Míg a francia bevándorlók már Új-Franciaország legkorábbi napjai óta együtt éltek és kereskedtek az őslakosokkal, a coureurs des bois a 17. század második felében érte el a csúcspontját. 1681 után a független coureur des bois-t fokozatosan felváltották az állam által támogatott voyageurs, akik az engedéllyel rendelkező szőrmekereskedőkhöz kapcsolódó munkások voltak. Sokat utaztak kenuval. A coureurs des bois a 18. század elejére elvesztették jelentőségüket a szőrmekereskedelemben. Mégis, miközben számuk egyre csökkent, a coureur des bois a gyarmat jelképévé vált, és olyan mítoszt teremtett, amely évszázadokon át meghatározta Új-Franciaországot.
1610-1630: korai felfedezők és tolmácsokSzerkesztés
Röviddel azután, hogy 1608-ban Quebec Cityben állandó települést alapított, Samuel de Champlain szövetségre törekedett a helyi őslakosokkal vagy First Nations-ekkel. Úgy döntött, hogy francia fiúkat küld közéjük, hogy megtanulják a nyelvüket, hogy tolmácsként szolgálhassanak, abban a reményben, hogy meggyőzheti a bennszülötteket, hogy inkább a franciákkal kereskedjenek, mint a hollandokkal, akik a Hudson folyó és az atlanti partvidék mentén tevékenykedtek.
A fiúk megtanulták a bennszülöttek nyelvét, szokásait és készségeit, és hajlamosak voltak gyorsan beilleszkedni új környezetükbe. Egy évvel azután, hogy 1610-ben Étienne Brűlé-t egy huron törzsnél hagyta, Champlain meglátogatta őt, és meglepődve tapasztalta, hogy a fiatalember teljesen bennszülött ruhába öltözött, és folyékonyan tudott beszélni a huron nyelven. a Brűlé-hoz hasonló korai felfedezők oktatták a francia telepeseket a bennszülöttek bonyolult kereskedelmi hálózatáról, tolmácsként szolgáltak, és ösztönözték a fellendülő szőrmekereskedelmet. 1610 és 1629 között franciák tucatjai töltöttek hónapokat a bennszülöttek között. Idővel ezek a korai felfedezők és tolmácsok egyre aktívabb szerepet játszottak a szőrmekereskedelemben, előkészítve az utat a coureurs des bois kialakulásához a 17. század közepén.
1649-1681:
A “coureur des bois” kifejezés leginkább azokhoz kapcsolódik, akik olyan módon vettek részt a szőrmekereskedelemben, amely a főáramlaton kívülinek számított. Az észak-amerikai szőrmekereskedelem korának elején ezt a kifejezést azokra az emberekre alkalmazták, akik megkerülték a szokásos csatornákat, és a vadon mélyére mentek kereskedni.
Tradicionálisan az új-francia kormányzat inkább hagyta, hogy a bennszülöttek közvetlenül a francia kereskedőknek szállítsanak szőrmét, és lebeszélte a francia telepeseket arról, hogy a Saint Lawrence-völgyön kívülre merészkedjenek. A 17. század közepére Montreal vált a szőrmekereskedelem központjává, ahol évente augusztusban vásárt rendeztek, ahol a bennszülöttek európai árukra cserélték prémjeiket. Bár a coureurs des bois sosem tűnt el teljesen, a francia gyarmati tisztviselők erősen visszatartották őket. 1649-ben az új kormányzó, Louis d’Ailleboust engedélyezte, hogy a vadonban jártas franciák felkeressék a “huronok vidékét”, hogy bátorítsák és Montrealba kísérjék a huronokat, hogy részt vegyenek a kereskedelemben. Bár ez jogilag nem szankcionálta a coureurs des bois-t, hogy önállóan kereskedjenek a bennszülöttekkel, egyes történészek úgy vélik, hogy a független kereskedők d’Ailleboust általi bátorítása a coureurs des bois hivatalos megjelenését jelzi.
Az 1660-as években több tényező is a coureurs des bois számának hirtelen megugrását eredményezte. Először is, Új-Franciaország lakossága jelentősen megnőtt a 17. század végén, mivel a gyarmat 1667-84 között a bevándorlás fellendülését élte át. A gyarmatra nagy számban érkező új elkötelezettek (bérbe adott férfi szolgák), leszerelt katonák és a nyomorúságos, osztályokba szorult Európából érkező fiatal bevándorlók közül sokan választották a coureur des bois életében a szabadságot. Ráadásul az irokézekkel 1667-ben megújult békés kapcsolatoknak köszönhetően a francia telepesek számára sokkal kevésbé volt veszélyes Kanada belsejébe utazni. A szőrmekereskedelmet 1645 óta monopolizáló és szabályozó társaságok, a Cent Associés és a Communautés des Habitants az irokéz háború után csődbe mentek. A Compagnie des Indes occidentales, amely a helyükre lépett, sokkal kevésbé korlátozta a belső kereskedelmet, lehetővé téve a független kereskedők számának növekedését. Végül a hód árának hirtelen zuhanása az európai piacokon 1664-ben több kereskedőt késztetett arra, hogy a “pays d’en haut”, vagyis a felső vidékre (a Nagy-tavak környéke) utazzon az olcsóbb prémek után kutatva. Az 1660-as évek közepén tehát a coureur des bois-nak lenni mind megvalósíthatóbbá, mind jövedelmezőbbé vált.
Ez a hirtelen növekedés sok gyarmati tisztviselőt riasztott. 1680-ban Duchesneau intendáns becslése szerint nyolcszáz coureur des bois volt, ami a felnőtt férfi lakosság mintegy 40%-át jelentette. Az ehhez hasonló jelentések erősen eltúlzottak voltak: a valóságban a coureurs des bois még a fénykorukban is nagyon kis százalékát tették ki Új-Franciaország lakosságának.
1681-1715: hanyatlásSzerkesztés
1681-ben, hogy megfékezze a független kereskedők szabályozatlan üzletét és növekvő profitjukat, Jean-Baptiste Colbert francia tengerészeti miniszter létrehozta a szőrmekereskedők engedélyezési rendszerét, az úgynevezett congés-t. A szőrmekereskedők engedélyezési rendszerét. E rendszer kezdetben 25 éves engedélyt adott a szárazföldön utazó kereskedőknek. Az engedélyek kedvezményezettjei “voyageurs” (utazók) néven váltak ismertté, akik egy engedéllyel rendelkező szőrmekereskedő vagy szőrmekereskedelmi társaság alkalmazásában vitorláztak és szállították a szőrmekereskedelmi árukat. A congé-rendszer hozta létre tehát a voyageur-t, a coureur des bois legális és tiszteletreméltó megfelelőjét. A voyageur-ok alatt a szőrmekereskedelem a kornak megfelelő szervezettebb üzleti modellt kezdte előnyben részesíteni, beleértve a monopolisztikus tulajdonjogot és a bérmunkát. Ezért 1681-től kezdődően a voyageur-ok kezdték háttérbe szorítani a coureurs des bois-t, bár a coureurs des bois még évtizedekig engedély nélkül kereskedett. A congé-rendszer bevezetését követően a coureurs des bois száma csökkent, ahogy a kolónián belüli befolyásuk is.
KépességekSzerkesztés
A sikeres coureur des bois-nak számos képességgel kellett rendelkeznie, többek között az üzletember és a szakértő kenus képességeivel. A kanadai vadonban való túléléshez a coureurs des bois-nak számos tevékenységben is jártasnak kellett lennie, beleértve a halászatot, a hótalpazást és a vadászatot. Ahogy egy jezsuita leírta őket, a vadonba merészkedés “olyan embereknek való, akiknek eszük ágában sincs öt-hatszáz mérföldet megtenni kenuval, evezővel a kézben, vagy tizenkét-tizennyolc hónapig kukoricán és medvezsíron élni, vagy fakéregből vagy ágakból épült kunyhókban aludni”. Mivel ez az élet fizikailag is megerőltető és illegális volt, rendkívül nehéz volt sikerrel járni mint coureur. A haszonszerzés reménye azonban sokakat motivált, míg a kaland és a szabadság ígérete elég volt ahhoz, hogy másokat meggyőzzön arról, hogy törvényen kívüliekké váljanak.
Hosszú távú szőrmekereskedelem és kenuval való utazásSzerkesztés
Az utak hiánya és a nehéz áruk és szőrmék szállításának szükségessége miatt a kontinens belsejében a szőrmekereskedelem attól függött, hogy a férfiak kenuval végezték a szőrmekereskedelmi áruk hosszú távú szállítását, és a prémekkel tértek vissza. A korai utazások veszélyesek voltak, és az ismeretlen területeken kereskedő coureurs des bois-ok halálozási aránya magas volt. Jellemzően tavasszal indultak el Montrealból, amint a folyók és tavak megtisztultak a jégtől (általában májusban), kenujukat megrakva a kereskedelmi célú készletekkel és árukkal. Az út nyugatra, a leggazdagabb hódtermő vidékekre általában az Ottawa és a Mattawa folyókon keresztül vezetett; ehhez számos szárazföldi átkelésre volt szükség. Másik lehetőségként egyes kenuk a Szent Lőrinc-folyó felső szakaszán és a tavakon keresztül haladtak, útban Michilimackinac vagy Green Bay felé Detroit mellett elhaladva. Ezen az útvonalon kevesebb volt az átkelés, de háborús időkben jobban ki volt téve az irokéz támadásoknak. A Konföderáció nagyhatalmú Öt Nemzetének a Nagy-tavak mentén voltak területei, és igyekeztek ellenőrizni a vadászterületeket.
Az ilyen kereskedelmi utak gyakran hónapokig tartottak, és több ezer kilométert tettek meg, a coureurs des bois néha napi tizenkét órát evezett. Egy kenu összepakolása egy ilyen útra gyakran fáradságos volt, mivel több mint harminc árucikket tartottak nélkülözhetetlennek a coureur des bois túléléséhez és üzletéhez. Élelemért cserélhetett, vadászhatott és halászhatott – de a kereskedelmi áruk, mint például “szélesvászon, vászon- és gyapjútakarók, lőszerek, fémáruk (kések, balták, üstök), lőfegyverek, szesz, puskapor és néha még a kész ruházat is a kenuban elfoglalták a legtöbb helyet”. Az útközbeni élelemnek könnyűnek, praktikusnak és nem romlandónak kellett lennie.
Kapcsolatok a bennszülöttekkelSzerkesztés
A coureur des bois munkája szoros kapcsolatot igényelt az őslakosokkal. Az őslakosok nélkülözhetetlenek voltak, mert ők fogták be a prémes állatokat (különösen a hódot) és készítették elő a bőrt. A coureurs és az őslakosok közötti kapcsolatok nem mindig voltak békések, és néha erőszakossá is válhattak. Általában a kereskedelmet nagyban megkönnyítette, hogy a két csoport baráti viszonyt ápolt egymással. A kereskedelmet gyakran kísérte kölcsönös ajándékozás; az algonkinok és mások körében a szövetségek fenntartása érdekében az ajándékok cseréje bevett gyakorlat volt. Pierre-Esprit Radisson és társai például “kellemes kapcsolatot teremtettek a szárazföld belsejében élő bennszülöttekkel azáltal, hogy európai árukat adtak ajándékba”.
A coureur de bois és a bennszülöttek közötti kapcsolatoknak továbbá gyakran volt szexuális vetülete is; a házasság à la façon du pays (a helyi szokásoknak megfelelően) gyakori volt a bennszülött nők és a coureurs des bois, később pedig a bennszülött nők és a voyageurs között. Ezek a házasságok mindkét fél számára előnyösek voltak, és a későbbi években a nagyobb kereskedelmi társaságok téli partnerei is bennszülött feleségeket vettek magukhoz. Feleségként az őslakos nők kulcsszerepet játszottak fordítóként, vezetőként és közvetítőként – ők voltak a “nők a kettő között”. Egyrészt az algonkin közösségekben általában sokkal több nő volt, mint férfi, valószínűleg a háborúskodás következtében. Az algonkinok között fennmaradó házasságok általában poligámok voltak, amikor egy férj két vagy több nőt vett feleségül. A coureurs des bois-okkal való szexuális kapcsolatok tehát alternatívát kínáltak az őslakos nőknek a poligámia helyett egy olyan társadalomban, ahol kevés a rendelkezésre álló férfi.
A francia katonai parancsnokok számára, akik gyakran közvetlenül részt vettek a szőrmekereskedelemben is, az ilyen házasságok előnyösek voltak, mivel javították a franciák és az őslakosok közötti kapcsolatokat. Az őslakos vezetők is bátorították az ilyen házasságokat, különösen, ha a pár tartós, tartós kötelékeket kötött. A jezsuiták és egyes felsőbb szintű gyarmati tisztviselők megvetéssel és undorral tekintettek ezekre a kapcsolatokra. A francia tisztviselők inkább a coureurs des bois-t és a voyageurs-t részesítették előnyben, hogy Quebec City és Montreal környékén telepedjenek le. A bennszülött nőkkel való tartós kapcsolatokat a coureurs des bois törvénytelenségének és perverziójának újabb bizonyítékának tekintették.