Cortés és az azték birodalom bukása

Az azték birodalom Kr. u. 1345 és 1521 között virágzott, és uralta az ősi Mezoamerikát. Ez a fiatal és harcias nemzet rendkívül sikeresen terjeszkedett és mesés gazdagságra tett szert, de aztán túl gyorsan jöttek a furcsa látogatók egy másik világból. Hernán Cortés vezetésével a spanyolok félelmetes lőfegyverei és kincsszomja pusztító pusztítást és betegségeket hozott. A konkvisztádorok azonnal készséges helyi szövetségesekre találtak, akik túlságosan is lelkesen segítettek megdönteni a brutális azték rendszert, és megszabadultak az adózás terhétől és a telhetetlen azték áldozati étvágy táplálásának szükségességétől, és így három éven belül elesett Észak- és Közép-Amerika valaha volt legnagyobb birodalma.

Az azték birodalom

Kr.u. 1400 körül több kisebb birodalom alakult ki Mexikó völgyében, és ezek közül Texcoco volt a domináns, Acholhua régió fővárosa, és Azcapotzalco, a Tepenecek fővárosa. E két birodalom Kr. u. 1428-ban a Tepanec-háborúban került szembe egymással. Az Azcapotzalco erőit Texcoco, Tenochtitlan (a mexikóiak fővárosa) és számos más kisebb város szövetsége legyőzte. A győzelmet követően hármas szövetség jött létre Texcoco, Tenochtitlan és egy lázadó tepanec város, Tlacopan között. Területi terjeszkedési hadjárat kezdődött, ahol a hadizsákmányt – általában a meghódítottak adományai formájában – e három nagy város között osztották meg. Idővel Tenochtitlan uralni kezdte a szövetséget, vezetője lett a legfőbb uralkodó – a huey tlatoque (“magas király”) -, és a város az azték birodalom fővárosává vált.

A birodalom Kr. u. 1430-tól tovább terjeszkedett, és az azték hadsereg – amelyet minden felnőtt férfi besorozása, a szövetséges és meghódított államokból szállított férfiak, valamint az olyan elit csoportok, mint a sas és a jaguár harcosok erősítettek – félresöpörte riválisait. A csaták a nagyobb városokban vagy azok környékén összpontosultak, és amikor ezek elestek, a győztesek az egész környező területre igényt tartottak. Rendszeres adót szedtek, a foglyokat pedig rituális áldozatokra vitték vissza Tenochtitlanba. Ily módon az azték birodalom kiterjedt Észak-Mexikó nagy részére, mintegy 135 000 négyzetkilométeres területre, ahol mintegy 11 millióan éltek. Ahogy a krónikás Diego Duran fogalmazott, az aztékok “a világ urai voltak, birodalmuk olyan széles és bőséges volt, hogy minden nemzetet meghódítottak”. (Nichols, 451)

A birodalmat lazán összetartotta az azték központi területekről származó hivatalnokok kinevezése, a házasságok között kötött házasságok, ajándékozás, fontos ünnepségekre való meghívások, az azték birodalmi ideológiát népszerűsítő műemlékek és műalkotások építése, az azték vallás (különösen Huitzilopochtli imádata) erőltetése, és ami a legfontosabb, a katonai beavatkozás állandó fenyegetése. Ez azt jelentette, hogy nem volt egy homogén és érett birodalom, amelynek tagjai kölcsönösen érdekeltek annak megőrzésében. Egyes államok jobban integrálódtak, mint mások, míg a birodalom szélén lévőket csupán pufferzónaként használták ki az ellenségesebb szomszédokkal szemben. Ráadásul az aztékok i. sz. 1515-ben súlyos vereséget szenvedtek a Tlaxcalától és Huexotzingótól. Különösen egy szomszédos hatalom, amely állandó szálka volt az aztékok szárnyában, a taraszk civilizáció volt. A végtelenül kellemetlenkedő tlaxcalaiakkal és másokkal együtt létfontosságú szövetségeseknek bizonyultak a spanyolok számára, amikor Mezoamerika hatalmas gazdagságának kifosztására és meghódítására indultak. Az azték uralomtól való függetlenségükért harcolva nem is sejtették, hogy ezzel csupán egy rabló nagyurat cserélnek le egy másik, még pusztítóbbra.

Kr. u. 1515-re az aztékok szívében a gyorsan közelgő válságról szóló pletykákat és számos rossz előjelet tápláltak a partoknál észlelt fantasztikus úszó templomok. Végre megérkeztek a látogatók az Óvilágból.

Hernán Cortés & a konkvisztádorok

A kubai spanyol kormányzó, Diego Velasquez már i. sz. 1517-től kezdve több expedíciót küldött Amerika szárazföldi partjainak felfedezésére, és ezek különös ősi kőemlékekről és fényesen öltözött bennszülöttekről számoltak be, akiktől finom aranytárgyakat cseréltek. Ironikus módon a bennszülöttek egyik csoportját valójában az azték király, Motecuhzoma II Xocoyotzin (Montezuma) küldte, hogy a saját szemükkel lássák, kik ezek a titokzatos szakállas férfiak, de a közös nyelv hiánya miatt a spanyolok úgy tértek vissza Kubába, hogy nem tudták, hogy elszalasztották a lehetőséget, hogy végre bebizonyítsák, hogy a partokon túl létezik egy nagy civilizáció és kincsek forrása. Velasquezt azonban eléggé meggyőzték az aranytárgyak. A kormányzó újabb expedíciót szervezett, amelynek vezetőjévé Hernán Cortést választotta. A 11 hajóból álló flottájában 500 katona és 100 tengerész utazott, mindannyian kalandorok és kincskeresők voltak.

Az Extremadurából származó Cortés jogot tanult az egyetemen, de 19 évesen úgy döntött, hogy elhagyja Spanyolországot, és a karibi gyarmatokon próbál szerencsét. Miután egy ültetvényt vezetett, és részt vett Kuba meghódításában, most már a harmincas évei közepén járt, és készen állt a hírnévre és a dicsőségre. Talán nem csak az aranyra hajtott, Cortés mélyen vallásos ember volt, és az evangelizáció szelleme, ha nem is a követői számára, de számára extra motivációt jelentett ennek az Újvilágnak a megnyitására.

A Tabasco partjainál, Potonchannál landolva Cortés azonnal ellenségeskedéssel találkozott, de az európaiak könnyedén leigázták a bennszülötteket jobb fegyvereikkel és taktikájukkal. Megbékélésképpen Cortés néhány rabszolgalányt kapott ajándékba, és ezek egyike, egy bizonyos Malintzin (más néven Marina vagy Malinche) felbecsülhetetlen értékűnek bizonyult, mivel a helyi maja nyelvet és – ami döntő fontosságú – az aztékok nahuatl nyelvét is beszélte. Cortés egyik embere az előbbit beszélte, így most már nyitva állt az út a tárgyalásra bármelyik képviselővel, akivel a megszállók találkoztak. Malintzin a hadjárat során végig Cortés oldalán maradt, és közös fiuk született, Don Martin.

Cortés azt az utasítást kapta, hogy hajózzon észak felé, amit meg is tett, és Cempoala város közelében kötött ki, ahol két azték adószedővel találkozott, akik a királyi adót szedték ki a helyiektől. Motecuhzomához hamarosan eljutott a hír, hogy egy nagy, erőszakos férfiakból álló sereg magabiztosan közeledik az azték központi területek felé.

Az ellenséggel szembenézve – Montezuma

Motecuhzoma, miután konzultált a vének tanácsával, a diplomáciai stratégia mellett döntött. Ajándékokat küldött a spanyoloknak, amelyek között voltak ünnepi ruhák, egy hatalmas aranykorong, amely a Napot ábrázolta, és egy még nagyobb ezüstkorong, amely a Holdat jelképezte. Ezeket hálásan fogadták, és valószínűleg még inkább felkeltették a spanyolok érdeklődését a föld kifosztása iránt. A Kubába való visszatérésre vonatkozó utasításokat figyelmen kívül hagyva Cortés ehelyett egy hajórakományt küldött az addig megszerzett kincsekkel és királyi támogatást kérő leveleket V. Károly spanyol királynak. Ezután a tengerparti Veracruzban helyőrséget állítottak fel. Cortés ezután felgyújtotta az összes hajóját, hogy emlékeztesse az embereit arra, hogy a következő hónapok megpróbáltatásai során hódítás vagy halál vár rájuk. Kr. u. 1519 augusztusában Cortés egyenesen Tenochtitlanba vonult.

A főváros a Texcoco-tó nyugati partján feküdt, és legalább 200 000 lakossal büszkélkedhetett, ami a Kolumbusz előtti Amerika legnagyobb városává tette. Hatalmas kereskedelmi központ volt, ahonnan áruk áramlottak ki és be, például arany, türkiz, élelmiszerek és rabszolgák. A spanyol hódítókat, akik szabadon beléphettek a városba, nagy hatással volt a város pompája, csodálatos építészete és művészeti alkotásai, csodálatos kertjei, mesterséges tavai és virágai. Cortés alig várta, hogy találkozhasson Motecuhzoma azték királlyal. Kr. u. 1502-ben elfoglalta a tlatoani, azaz “szóvivő” pozíciót, abszolút uralkodóként uralkodott, és népe istennek, a Nap megnyilvánulásának és megörökítőjének tekintette. Kezdetben a kapcsolatok barátiak voltak, és értékes ajándékokat cseréltek a két vezető között. Cortés egy aranyrákokból álló nyakláncot kapott, Motecuhzoma pedig egy aranyfonalra felfűzött, pézsmaillatú velencei üvegből készült nyakláncot.

A most kibontakozó konfliktus történetét sokat vitatják a tudósok, és nem valószínű, hogy a spanyol krónikások teljesen pártatlanul számoltak be az eseményekről. Megjegyezték, hogy valóban furcsának tűnik, hogy egy olyan hatalmas uralkodó, mint Motecuhzoma, ilyen passzív figurát vágott az eseményekről ránk maradt feljegyzésekben. Ezzel szemben azonban kétségtelenül igaz, hogy a spanyolok már megmutatták katonai bátorságukat és felsőbbrendű fegyverzetük – ágyúk, lőfegyverek és nyílpuskák – pusztító hatékonyságát, amikor gyorsan legyőzték az otomi-tlaxcalaiak egy csapatát, és gyors és kíméletlen megtorlásba kezdtek a cholollanok áruló összeesküvése ellen is. Talán Motecuhzoma tudomásul vette ezt, és az ellenséggel való harc helyett inkább a megbékélés óvatosabb politikáját választotta, legalábbis nyitó stratégiaként. Ez elfogadhatóbb magyarázatnak tűnik, mint az a hagyományos nézet, amelyet a modern történészek a hódítás utáni racionalizáló kitalációként elvetettek, miszerint Motecuhzoma tisztelettel hitte, hogy Cortés az azték mitológia visszatérő istene, Quetzalcoatl.

A kezdeti szívélyes légkör a két fél között hamarosan elmérgesedett, mert két héten belül az azték uralkodót merészen túszul ejtette és házi őrizetbe helyezte a kis létszámú spanyol haderő. Motecuhzoma kénytelen volt magát V. Károly alattvalójának nyilvánítani, több kincset átadni, és még azt is megengedte, hogy a város szent kerületében, a Nagy Piramis vagy Templo Mayor tetején egy feszületet helyezzenek el.

Tenochtitlan bukása

A válság tovább mélyült, amikor Cortés kénytelen volt visszatérni Veracruzba, és szembeszállni a Kubából küldött újabb haderővel, hogy letartóztassák, mert nem engedelmeskedett a Kubába való visszatérésre vonatkozó parancsnak. A Pedro de Alvarado parancsnoksága alatt megmaradt spanyolok egy részét ezután Tenochtitlánban megölték, miután megpróbáltak megzavarni egy emberáldozati szertartást. Cortésnak éppen erre az incidensre volt szüksége, és miután Veracruznál megküzdött a kubai felmentő sereggel, és meggyőzte annak vezetőjét, Panfilo Narvaezt, hogy csatlakozzon az ügyéhez, visszatért a városba, hogy felmentse az ostrom alatt maradt spanyolokat. Az azték harcos parancsnokok, akik elégedetlenek voltak Motecuhzoma passzivitásával, megbuktatták őt, és Cuitlahuacot tették meg új tlatoáninak. A spanyolok megpróbálták elérni, hogy Motecuhzoma megnyugtassa a népet, de egy eldobott kővel fejbe vágták és megölték. Egyesek úgy vélik, hogy a spanyolok titokban megfojtották, mivel nyilvánvalóan egyik félnek sem volt már hasznára.

A királyi palotában rejtőzött el, Cortés ellenállt a támadások több hullámának, majd a gigantikus Templo Mayor piramis ellenőrzéséért küzdött, amelyet praktikus kilátópontként használtak, hogy rakétákat zúdítsanak a spanyolokra. Egy ádáz küzdelem végén Cortés átvette az irányítást a templom felett, amelyet aztán felgyújtott, elborzasztva a lakosságot. Cortés összeszedte a zsákmányt, amit csak tudott, és egy futó éjszakai csatában elmenekült a városból Kr. u. 1520. június 30-án, a Noche Triste (Szomorú éjszaka) néven ismertté vált csatában.

Tlaxcala-i bázisáról helyi szövetségeseket gyűjtve, és immár Texcoco támogatásával Cortés először egy nagy csatát nyert Otumba közelében, majd tíz hónappal később visszatért Tenochtitlanba, és egy speciálisan épített hadihajókból álló flottával ostrom alá vette a várost. Ezekkel a hajókkal Cortés el tudta zárni a várost a Texcoco-tó partjával összekötő három fő útvonalat. Élelem híján és az egyik spanyol által korábban behurcolt himlőbetegségtől tönkretéve az aztékok, akiket most már Cuauhtemoc vezetett, 93 napos ellenállás után végül összeomlottak a végzetes 1521. augusztus 13-i napon. Tenochtitlánt kifosztották és műemlékeit lerombolták. A tlaxcalaiak kegyetlenül bosszút álltak, és tömegesen mészároltak le férfiakat, nőket és gyerekeket, még a megrögzött spanyol veteránokat is megdöbbentették kegyetlenkedéseikkel. E katasztrófa hamvaiból emelkedett ki Új-Spanyolország gyarmatának új fővárosa, és Cortés lett az első kormányzója Kr. u. 1523 májusában.

A birodalom meghódítása

Tenochtitlan elestével a spanyolok nekiláttak a birodalom többi részének pacifikálásához és annak felfedezéséhez, hogy milyen más kincseket lehet még kifosztani. Ebben két tényező óriási segítségükre volt. Az első az elégedetlen alattvaló népek, illetve az aztékok hagyományos ellenségeinek segítsége volt. Cortés már a Tenochtitlanba való menetelés során lelkes segítségül hívta a tlaxcalaiakat, mind emberekben, mind utánpótlásban. Az azték hierarchia összeomlásával más helyi közösségek is hajlandóak voltak hátat fordítani nekik, és megszabadulni a súlyos adófizetéstől és az azték fővárosban feláldozandó emberek szisztematikus elfogásától.

A második tényező a spanyolok javára az ellenfelek primitív fegyverzete és rituális hadviselése volt. Az azték harcosok párnázott pamutpáncélt viseltek, bőrrel borított fa- vagy nádpajzsot hordtak, és olyan fegyverekkel bírtak, mint a szuperéles obszidián kardcsapó (macuahuitl), lándzsa vagy dárdadobó (atlatl), valamint íj és nyilak. Bár ezek hatékonyak voltak a még gyengébben felszerelt amerikai őslakosok ellen, a spanyol ágyúk, számszeríjak, acélkardok, hosszú csákók, ágyúk és páncélok ellen szinte használhatatlanok voltak.

A lovasság egy másik pusztító fegyver volt az európaiak kezében. Az azték elit harcosok és tisztek is látványos tollas és állatbőr ruhákat és fejdíszeket viseltek, hogy jelezzék rangjukat. Ez rendkívül feltűnővé tette őket a csatában, és elsődleges célponttá tette őket a minél előbbi elintézésre. Parancsnokaiktól megfosztva az azték egységek gyakran pánikba estek. Az aztékok hozzászoktak ahhoz, hogy a csatában laza alakzatokat alakítsanak ki; elsődleges céljuk mindig is az volt, hogy egy bátor ellenfelet élve elfogjanak, hogy később rituálisan feláldozhassák, és a hadviselés erősen rituális volt, a kezdés és a befejezés pontos időpontjaival. Az azték hadviselés célja sohasem az ellenség teljes megsemmisítése és kultúrájának megdöntése volt, míg a spanyolok pontosan erre törekedtek. A két fél fegyvertechnológia és hadviselési taktika tekintetében nem csak évszázadok, hanem évezredek választották el egymástól.

Az a két fél között csak egy győztes lehetett, és három éven belül Mezoamerika, beleértve a taraszk fővárost, Tzintzuntzant és a maja felföldet is, spanyol ellenőrzés alá került. Fokozatosan ferences szerzetesek érkeztek, hogy terjesszék a kereszténységet, és a bürokraták átvették a kalandoroktól a hatalmat. Kr. u. 1535-ben Don Antonio de Mendoza lett Új-Spanyolország királyságának első alkirálya.

Következtetés

Úgy tűnik, Montezumának volt némi érzéke ahhoz, hogy zűrös idők következnek, mivel nagy jelentőséget tulajdonított az előjeleknek, például egy i. sz. 1509-ben észlelt üstökösnek, és folyamatosan jósoktól kért tanácsot. Az azték mitológia megjósolta, hogy az 5. nap jelenlegi korszaka végül ugyanúgy el fog bukni, mint az előző négy korszak, és ez be is következett. Az azték birodalom összeomlott, templomait eltorzították vagy lerombolták, szépművészetét pedig pénzérmékké olvasztották be. Az egyszerű emberek szenvedtek az Európából behurcolt betegségektől, amelyek a lakosság akár 50%-át is kiirtották, és az új urakról kiderült, hogy semmivel sem voltak jobbak, mint az aztékok. Szisztematikusan és kíméletlenül elnyomták és ahol lehetett, kiirtották az ősi mezoamerikaiak évezredes örökségét, az új óvilági rend bevezetése érdekében. Sajnos az áruk és a kényszermunka folyamatos adóztatásával ez az új rend nem volt kevésbé brutális és könyörtelen, mint a régi.