Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) festő és színpadi díszítő volt. Degotis tanítványa volt, aki a párizsi Opera színpadképeinek megalkotója volt, akinél tizenhat évesen kezdett dolgozni. Pierre Prevost (1766-1823) mellett folytatta, aki a panorámák specialistája volt, vagyis azoké a hatalmas kör alakú díszleteké, amelyeket egy rotunda falára festettek, és a közepén elhelyezett nézők tekintetének voltak kitéve.
Míg Daguerre művészeti kiállításokon kiállított munkái soha nem arattak nagy sikert, az 1817 és 1822 között az Ambigu Comique vagy az Opera előadásaihoz megvalósított díszletei a kritikusok és a közönség egyöntetű dicséretét hozták. Fényhatásaival eredeti kreativitást mutatott, olyan holdfelkeltéket vagy mozgó napokat alkotott, amelyek megmaradtak az emberek emlékezetében. Ezután a színpadra állítás művészetét teljes értékű előadássá fejlesztette, társulva egy másik Prevost-tanítványával, Charles Marie Boutonnal (1781-1853), hogy Diorama néven létrehozzanak egy előadást.
1824-ben Daguerre-t a Becsületlégió lovagjává választották. A camera obscura használatát Prevost-nál tanulta meg, aki hatalmas trompe-l’œil vásznainak elkészítéséhez használta. a Daguerre-t ellátó optikus Vincent Chevalier volt, aki Nicéphore Niépce beszállítója is volt. Ami azt illeti, Daguerre Chevalier-től kapta Niépce címét.
Daguerre diorámája
1822-ben Bouton és Daguerre társulni kezdett azzal a céllal, hogy létrehozzanak egy kiállítást, amely a Dioráma nevet kapta. Ők ketten hatalmas méretű díszleteket alkottak, amelyekkel nagyon valósághű jeleneteket próbáltak bemutatni. Ezt az elképzelést szem előtt tartva nem haboztak az élő szereplőkön kívül mindenféle animált elemet megjeleníteni (vízművek, állatok…).
Mellett Daguerre fejlesztette az Operában és az Ambigu díszlettervezőjeként eltöltött évek alatt szerzett világítási tehetségét, hogy megváltoztassa egyazon jelenet hangulatát. Ez olyan illúziót keltett a valóságról, hogy a Dioráma hatalmas siker lett. Később a két partner ezekre a hatalmas díszletekre adaptálta azt az elvet, hogy az optikai nézeteket vagy elölről, vagy hátulról megvilágítva mutassák be. Ebben az esetben a jelenetet félhomályos megvilágítással nézték, így az éjszakai hatást úgy lehetett kihangsúlyozni, hogy a látvány hátuljára egy dekorációt festettek, amelynek célja a kép egyes részeinek elfedése volt, új, az éjszakának megfelelő árnyékokat létrehozva. Az egyik világításról a másikra áttérve ugyanaz a jelenet fokozatosan változott nappalról éjszakára.
A Dioráma nagy hatással volt a nézőkre. A terem átmérője 12 méter volt, és háromszázötven ember férhetett el benne. Forogva egy 7,5 méter széles és 6,5 méter magas nyílás – egyfajta proszcénium – előtt helyezkedett el, amelynek oldalai a híres, kétoldalt festett festményig szélesedtek, és amely 14 méter magas és 22 méter széles volt. Ezután kezdődött a műsor. A festmény után üveglapokkal ellátott nagy keretek engedélyezték a hátsó megvilágítást vagy a transzparens világítást, más keretek a legyekből adták a felülvilágítást és az elülső megvilágítást. E keretek előtt különböző színű, kötéllel mozgatott, áttetsző paneleket helyeztek el, amelyekkel a táblakép általános vagy helyi tónusát lehetett megváltoztatni, így az egész táblaképen vagy annak egyes részein a sűrű ködtől a ragyogó napfényig terjedő hatásokat lehetett elérni. Az előadás körülbelül tizenöt percig tartott, utána a terem ismét megfordult, és fokozatosan egy, az elsőhöz hasonló, a terem kerületébe beállított pozíció elé fordult. Új tablót kínáltak a nézőknek, és kezdődhetett a tizenöt perces fényművészeti animáció.
Daguerre 1827 decemberében, Angliába tartva, Párizsban találkozott Niépce-szel. A két férfi jól kijött egymással. Niépce-t lenyűgözte a dioráma. Daguerre-nek is az az ötlete támadt, hogy a camera obscura képeit megörökítse. Ebből a célból foszforeszkáló porokat tett camera obscura hátuljára. Az erre a porra vetített kép néhány órán át látható maradt, majd lassan elhalványult. A két férfi 1828 februárjában, Niépce Angliából való visszatérésekor találkozott újra.
Postai úton kezdtek eszmét cserélni, és 1829-ben Niépce azt javasolta Daguerre-nek, hogy hozzanak létre egy társulást, hogy hozzájáruljanak a heliográfia találmányának kifejlesztéséhez. A szerződést 1829 decemberében írták alá. Daguerre rengeteg munkát fektetett az eljárásba, és így 1832-ben a két férfi közösen feltalált egy új eljárást: a physautotípiát. Niépce halála után Daguerre egyedül kutatta tovább a képkészítés módját, és feltalálta a dagerrotípiát, egy olyan fényképészeti eljárást, amelyet könnyebb volt a gyakorlatban alkalmazni, mivel az expozíciós idő csak néhány perc volt. A dagerrotípia hatalmas sikert aratott, és Daguerre-t világhírűvé tette.
A Bry-sur-Marne-ban történt visszavonulása után Daguerre 1851. július 11-én halt meg.
A dagerrotípia 1851. július 11-én halt meg.