1986. április 26-án kora reggel felrobbant a negyedik reaktor az ukrajnai csernobili atomerőműben. 34 évvel később a csernobili radioaktivitás még mindig kering. A baleset során felszabadult, hosszú élettartamú radionuklidok miatt a katasztrófa évtizedek óta tart.
Az erdőtüzek április 3-án kezdődtek a szokatlanul meleg, száraz és szeles időjárás miatt. Jelenleg ezek a legnagyobb tüzek, amelyeket valaha is feljegyeztek a csernobili zárt zónában. Európa egyik legnagyobb vadon élő területének helyreállítása évekbe fog telni.
A Greenpeace oroszországi erdészeti csoportjával és globális térképezési központjával a kezdetek óta követem ezeket az erdőtüzeket. A műholdfelvételek azt mutatják, hogy a becslések szerint eddig mintegy 57 000 hektár égett le a cserbobili elzárt zónából. Ez a tilalmi zóna teljes területének 22%-a.
Amikor ezt írom, három héttel a tüzek kezdete után, a legnagyobb tüzek közül legalább három továbbra is ég. Az egyik a régi atomerőmű területéhez közel, a szarkofágtól mindössze 4 kilométerre található. Jelenleg több száz rosszul felszerelt tűzoltó és erdész próbálja megfékezni a tüzeket Észak-Ukrajnában.
A szél a füst egy részét a lakottabb területek fölé hordta. Április 16-án a füstfelhők szmogot okoztak a 250 kilométerre lévő Kijevben, és bár nem lépték túl a normákat, a szokásosnál magasabb radioaktivitást mutattak ki. A füst és a hamu átlépte a határokat is: a norvég Sugár- és Nukleáris Biztonsági Hatóság Norvégiában a levegőben lévő cézium-137 koncentrációjának kismértékű emelkedését regisztrálta.
A cézium-137 és más radionuklidok megnövekedett aktivitása a levegőben a rákos megbetegedések szintjének emelkedéséhez vezethet. Aki megérzi a tűz szagát, az is belélegezheti ezeket a radioaktív anyagokat.
Így igen, potenciálisan veszélyes radionuklidok utaznak a tűz ködével. Ez annak köszönhető, hogy 1986 óta az erdőkben felhalmozódott a radioaktivitás, ami főként a fában és a felső talajrétegekben koncentrálódik. Ezért van az, hogy a szennyezett területeken a közelben élő falusi lakosok a következő 300 évre elveszik az erdőhasználat jogát. A csernobili atomerőművet körülvevő “zárt zóna” még mindig – 34 évvel később is – erősen szennyezett cézium-137, stroncium-90, amerícium-241, plutónium-238 és plutónium-239 sugárzással. A plutóniumrészecskék a legmérgezőbbek: becslések szerint mintegy 250-szer károsabbak, mint a cézium-137.
A tűz ezeket a részecskéket a levegőbe juttatja, ahonnan a szél nagy távolságokra szállítja őket, és végül kiterjeszti a radioaktív szennyezés határait. Jelenleg nincsenek adatok arról, hogy mennyi nukleáris anyag került a légkörbe a tüzek miatt, így nem tudjuk, milyen messzire jutottak. Lehetséges, hogy a radionuklidok nagy része a kizárási zónán és a legközelebbi területen belül fog leülepedni, mivel ezek nehéz részecskék.
A 2015-ben a területen történt korábbi (kisebb) tüzekből tudjuk, hogy a tudósok 10,9 TBq cézium-137, 1,5 TBq stroncium-90, 7,8 GBq plutónium-238 , 6,3 GBq plutónium-239, 9,4 GBq plutónium-239 és 29,7 GBq amerícium-241 kibocsátását találták. Egyértelmű, hogy a számok idén magasabbak lesznek.
A tüzek közelében a tűzoltók és a helyi lakosok mind a füst belégzéséből, mind a sugárzásból eredő kockázatoknak vannak kitéve. Az olyan városok, mint Kijev, rövid távon ki vannak téve a füst belélegzésének egészségügyi hatásainak, hosszabb távon pedig a belső sugárzás kockázatának a helyi piacokon vásárolt szennyezett bogyók, gombák és tej révén. Senki sem védett az ellen, hogy radioaktív termékek kerüljenek az otthonába.
A csernobili katasztrófa következményei még mindig itt vannak. Az emberek még mindig veszélyben vannak; kitéve és harcolva a frontvonalon. A szennyezett területeken keletkezett erdőtüzek nagy problémát jelentenek Ukrajnában, Fehéroroszországban és Oroszországban, ahol a hivatalos adatok szerint még mindig 5 millió ember él szennyezett területeken. Ezek a tüzek szinte minden évben előfordulnak.
A Greenpeace Oroszország tűzoltócsapata már többször segített eloltani a tüzeket a szennyezett területeken. Idén a koronavírus-járvány miatt tűzoltóink nem tudtak a helyszínre menni segíteni.
Ezek az erdőtüzek megterhelik az amúgy is egészségügyi válsághelyzetben lévő katasztrófavédelmi minisztériumot. Ez azt mutatja, hogy más vészhelyzeteket is súlyosbíthatnak a nukleáris vonatkozású incidensek – egy olyan helyzet, amelyet alig vagy egyáltalán nem tudunk befolyásolni.
Maga az atomenergiával kapcsolatos kockázatokat súlyosbítja az átláthatóság hiánya: a tüzek kezdetén az első hivatalos beszámolók mintegy 600-szorosára becsülték a lángoló területeket. A titkolózás volt az egyik oka annak, hogy a csernobili katasztrófa 1986-ban ilyen súlyos volt: később a bíróságon megerősítették, hogy még a csernobili erőmű igazgatóját sem tájékoztatták a leningrádi atomerőmű 1975-ös katasztrófájáról, amely támpontokat adhatott volna a 4-es reaktorban történtekhez.
A csernobili atomerőmű még sok generáción át fenyegetést fog jelenteni.
Rashid Alimov, a Greenpeace Oroszország nukleáris kampányfelelőse.