Kezdetek: A Crash Test Dummies eredete két winnipegi szórakozóhely, a Spectrum Cabaret és a Blue Note Cafe történetéhez kötődik, melyek tulajdonosa Curtis Riddell.
Az 1980-as évek közepén Riddell összeállt Brad Robertsszel, hogy megalakítsák a határozottan nem túl komoly bárzenekart, a Bad Brad Roberts and the St. James Rhythm Pigs-et. Idővel a zenekarból Crash Test Dummies lett, a nevet a zenekar egyik orvostanhallgató barátja javasolta. A köznyelvben crash test dummy néven ismert diagnosztikai próbabábu ekkor már ismert volt a nagyközönség előtt. Ellen Reid és Benjamin Darvill állandó tagok lettek. George West, az eredeti basszusgitáros kilépett, és helyére Dan Roberts, Brad testvére került. Riddellt Vince Lambert váltotta, akit nem sokkal a The Ghosts That Haunt Me megjelenése előtt Mitch Dorge váltott.
A BMG Recordshoz való 1991-es szerződéskötés után a zenekar Jeff Rogers (Swell) menedzserrel szerződött.
Mainstream siker: 1991-1999Szerkesztés
A zenekar először Kanadában kezdett kereskedelmi sikereket elérni a The Ghosts that Haunt Me 1991-es megjelenésével. Az album végül elérte a 400 000-es eladást Kanadában, nagyrészt a “Superman’s Song” című sláger kislemez népszerűségének köszönhetően, amely még abban az évben felkerült az RPM Top Singles listájára, és a zenekar 1992-ben elnyerte az év együttesének járó Juno-díjat.
A zenekar nem kapott nagy nemzetközi elismerést egészen a God Shuffled His Feet című második albumuk 1993-as megjelenéséig.
A zenekar amerikai piacon való ismertségének növelésében különösen fontos szerepet játszott egy új típusú rádióformátum, a felnőtt album-orientált alternatív rock (AAA) megjelenése. Ezek az állomások az első kislemezt, a “Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm”-t magas rotációba helyezték, és a dal az amerikai Hot 100-as listán a 4. helyig jutott. A “Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm” még jobban teljesített az Egyesült Királyságban, ahol a 2. helyig jutott, és Ausztráliában, ahol az 1. helyig jutott. A népszerű parodista “Weird Al” Yankovic 1994-ben “Headline News” címmel parodizálta a dalt.
Hazájukban, Kanadában a “Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm” viszonylag nagy csalódás volt a slágerlistákon, csak a 14. helyig jutott. Az albumról két másik dal is top 10-es lett Kanadában: “Swimming In Your Ocean” és az “Afternoons & Coffeespoons”. Ez utóbbi dal Ausztráliában és az Egyesült Királyságban is top 40-es sláger volt, és az amerikai Hot 100-as lista alsó részét is elérte. Az eredmény az lett, hogy 1994 közepére az album átlépte a platina eladási határt (egymillió) az Egyesült Államokban, valamint három Grammy-jelölést és további három Juno-jelölést is hozott a zenekarnak. A God Shuffled His Feet a mai napig több mint öt és fél millió példányban kelt el világszerte.
1995 januárjában a zenekar kiadta a “The Ballad of Peter Pumpkinhead” című számot (az XTC 1992-es számának feldolgozását) kislemezként és a Dumb and Dumber című Jim Carrey és Jeff Daniels vígjáték soundtrackjén. A kislemez, amelyet a Crash Test Dummies és Ellen Reid jegyez, a 30. helyen szerepelt az Egyesült Királyság kislemezlistáján, és 4. helyezést ért el Kanadában.
1996-ban megjelent a Dummies harmadik albuma, az A Worm’s Life, vegyes kritikai és mérsékelt kereskedelmi sikerrel. A gitárnehéz kislemezdalok meleg fogadtatásra találtak egyes piacokon. A “He Liked to Feel It” című vezető kislemez a 2. helyig jutott Kanadában, ezzel a zenekar legmagasabb listás kislemeze lett hazájában, de nemzetközileg semmi sem érte el a “Superman’s Song” vagy a “Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm” kirobbanó sikerét. Ettől függetlenül az album kevesebb mint egy hónap alatt platinalemez lett Kanadában.
Give Yourself A Hand, a Dummies negyedik albuma 1999. március 23-án jelent meg. Az album egy új hangzást mutatott be a Dummies számára, mivel három számban Ellen Reid énekelt, több másban pedig Brad Roberts énekelt falsettóban. Az album egész hangzása sokkal elektronikusabb volt, mint a korábbi felvételeké. A főcímdal (“Keep A Lid On Things”) ismét top 10-es sláger lett Kanadában.
Az albumok közötti szünet alatt Benjamin Darvill lett az első Dummy, aki szólóanyagot adott ki. Son Of Dave néven Darvill először a B. Darvill’s Wild West Show című albumot hozta ki, amit a 01 követett, mindkettő Benjamin saját kiadójánál, a Husky Recordsnál jelent meg.
Mainstream utáni karrier: 2000-2006Szerkesztés
Az A Worm’s Life és a Give Yourself a Hand nem túl fényes kereskedelmi sikere azt eredményezte, hogy a zenekar sokkal inkább korlátozva érezte magát a BMG kiadótól, különösen miután a kiadó 35 dalt utasított vissza a Give Yourself a Hand készítése során. Ennek eredményeképpen a zenekar és a kiadó útjai elváltak, és Brad Roberts megalapította saját független kiadóját, a “Cha-Ching Records”-ot (később átnevezték “Deep Fried Records”-ra).
A nagy kiadók korlátozásaitól megszabadulva a Dummies 2001-ben azzal lepte meg rajongóit, hogy szólóprojektjeit egy ötödik stúdióalbum és turné idejére félretette. Miután 2000 őszén majdnem halálos autóbalesetet szenvedett, Brad az új-skóciai Argyle városában találta magát lábadozni. Ott találkozott néhány helyi “homárhalásszal”, akik történetesen eléggé zenei beállítottságúak voltak – Kent Greene, Dave Morton és Danny MacKenzie. Együtt vették fel az I Don’t Care That You Don’t Mind nagy részét, ami Brad első szólóalbuma lett volna. Később bevonták Ellent, hogy felvegye a háttérvokálokat néhány dalhoz, Dan pedig beleegyezett, hogy turnézzon Braddel. Amikor Ellen és Mitch is beleegyezett a turnézásba, a Crash Test Dummies név került a lemezre. Ezen az albumon a Dummies visszatért akusztikus gyökereihez. Brad ezt az albumot a Dummies első, The Ghosts That Haunt Me című albumához hasonlította, bár ő hangulatosabbnak és csiszoltabbnak nevezi.
2001 vége felé megjelent néhány új Dummies szólóalbum. Először Ellen Reid dobta piacra debütáló szólóalbumát, a Cinderellen-t.
Nem sokkal később Brad Roberts régóta várt dupla élő CD-je és Crash Test Dude című rockdokumentumfilmje is elérhetővé vált a MapleMusic-on keresztül.
2002-t Mitch Dorge meglepetésként megjelent debütáló albuma, az As Trees Walking nyitotta. A CD-n Mitch játszott szinte az összes hangszeren, ő készítette a borítóképek egy részét, és elnyerte a Prairie Music Awardot a legjobb hangszeres felvételért.
Brad, Dan és Ellen 2002 végén Crash Test Dummyként tért vissza a Jingle All the Way című, régóta pletykált karácsonyi albummal.
2003-ban megjelent a Puss ‘n’ Boots. Az I Don’t Care-hez hasonlóan az album is Brad Roberts szólóprojektjeként indult. A Stuart Cameronnal közösen írt 13 dalt 30 dalból választották ki. Ellen háttérvokálokat énekelt, Dan pedig basszusgitározott, bár a zene nagy részét – funky groove-ok, amelyek a Give Yourself A Hand című albumon sem tűntek volna rosszul – más zenészek adták elő.
A Crash Test Dummies név alatt megjelent nyolcadik stúdióalbum, a Songs of the Unforgiven nem sokkal a Puss ‘n’ Boots után került rögzítésre.
Hiatus és Oooh La La: 2006-2012Szerkesztés
Miután három lemezt adott ki saját kiadóján keresztül, Roberts rájött, hogy pénzt veszít. Ezért abbahagyta a lemezfelvételt és a turnézást, és helyette dalszerző-tanárként dolgozott New Yorkban, miközben jógázott, kántált és meditált (ez utóbbi befolyásolta Roberts mellékprojektjét, a Satsang Circust).
A szünet ellenére 2006-ban Brad Roberts elkezdte felvenni az Oooh La La című albumot a producerrel és barátjával, Stewart Lerman-nel, optigan és omnichorddal.
2007 októberében a Sony BMG kiadta a The Best of Crash Test Dummies című lemezt, amely tizenkét számot tartalmaz a zenekar teljes katalógusából válogatva, beleértve a legtöbb kislemezt és számos albumszámot. Az összeállítás később, 2008. március 10-én “Best of Crash Test Dummies – Collections” néven újra megjelent, két korábban kiadatlan számmal: “Az utóbbi egy korai változata annak a dalnak, amely később az Oooh La La La című lemezen is megjelent.
Ezeken kívül egy új online áruházat is nyitottak, amely lehetővé tette a felhasználók számára, hogy a zenekar összes BMG utáni kiadványának letöltéseit megvásárolják, beleértve a Cape Breton Lobster Bash sorozatot, amely Brad Roberts Cape Bretonban szerzett élményeiről és a “Lobster Bash” néven ismert éves hagyományról írt dalok gyűjteménye.
2008-ban folytatódott a munka egy album dalain, amelynek előzetes címe Toys volt. 2009 júliusában az album címét Toys-ról Oooh La La-ra nevezték át.
A negyedik dal a Cape Breton Lobster Bash sorozatban 2009. július 27-én jelent meg.
Oooh La La 2010. május 11-én jelent meg. Az album megjelenését az kísérte, hogy a zenekar “Acoustic Trio” formában turnézott, amely Robertsből és Ellen Reidből állt, és vagy Stuart Cameron vagy Murray Pulver kísérte őket gitáron. 2010. október 9-én, a turné kanadai szakaszának részeként Dan Roberts és Mitch Dorge csatlakozott Brad Robertshez és Ellen Reidhez a zenekar szülővárosában, Winnipegben, ahol egy évtized óta először lépett fel az eredeti felállás. Benjamin Darvill nem volt jelen az újraegyesülésen, annak ellenére, hogy néhány nappal korábban szóló koncertet adott a városban. A turné alatt Brad Roberts elkezdte azt a szokást, hogy véletlenszerűen fényképeket készít és közzéteszi őket a blogján és a zenekar Facebook-oldalán.
2011-ben a zenekar folytatta a turnét az Oooh La La támogatására. 2011. április 19-én a zenekar kiadta a Demo-litions című lemezt: Cast-off Recordings 1996-97 című kiadványt, amely a Give Yourself a Hand felvételei alatt írt dalok korábban kiadatlan demóit tartalmazza.
2012 júniusában Brad Roberts írt egy blogbejegyzést, amelyben azt írta, hogy egy befejezetlen új album hever, de Stewart Lerman producer jelenleg túlságosan elfoglalt más projektekkel ahhoz, hogy dolgozzon rajta.
Második szünet, szólóturné, mellékprojektek: 2015-2016Szerkesztés
Az Oooh La La turné befejezése után a zenekar határozatlan idejű szünetre vonult, mivel Ellen Reid úgy döntött, hogy visszavonul a fellépéstől, Brad Roberts pedig hátproblémákkal kezdett küzdeni. A szünet azonban véget ért, amikor Brad Roberts úgy döntött, hogy 2015-ben szólóturnéra indul.
2016 tavaszán Brad Roberts bejelentette, hogy öt év után először turnézik Kanadában. A turnéval kapcsolatos interjúban Roberts beszámolt a zenekar többi tagjáról, akikkel továbbra is tartja a kapcsolatot: Dan Robertsnek most már családja van Winnipegben, Mitch Dorge mostanában ideje nagy részét iskolai motivációs előadásoknak szenteli, Ellen Reid férjhez ment, és azzal tölti az idejét, hogy bonyolult Facebook-oldalakat készít, amelyeken minden illusztrációját maga készíti, Benjamin Darvill pedig Son of Dave-ként talált sikereket magának. Roberts megerősítette, hogy ő a Crash Test Dummies utolsó megmaradt aktív tagja, már csak ő és a gitáros Stuart Cameron járnak turnézni.
2016. május 28-án, az öt év utáni első kanadai turnéja alkalmából Brad Roberts kiadta az “I’ll Be Peaceful Then” című új dalt.
Teljes zenekari újraegyesülés és God Shuffled His Feet 25 éves jubileumi turné: 2017-től napjainkigSzerkesztés
2017 nyarán a teljes zenekar, kivéve Benjamin Darvillt, újra összeállt egy Winnipeg-i koncertre, Brad Roberts pedig 2018 elején dél-afrikai turnéra indult. A zenekar azon a nyáron folytatta a közös fellépéseket, többek között júliusban megálltak az ontariói Burl’s Creek Event Groundsban.
2018 őszén bejelentették, hogy Brad Roberts, Ellen Reid, Dan Roberts és Mitch Dorge közel két évtized után először indul teljes turnéra Kanadában és az Egyesült Államokban, hogy megünnepeljék a God Shuffled His Feet 25. évfordulóját.