Charles Sumner, (született 1811. január 6., Boston – meghalt 1874. március 11., Washington, D.C.), amerikai államférfi. az amerikai polgárháború idején az emberi egyenlőség és a rabszolgaság eltörlése mellett elkötelezett államférfi.
A Harvard jogi karán végzett (1833) Sumner számos ügyért, többek között a börtönreformért, a világbékéért és Horace Mann oktatási reformjáért küzdött. A történelemre gyakorolt legnagyobb befolyását azonban hosszú ideig Massachusetts amerikai szenátoraként (1852-74) fejtette ki. Keserűen támadta az 1850-es kiegyezést, amely megpróbálta egyensúlyba hozni Észak és Dél követeléseit. 1856. május 19-20-án elítélte a “Kansas elleni bűncselekményt” (a Kansas-Nebraska-törvényt), mint “minden tekintetben csalást”, és szerzőit, Andrew P. Butler és Stephen A. Douglas szenátorokat a rabszolgaság mürmidonjainak (követőinek) minősítette. Két nappal később Preston S. Brooks dél-karolinai képviselő behatolt a szenátusba, a beszédet államának és nagybátyjának, Butler szenátornak a rágalmazásának bélyegezte, majd Sumnert súlyosan megverte egy bottal. Három évbe telt, mire Sumner felépült a verésből.
Sumner 1861 márciusától 1871 márciusáig a szenátus külügyi bizottságának elnöke volt. Az olyan prominens angolokkal, mint Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone és más európai vezetőkkel való szoros ismeretség – amelyet több európai tartózkodása (1837-40) során szerzett – szokatlan megértést és befolyást biztosított számára a nemzetközi ügyekben. Segített megőrizni a békét Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között azzal, hogy meggyőzte Lincoln elnököt, hogy adja ki James M. Mason és John Slidell konföderációs megbízottakat, miután 1861 novemberében elfogták őket a “Trent” fedélzetén.
Sumner szembeszállt Lincoln elnökkel és később Andrew Johnson elnökkel a háború utáni újjáépítési politikában. Azt az álláspontot képviselte, hogy a legyőzött Dél az alkotmány védelmén kívül eső, meghódított tartomány volt, és hogy a konföderációs államoknak alkotmányos garanciákat kell nyújtaniuk a feketék egyenlő választójogáról, mielőtt ezeket az államokat újra felvennék az Unióba.
1870-ben Sumner hozzájárult Ulysses S. Grant elnök Santo Domingo annektálására vonatkozó javaslatának elutasításához. Ennek eredményeként Grant nyilvánvalóan elérte, hogy Sumnert eltávolítsák a Külkapcsolati Bizottság elnöki tisztségéből, ami majdnem megtörte Sumnert.
A legyőzött Déllel szembeni nagylelkűség jegyében Sumner egy szenátusi határozatot terjesztett elő (1872), amely előírta, hogy a honfitársak közötti csaták nevei ne kerüljenek fel az amerikai hadsereg ezredszíneire. A reakció szülővárosában azonnali és keserű volt. A massachusettsi törvényhozás elítélte a határozatot, mint “a nemzet hűséges katonáinak megsértését”, és mint ami “a Commonwealth népének fenntartás nélküli elítélését” váltotta ki. Két évvel később azonban a törvényhozás visszavonta intézkedését. Röviddel azután, hogy megkapta a felmentéséről szóló hírt, Sumner halálos szívrohamot kapott.