Christian History

” hogy aludjak Isten előtt, mint a porban, hogy én semmi legyek, és Isten legyen minden, hogy olyan legyek, mint egy kisgyermek!”.”

14 éves korában Jonathan Edwards, aki már a Yale-en tanult, nagyobb örömmel olvasta a filozófus John Locke-ot, “mint a legkapzsibb fösvény, amikor egy maréknyi ezüstöt és aranyat szed össze valami újonnan felfedezett kincsből.”

Ő is mély szellemi érzékenységgel rendelkező fiatalember volt. Tizenhét éves korában, egy nyomorúságos időszak után azt mondta, hogy a szentség elragadó, isteni szépségként tárult fel előtte. Szíve lihegett, hogy “megalázkodjék Isten előtt, mint a porban, hogy én semmi legyek, és Isten legyen minden, hogy olyan legyek, mint egy kisgyermek.”

Az értelemnek és a jámborságnak ez a kombinációja jellemezte Edward egész életét.

.

Lelkes ébredő

Edwards East Windsorban született, Connecticutban született, és 1722-ben szerzett mesterdiplomát a Yale-en. Két évig nagyapjánál, Solomon Stoddardnál tanult, mielőtt 1729-ben a Massachusetts állambeli Northampton gyülekezetének egyedüli prédikátora lett.

Közben, 20 éves korában megismerkedett Sarah Pierreponttal. Esküvőjüket négyéves, gyakran gyötrelmes udvarlás követte a bogaras és intenzív Edwards számára, de végül a házasságuk mindkettőjük számára mélyen kielégítőnek bizonyult. Edwards “szokatlan egyesülésként” jellemezte őket, és az 1Mózes 2:21-25-ről szóló prédikációjában így fogalmazott: “Amikor Ádám felébredt mély álmából, Isten szíve közeléből nőt hozott hozzá”. Végül 11 gyermekük született.

1734-ben Edwards prédikációja a hit általi megigazulásról másfajta áhítatot váltott ki: egyházközségében lelki ébredés tört ki. Decemberben hat hirtelen megtérés történt. Tavaszra hetente körülbelül harminc volt.

Ez nem a színjátéknak volt köszönhető. Egy megfigyelő azt írta: “Alig gesztikulált, sőt alig mozdult, és nem tett kísérletet arra, hogy stílusának eleganciájával vagy képeinek szépségével kielégítse az ízlést és elbűvölje a képzeletet”. Ehelyett “az érvek elsöprő súlyával és az érzések olyan intenzitásával győzött meg.”

Edwards gondos írásos beszámolót vezetett megfigyeléseiről, és azokat A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (1737) című könyvében jegyezte le, leghatásosabb prédikációit pedig Justification by Faith (1738) címmel adta ki, amelyeket Amerikában és Angliában széles körben olvastak. Ezek a művek hozzájárultak a néhány évvel későbbi (1739-1741) nagy ébredés elindításához, amelynek során ezreket mozgatott meg a brit George Whitefield prédikációja. Whitefield olvasta Edwards könyvét, és amikor Amerikába érkezett, célul tűzte ki, hogy meglátogatja őt. Edwards meghívta Whitefieldet, hogy prédikáljon a templomában, és így számolt be róla: “A gyülekezet rendkívüli módon megolvadt … szinte az egész gyülekezet az idő nagy részében könnyekben úszott”. Az “egész gyülekezet” közé tartozott maga Edwards is.

A Nagy Ébredés idején Edwards az amerikai történelem talán leghíresebb prédikációjával, a “Bűnösök a haragos Isten kezében” cíművel járult hozzá. Sajnos azóta úgy állítják be Edwardsot, mint egy érzelmes és ítélkező ébredő, holott valójában ugyanolyan szenvtelenül prédikált, mint bármelyik prédikációját.

Szenvtelen stílusa ellenére Edwards ragaszkodott ahhoz, hogy az igazi vallás az érzelmekben gyökerezik, nem pedig az értelemben. Védte a Nagy Ébredés érzelmi kitöréseit, különösen a Treatise on Religious Affections (1746) című művében, amely a pszichológiai és lelki belátás remekműve, valamint a Some Thoughts Concerning the Present Revival of Religion in New England (amelyben beszámolt felesége lelki ébredéséről).

És egy olyan korban, amikor a gyülekezeti templomokban szinte csak zsoltáréneklés volt hallható, Edwards új keresztény himnuszok éneklését szorgalmazta, különösen Isaac Watts énekeit.

Newton és a Biblia

Edwards kritikusnak tartotta a személyes megtérést, ezért ragaszkodott ahhoz, hogy csak olyan személyek részesülhessenek úrvacsorában, akik hitvallást tettek, amely tartalmazta megtérési élményük leírását. Ez megfordította nagyapja politikáját, és elidegenítette gyülekezetét, amely 1750-ben eltávolította őt.

A következő néhány évben a Massachusetts állambeli Stockbridge-ben az amerikai őslakosok missziós lelkésze volt, és más teológiai értekezések mellett megírta Az akarat szabadságát (1754), az isteni szuverenitás briliáns védelmét. Ebben amellett érvelt, hogy szabadok vagyunk, hogy azt tegyük, amit akarunk, de Isten akaratát soha nem fogjuk akarni a Lélek által közvetített isteni természetének látomása nélkül. A newtoni fizika által lenyűgözve és a Szentírás által megvilágosítva Edwards úgy vélte, hogy Isten gondviselése szó szerint az atomok kötőereje – hogy a világegyetem összeomlana és eltűnne, ha Isten nem tartaná fenn a létezését egyik pillanatról a másikra. A Szentírás megerősítette nézetét, miszerint Krisztus “minden dolgot megtart az ő hatalmának szava által” (Zsid 1:3 RSV). Ilyen gyümölcsei voltak annak az egész életen át tartó szokásának, hogy hajnali 4-kor kelt és napi 13 órát tanult.

A New Jersey-i (később Princeton) Főiskola 1758-ban hívta meg elnöknek. De nem sokkal érkezése után Edwards belehalt az új himlőoltásba. Ötvenöt éves volt.

Nem kis örökséget hagyott hátra: Edwardsot (egyesek szerint Reinhold Niebuhr mellett) Amerika legnagyobb teológusának tartják.