Clay Walker

Walker 1993-ban adta ki saját nevén debütáló albumát Stroud produceri munkája alatt. Első kislemeze a “What’s It to You” volt; a Robert Ellis Orrall és Curtis Wright által írt dal a Billboard Hot Country Singles & Tracks (ma Hot Country Songs) listáján az első helyig, a Billboard Hot 100-on pedig a 73. helyig jutott. Az ezt követő “Live Until I Die” (amit Walker írt), az év végén jelent meg, és 1994 elején a második egymást követő No. 1 lett. E két kislemez után jött a 11. helyezett “Where Do I Fit in the Picture”, amely eredetileg a “What’s It to You” B-oldala volt. Az album egy harmadik No. 1 slágert is hozott a “Dreaming with My Eyes Open” című dallal, amely az 1994-es The Thing Called Love című film soundtrackjén is szerepelt. Egy további dal az albumról, a “White Palace” a 67. helyen szerepelt a country slágerlistán anélkül, hogy kislemezként megjelent volna.

A Recording Industry Association of America platina minősítést adott a Clay Walkernek egymillió eladott példányért. A Top Country Albums listán a 8., a Top Heatseekers listán a 2., a Billboard 200-on pedig az 52. helyen végzett. Larry Powell az Allmusic-tól négy és fél csillagosra értékelte az albumot, mondván, hogy Walker hangja “nagy energiájú”, Conway Twittyre emlékeztető. Walker 1994-ben két díjjelölést is kapott: a TNN/Music City News-tól a Star of Tomorrow díjat és az Academy of Country Music-tól a Top New Male Vocalist díjat.

1994-96: If I Could Make a Living és Hypnotize the MoonEdit

If I Could Make a Living volt Walker második albumának címe, amely 1994-ben jelent meg. Két további No. 1 kislemezt hozott a címadó dal (Alan Jackson, Keith Stegall és Roger Murrah társszerzői) és az 1995-ös This Woman and This Man. Az utóbbi dal két hétig volt listavezető, és ez lett az első többhetes listavezető slágere. Ezután következett a 16-os számú “My Heart Will Never Know”. Az If I Could Make a Living 1995 májusában platinalemez lett, és a country albumok listájának 2. helyére került. Gordon Ely a Richmond Times-Dispatch-tól kedvező kritikát adott róla, mondván, hogy “Walker elszakadt Nashville legutóbbi, gondosan megmunkált cowboyainak terméséből”. Walker 1995-ben headlinerként turnézni is kezdett, az album támogatására.

1995 végén Walker kiadta harmadik stúdióalbumát Hypnotize the Moon címmel. Bár egyik kislemeze sem érte el az első helyet, a Hypnotize the Moon két egymást követő 2. helyezett slágert produkált a “Who Needs You Baby” (amit Walker közösen írt) és a címadó számmal, amit az 5. helyezett “Only on Days That End in ‘Y'” és a 18. helyezett “Bury the Shovel” követett. A Hypnotize the Moon 1996-ban platinalemez lett, ami Walker harmadik egymást követő platinalemeze. Ez az album négycsillagos értékelést kapott Stephen Thomas Erlewine-tól, aki szerint ez volt “eddigi legbiztosabb, legösszetartóbb albuma”, és “következetesen kiváló teljesítményt nyújtott”. Alanna Nash az Entertainment Weekly-től úgy vélte, hogy Walker nem mutat határozott zenei személyiséget, de a dalválasztást erősnek tartotta, és B+-t adott. Richard McVey II a Country Standard Time-tól úgy vélte, hogy hangzásában “visszautal” Walker debütáló albumára, míg a USA Today szerint hiányzott az album “lendülete”.

1996-97: Walker 1996-ban épp befejezte a negyedik albumának számait, amikor egy barátjával kosárlabdázott, amikor zsibbadást, arcgörcsöket és kettős látást kezdett tapasztalni. A mágneses rezonanciás képalkotó vizsgálat kimutatta, hogy szklerózis multiplexe (MS) van. Walker ezt követően elkezdte megváltoztatni az étrendjét, és napi Copaxone injekcióval kezelte a betegséget, aminek hatására az MS-e leállt.

Szintén 1996 elején a Nu Millennia Media kiadta a Self Portrait című kiadványt, amely Walker öt dalát tartalmazta interaktív CD-ROM formátumban és 30 percnyi videofelvételt. Ezután jelent meg negyedik albuma, az 1997-es Rumor Has It, amelyet Strouddal közösen készített. A címadó dal, az első kislemez, a hatodik és egyben utolsó listavezető kislemeze lett abban az évben. Az album további kislemezei közé tartozott a 18. helyezett “One, Two, I Love You”, valamint a Top 5 slágerek közül a “Watch This” és a “Then What?” a 4., illetve a 2. helyen. Az utóbbi a Hot 100-as listán is elérte a 65. helyet, ami a “What’s It to You” óta az első belépője volt a listán. Három korábbi stúdióalbumához hasonlóan a Rumor Has It is platina minősítést kapott. Larry Stephens a Country Standard Time-tól többnyire negatív kritikát adott erről az albumról, az “I Need a Margarita”-n kívül a dalokat “süteményesnek” nevezte. Thom Owens az Allmusic-tól szintén úgy vélte, hogy a lemez sablonos, de azt mondta, hogy Walker “még a középszerű anyagokat is képes jól megszólaltatni”, és ötből három csillagot adott a lemeznek.

1998-2000: Szerkesztés

1998 áprilisában Walker listavezető lett Earl Thomas Conley 1983-as “Holding Her and Loving You” című kislemezének élő előadásával. Ez a feldolgozás kilenc hetet töltött a slágerlistákon, és a 68. helyen tetőzött. Egy hónappal később debütált tizenhatodik kislemeze, az “Ordinary People”. A 35. helyezést elérő dal egyike volt a Greatest Hits albumán szereplő két új dalnak; a másik új szám, a “You’re Beginning to Get to Me” 1998 augusztusában debütált, és 1999 januárjában, ugyanabban a hónapban, amikor a Greatest Hits arany minősítést kapott, a country listán a 2., a Hot 100-on pedig a 39. helyet érte el. Szintén 1998-ban Walker teltházas koncertet adott a Houston Livestock Show and Rodeón.

Doug Johnson, aki Stroudot követte a Giant Records elnöki székében, volt Walker 1999-es Live, Laugh, Love című albumának producere. A lemez gyártásával és promóciójával kapcsolatban a kiadó vezető marketingigazgatója, Connie Baer azt mondta, hogy növelni akarta Walker mint művész ismertségét, mivel mind ő, mind Johnson úgy gondolta, hogy Walker nem rendelkezik olyan szintű elismertséggel, mint más, hasonló albumeladásokkal és listasikerekkel rendelkező művészek. Az albumot a 16. helyen álló country és a 74. helyen álló popsláger, a “She’s Always Right” vezette fel, amelynek társszerzője a Lonestar énekese, Richie McDonald volt. Ezt követően a címadó dal következett a 11. country és a 65. pop listán. A Rory Lee Feek és Jonnie Barnett által írt “The Chain of Love” volt az album harmadik és legsikeresebb kislemeze, amely a country 3. és a Hot 100-as lista 40. helyéig jutott. Mind ez, mind a “Once in a Lifetime Love”, a negyedik kislemez, a “Live, Laugh, Love” slágerlistás szereplése közben kapott kéretlen adásba került. A “Once in a Lifetime Love” a megjelenésekor a legalacsonyabban pozícionált kislemeze lett, az 50. helyig jutott. Az album tartalmazta Earl Thomas Conley feldolgozásának stúdióverzióját is.

Erlewine három csillagot adott az albumnak az Allmusic-on, ahol azt írta, hogy “sosem különbözteti meg magát igazán az elődeitől”, de “megvannak a maga pillanatai”. Brian Wahlert a Country Standard Time-tól szintén úgy vélte, hogy az album következetlen, mondván, hogy a “She’s Always Right”, a “The Chain of Love” és a Conley-borító a legerősebb számai, de a többi “nem lép új utakon”. Deborah Evans Price a Billboardtól kedvezőbben nyilatkozott, mondván, hogy a lemezen megmutatkozik az élő fellépések energiája, és hogy a “This Time Love”-on “elszabadult” a soul énekléssel.”

2000 végén Walker két számot vett fel a Believe-re: A Christmas Collection című, több művészt felvonultató karácsonyi zenei albumot, amelyet a Giant adott ki. Ez a két szám – Elvis Presley “Blue Christmas” című dalának feldolgozása és az eredeti “Cowboy Christmas” című dal – mindkettő felkerült a country slágerlistára, az 51., illetve a 70. helyre.

2001-02: Say No More és ChristmasEdit

Walker 2001 elején adta ki huszonharmadik kislemezét, a “Say No More”-t a Giant számára. Ez volt az első kislemez kiadvány az azonos című hatodik stúdióalbumáról, és a 33. helyet érte el a country listán; az egyetlen másik kislemez, a Jerry Kilgore által közösen írt “If You Ever Feel Like Lovin’ Me Again” a 27. helyet érte el. Ez utóbbi dalt az óriás anyavállalata, a Warner Bros. Records Nashville, mivel a Giant 2001 végén bezárt. Walker az album társproducere volt a veterán producerekkel, Byron Gallimore-ral és Blake Mevisszel, valamint a session gitáros Brent Masonnal. Az albumon helyet kapott egy dal is, amelyet Walker még a középiskolában írt, valamint Ritchie Valens “La Bamba” című dalának feldolgozása. Maria Konicki Dinoia az Allmusic-tól három csillagosra értékelte a lemezt, kritikájában pedig azt írta, hogy “az érzékenység ezen az albumon annyira kifejező, hogy legszívesebben azonnal kirohannál és megölelnéd azt, akit szeretsz”. A Country Standard Time kritikusa, Mike Clark úgy vélte, hogy átmenetet jelent a country pop-orientáltabb hangzás felé, és úgy jellemezte az albumot, hogy “tele van rossz szövegekkel és túlhajtott produkciós klisékkel.”

2002-ben Walker írt és felvett egy dalt a National Football League bővülő csapatának, a Houston Texansnak. A “Football Time in Houston” címet viselő dalt a csapat hivatalos harci dalaként használták az első szezonban. A CMT-nek adott interjújában elmondta, hogy a dalt Houston városának adományozta, és hogy minden szezonban elénekli a “The Star-Spangled Banner”-t a csapat nyitómeccsén.

Bár 2002 májusában elhagyta a Warner Bros-t az RCA Records Nashville-i részlegéhez, a Warner Bros. még ugyanezen év szeptemberében kiadta a Christmas című karácsonyi zenei albumát. Ez tartalmazta José Feliciano “Feliz Navidad” című dalának feldolgozását, amelyet Walker 2003 januárjában a 49. helyre vitt a country listán.

2003-04: A Few QuestionsSzerkesztés

Walker első kislemeze az RCA-nál, az “A Few Questions” 2003 áprilisában debütált. A dal huszonhét hetet töltött a country slágerlistákon, és a 9. helyen tetőzött, így ez volt az első top tízes belépője a három évvel korábbi “The Chain of Love” óta. Ez volt az első kislemez egyetlen RCA albumáról, amely szintén az A Few Questions címet viselte, és amelynek producere Jimmy Ritchey volt. A második kislemez, az “I Can’t Sleep” szintén a 9. helyen végzett 2004 elején. Ebben a dalban Chely Wright vokálozott, akivel Walker együtt írta a dalt. A harmadik és egyben utolsó kislemez a 31. helyezett “Jesus Was a Country Boy” volt, amit Walker Rivers Rutherforddal írt. Az A Few Questions a második legmagasabb csúcsot jelentette a country albumok listáján, a 3. helyet érte el.

Erlewine az Allmusic-on ötből két és fél csillaggal értékelte ezt az albumot. Úgy vélte, hogy az album sokkal country-pop-orientáltabb, mint Walker Giantnek készített munkái, és azt mondta, hogy a hangzásbeli változás miatt “nem érezni, hogy ez egy Clay Walker-album”. Dan McIntosh többnyire negatív kritikát adott a Country Standard Time számára, ahol azt írta, hogy “még szenvedélyes éneklése sem tud felülemelkedni ennek az albumnak a kiszámítható szövegein és béna feldolgozásain.”

2005-08: FallEdit

Walker 2005 júliusában kapta meg harmadik lemezszerződését, ezúttal a Curb Records Asylum-Curb részlegével. Első kislemeze a kiadónál, a “‘Fore She Was Mama” 2007 márciusában a 21. helyig jutott. A dal a Fall című albumán szerepelt, amelynek producere Keith Stegall volt. Az album címadó dalát, a “Fall”-t Clay Mills írta a Mercury Records egykori előadójával, Shane Minorral és az Exile egykori tagjával, Sonny LeMaire-rel együtt. Ez volt a Fall második kislemezes kiadványa, amely a country slágerlistán az 5., a Hot 100-on pedig az 55. helyig jutott. Az album harmadik és egyben utolsó kislemeze a “She Likes It in the Morning” volt, amely a 43. helyen végzett a country listán. A Fall egy duettet is tartalmazott Freddy Fenderrel, Walker karrierjének első duettjét, Fender “Before the Next Teardrop Falls” című debütáló kislemezének feldolgozását. Walker és Fender ezt a duettet 2006 elején vette fel; Fender ugyanezen év októberében tüdőrákban meghalt.

Erlewine három és fél csillagos értékelést adott, mondván, hogy Stegall produceri munkája hagyományosabb hangzást adott az A Few Questionshöz képest, és hogy annak ellenére, hogy van néhány “nyálas” dal, ez volt a “legélvezetesebb gyűjteménye egy ideje”. Az Engine 145 kritikusa, Brady Vercher három csillagot adott az ötből, dicsérve Walker énekesi teljesítményét, de azt mondta, hogy a dalválasztás “úgy tűnt, hogy mindenből hiányzik, csak puffogásból nem”. A Country Standard Time kritikusa, Jeffrey B. Remz azt írta, hogy Walker “nagyon kellemes country hangot mutat, jó érzelmi érzékkel”, és hogy a produkció country-hangzásúbb, mint a legtöbb mainstream előadás, de azt mondta, hogy több “általános” dal is van rajta.”

2009-2014: She Won’t Be Lonely Long és Best Of Clay WalkerSzerkesztés

Walker második albumát az Asylum-Curb számára először 2009 júniusában jelentették be. Az első kislemez, a “She Won’t Be Lonely Long” hivatalos megjelenési dátumát 2009 decemberére tűzték ki, bár a dal már november végén felkerült a country slágerlistákra. Kilencedik albumát megelőzően Walker kiadott egy extended play-t She Won’t Be Lonely Long címmel. A szintén She Won’t Be Lonely Long című album 2010. június 8-án jelent meg. Tartalmazza az Alabama 1980-as “Feels So Right” című kislemezének feldolgozását az Alabama énekesének, Randy Owennek a háttérvokáljával. Az Allmusic kritikusa, Thom Jurek dicsérte az albumot az “egyenes, mainstream kortárs country” hangzásáért, de azt mondta, hogy nem tükröz hangzásbeli változást a Fallhoz képest.

A “She Won’t Be Lonely Long” 2010 közepén a 4. helyen állt a country listán. Az album második kislemeze, a “Where Do I Go From You” 2010. augusztus 2-án jelent meg a rádiókban, majd 2011 végén a “Like We Never Said Goodbye” következett. Az album negyedik kislemeze, a “Jesse James” 2012-ben jelent meg a Curb Sidewalk Records impresszuma alatt. 2014-ben a Curb kiadott egy The Best of Clay Walker című összeállítást, amely a Fall és a She Won’t Be Lonely Long című kislemezeket tartalmazta, valamint olyan dalok újrafelvételeit, amelyek akkor készültek, amikor még a Giantnél volt.

2015-2020: Szerkesztés

2015 novemberében Walker új kislemezt adott ki “Right Now” címmel. A Long Live the Cowboy című album önállóan jelent meg 2019 januárjában.

2020 áprilisában Walker leszerződött a Show Dog Nashville-hez, és bejelentette, hogy első kislemeze a kiadónál, a “Need a Bar Sometimes” 2020. augusztus 14-én jelenik meg.

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.