobster pénzügyi helyzetét, mint ahogyan azt a vezetőség korabeli nyilvános nyilatkozataiban tette, az egyik befektető, egy szakszervezeti nyugdíjalap keresetet nyújtott be lényeges félrevezetésre hivatkozva. A menedzsment azt állította, hogy a dokumentumot a Golden Gate a Red Lobster vezetőivel konzultálva készítette, akiktől elvárható lett volna, hogy így tekintsenek az üzletlánc jövőjére. Eugene Lee-t 2015. február 23-án nevezték ki állandó vezérigazgatónak, miután 2014 októberében ideiglenes vezérigazgató volt.
A Starboard összeállította saját igazgatósági listáját, hogy a vállalat közelgő részvényesi választásokon az összes hivatalban lévő igazgatósági tagot kihívja. Jelöltségük támogatására szeptember elején egy 294 diából álló prezentációt tett közzé arról, hogy a vállalat hogyan ment rossz irányba, és hogy az igazgatók hogyan állítanák helyre a vállalatot. Miközben a média nagy figyelmet szentelt az Olive Garden részletes bemutatásának, különösen annak a “pazarló” gyakorlatnak, hogy az üzletlánc egyszerre túl sok ingyenes, korlátlan mennyiségű kenyérszeletet szolgál fel (az állottá válás miatti élelmiszerpazarlás elkerülése érdekében: ahelyett, hogy vendégenként egyet, plusz asztalonként még egyet adnának; a további kenyérszeleteket igény szerint frissen szolgálják fel), és nem sózzák a vizet, amelyben a tésztát főzik, hogy hosszabb garanciát biztosítsanak az edényekre, a dokumentum azt is támadta, hogy a vezetőség pazarul költ a lánc központi irodájára, miközben az egyes éttermek ügyvezetőinek kevesebbet fizet, mint a versenytársak. A vezetőség két nappal később azt válaszolta, hogy a javasolt változtatások nagy részét már végrehajtotta, és azt mondta, hogy az ingyenes kenyérszelet csupán az “olasz nagylelkűséget” jelenti. Ennek ellenére októberben a részvényesek lecserélték a teljes igazgatótanácsot a Starboard listájára, amit egy megfigyelő “epikus kudarcnak” nevezett a menedzsment számára, mivel ilyenre ritkán kerül sor.
2017. március 27-én a Darden bejelentette, hogy 780 millió dollárért szándékozik felvásárolni a Cheddar’s Scratch Kitchen-t. A részvényesek, köztük L Catterton és az Oak Investment Partners, a Cheddar’s Scratch Kitchen-t megvásárolták. 2017. március 28-án, amikor a Darden bejelentette, hogy felvásárolta a Cheddar’s Scratch Kitchen-t, és “megemelte az egész éves eredménykilátásait”, a vállalat aznap az S&P 500 legnagyobb erősödője lett, részvényei közel 9 százalékkal nőttek. A felvásárlás 2017. április 24-én fejeződött be.