A “Cataloochee” név a Cherokee Gadalutsi kifejezésből származik, ami “egyenesen álló rojtot” jelent. A név valószínűleg a völgyet körülvevő hegygerincek mentén álló magas fák soraira utalt. A cherokee-k elsősorban vadászterületként használták a völgyet. A korai telepesek legalább egy cherokee vadásztáborra emlékeztek a Little Cataloochee Creek közelében.
A Cataloochee Trail, amely a Cove Creek területétől a mai Tennessee állambeli Cosbyig húzódott, összekötötte a Cherokee Middlesettlementeket az Overhill városokkal. A modern Cove Creek Road szorosan párhuzamos ezzel az ösvénnyel. Mire az első európai felfedezők és kereskedők megérkeztek, az ösvényt néhol már egy láb mélyre koptatták. Francis Asbury püspök 1810-ben ezen kelt át a hegyeken Tennessee-be.
A cherokee-k lemondtak a Cataloochee-ra vonatkozó igényeikről, amikor 1791-ben aláírták a Holston-i szerződést. Ennek ellenére a 19. században továbbra is vadásztak és halásztak a völgyben. Hattie Caldwell Davis, Cataloochee első euro-amerikai telepeseinek leszármazottja felidézte, hogy ősei “folyékonyan beszéltek cherokee nyelven”, és mindig baráti viszonyban voltak az őslakosokkal. Davis dédnagyapja, Levi feltehetően segítséget nyújtott az erdőben bujkáló cserokéknek a Könnyek Ösvénye idején.
Korai betelepülésSzerkesztés
A 19. század elejétől kezdve a telepesek állattartásra használták a Cataloochee-t körülvevő gerincek mentén húzódó füves kopaszokat. Ideiglenes pásztortáborok már 1814-re kialakultak, amikor Henry Colwell az első földvásárlást végrehajtotta. 1834-ben Henry fia, James Colwell (1797-1867) a családot Cataloochee-ba költöztette. A “Colwell” helyesírását végül “Caldwell”-re változtatták. A Caldwelléket Young Bennett családja kísérte el. Mindkét család Big Cataloochee szíve közelében telepedett le, ahol leszármazottaik egészen addig maradtak, amíg a kormány az 1930-as években ki nem kényszerítette őket.
George Palmer 1838-ban érkezett Cataloochee-ba, és Big Cataloochee keleti végén telepedett le. A családi hagyomány úgy emlékszik, hogy Palmer egy vagyont vesztett ivással és szerencsejátékkal Waynesville-ben, és úgy döntött, hogy Cataloochee-ba költözik, hogy új életet kezdjen. A Caldwell-ekhez és a Bennett-ekhez hasonlóan a Palmers is a völgyben maradt a nemzeti park megjelenéséig. Figyelemre méltó késői érkező Big Cataloochee-ba Jonathan Woody (1812-1894) volt, aki nem sokkal a polgárháború után érkezett.
Caldwell Fork valószínűleg John Caldwellről, az eredeti telepesek egyik unokájáról kapta a nevét. John a Caldwell Fork Trail és a Big Fork Ridge Trail mai kereszteződésének közelében telepedett le (az eredeti Waynesville és Cataloochee közötti út itt haladt át), és egy kis közösség nőtt ki körülötte. A Caldwell Fork mentén élő kiemelkedő korai telepesek közé tartozik Sol Sutton, Elijah Messer (1844-1936) és Jesse McGee.
1854-ben Jack Vess, George Palmer veje és Daniel Cook (1831-1908) lettek az első állandó telepesek Little Cataloochee-ban, amely a Noland-heggyel szemben, a fő településtől északra fekszik. Cook lánya, Rachel hozzáment Will Messerhez (1870-1946), Elijah fiához. Will Messer végül Cataloochee leggazdagabb embere lett. Little Cataloochee más jelentős korai telepesei közé tartozott William Noland és veje, Evan Hannah (1802-1878).
Úttörőélet Cataloochee-banSzerkesztés
A Cataloochee termékeny alföldje mellett az állattenyésztés volt az elsődleges ösztönző, amely a korai telepeseket a völgybe vonzotta. A füves kopaszok tökéletes nyári legelők voltak a juhok és szarvasmarhák számára, a disznók pedig a sűrű erdőkben kóborolhattak és táplálkozhattak. Cataloochee lakói minden évben elszállították jószágaikat és pulykáikat a dél-karolinai Waynesville vagy Charleston piacaira.
Mivel a völgyben bőséges volt a vadállomány, a vadászat és a csapdázás kiegészítő jövedelmet biztosított Cataloochee korai lakóinak. A szőrméket puskaporra, ólomra, sóra, kávéra, ruhára és indigóra cserélték. A Cataloochee Ranger Station mai helyén egy vadásztábort létesítettek. A 19. század végén George Palmernek sikerült elérnie, hogy az állam vérdíjat tűzött ki a farkasokra, amelyek a völgyben folyamatosan ölték a jószágokat.
Az élet az Appalache határvidéken több szempontból is veszélyes volt. Bár Cataloochee korai lakói baráti viszonyban voltak a cserokiakkal, a renegát cseroki bandák időnként ellopták a jószágot. Vadállatok, például medvék és párducok gyakran leselkedtek az úttörőkre. Hattie Caldwell Davis az 1830-as években írt egy esetről, amelyben dédnagyanyja, Mary Ann Caldwell és Allie Bennett, mindketten egyedül voltak otthon egy este, amikor vacsorát főztek, miközben párducok kószáltak a völgyben:
…a párducok megérezték a friss sertéshús sütésének szagát, és megéheztek. Felugrottak a rönkházak tetejére, kaparva és tépve a zsindelyeket. A kéményt kaparták és tépték, próbáltak annyi követ letépni, hogy le tudjanak jutni a házba. Minden nő a saját házában maradt, és nagy, duruzsoló tüzet tartott a kandallóban, hogy távol tartsa a párducokat.”
1860-ra Cataloochee lakossága 160 fő volt, és Észak-Karolina állam is elismerte településként. Az 1860-as évek elején elkészült a Cataloochee Turnpike, amely szorosan követte a régi Cherokee ösvényt. Ez volt az első szekérút a Smokiesban.
A polgárháborúSzerkesztés
A déli Appalachia nagy részével ellentétben Cataloochee az amerikai polgárháború alatt nagyrészt konföderációpárti volt. Számos prominens korai telepes fia harcolt a konföderációs hadseregben, néhányan közülük életüket vesztették. A völgy egésze rendkívüli nehézségeket élt át, mivel a legtöbb munkaképes férfi elment a háborúba, így a völgy termékeny földjei nagyrészt parlagon maradtak. Cataloochee-t mind az uniós, mind a konföderációs erők fosztogatói kifosztották, az előbbiek a konföderációs szimpatizánsokat, az utóbbiak pedig a behívók elől menekülőket keresték.
A legrosszabb uniós fosztogatók között volt egy George W. Kirk ezredes (1837-1905) által vezetett banda, amely számos konföderációpárti települést terrorizált Észak-Karolina nyugati részén. Az egyik nevezetes incidens egy rögtönzött kórházat érintett, amelyet Cataloochee lakói állítottak fel a háborúból hazatérő veteránok számára. Egy kirándulás során a völgyben Kirk fosztogatói, a 3. észak-karolinai lovas gyalogság, rátaláltak erre a kórházra, és megöltek vagy megsebesítettek 15 beteget, akik ott lábadoztak.
Cataloochee távoli fekvése miatt vonzó búvóhely volt dezertőrök és uniós szimpatizánsok számára, és a konföderációs fosztogatók rendszeresen kirándultak a völgybe, hogy kiszűrjék őket. Az egyik legendás eset Albert Teague konföderációs kapitány rajtaütését követően történt, amikor Teague elfogta George és Henry Grooms és Mitchell Caldwell uniós szimpatizánsokat. Teague a Sterling Ridge mentén egy távoli pontra vonultatta őket, és megparancsolta Henry Groomsnak, hogy játsszon egy dallamot a hegedűjén. Grooms a “Bonaparte visszavonulását” választotta. Miután befejezte, a hármat kivégezték.
A polgárháború vége némi megkönnyebbülést hozott, bár a hazatérő férfiak közül sokan túlságosan gyengék voltak ahhoz, hogy bevethessék az idei termést. A konföderációs valuta, amelyet a megmaradt lakosok félretettek, most már értéktelen volt.
A vasút megjelenése kis lendületet adott a gazdaságnak, és segített Észak-Karolina nyugati részén kilábalni a háborúból. Amikor az 1870-es években megépültek az első vasutak Észak-Karolina nyugati részén, Cataloochee lakói közül sokan még soha nem láttak vonatot. Hiram Caldwellt és Steve Woodyt kiküldték Old Fortba, hogy megfigyeljék az új vonatokat, és jelentést tegyenek. Sokan nem akarták elhinni, amikor Caldwell és Woody elmondta nekik, hogy lóháton nem tudták megelőzni a vonatot.
1900-as évek Szerkesztés
1900-ra Cataloochee lakossága 764-re nőtt. A Cataloochee School túl kicsi volt a növekvő népességhez, ezért 1906-ban a település küldöttséget küldött Waynesville-be, amely Hiram és George Caldwellből, valamint Steve Woodyból állt, és egy újabb, nagyobb iskolát követelt. A waynesville-i tisztviselők azonban elutasították őket, arra hivatkozva, hogy nem fizetnek elég adót. Hazafelé menet mindhárman megittak egy üveg whiskyt, és elhatározták, hogy felgyújtják az iskolaépületet. Miután eltávolították a bútorokat, felgyújtották az épületet, és a régi Caldwell-faházba költöztették az osztályokat. Ezután újra petíciót nyújtottak be a Waynesville-i kormányhoz, azt állítva, hogy leégett az iskolájuk, és újat kértek. Észak-Karolina kötelező iskolalátogatási törvényei miatt a kormánynak nem volt más választása, mint teljesíteni a kérést. A Beech Grove School néven ismert épület ma is áll a Palmer Creek mentén.
A 20. század elején az alma volt Cataloochee fő jövedelemtermelője, mivel a völgy viszonylag hűvös éghajlata tökéletes volt az almafák számára. A Will Messer által 1910 körül épített nagy közösségi almaház alapja ma is látható a Cook Cabin közelében Little Cataloochee-ben. Messer saját almaháza ma az Oconaluftee-i Mountain Farm Museumban látható.
1920-ra Cataloochee-nak két postahivatala volt – az egyik Little Cataloochee-ban, amelyet Will Messer egyik lánya után Ola néven ismertek, a másik pedig Big Cataloochee-ban, amelyet George Palmer egyik lánya után Nellie néven ismertek. Ez a két hely még ma is időnként szerepel a terület topográfiai térképein.
Caldwell Forkban George Lafayette Palmer visszahúzódó fia, “Boogerman” Robert Palmer telepedett le az Elijah Messer farmjától északra lévő sűrű erdőben. A legenda szerint Palmer első iskolai napján a tanár megkérdezte tőle, mi szeretne lenni, ha felnő. Palmer azt válaszolta, hogy “a Boogerman”. Palmer védelmezte az erdőjét. Visszautasította a faipari vállalatok minden felvásárlási ajánlatát, és még azt is megtiltotta a szomszédainak, hogy fát vágjanak a birtokán. Ennek eredményeként a völgy néhány legmagasabb fája a Boogerman Trail mentén található, amely a Big Cataloochee-t a Caldwell Fork településekkel összekötő régi utat követi.
A 20. század elején a déli Appalachia egész területén burjánzott a holdbetyárkodás, és ez alól Cataloochee sem volt kivétel. Egyes szakértők becslései szerint Cataloochee-ban a háztartások 95%-a készített saját whiskyt, bár ennek nagy része személyes használatra készült. A korai telepesek a whiskyt különböző betegségek gyógyítására és a nyári hosszú munkaidőben való munkavégzéshez használták. A szesztilalom idején Cataloochee néhány szegényebb lakosa és kisgazda a nagy keresletnek örvendő moonshine eladásával egészítette ki jövedelmét. A szeszes italt Waynesville-ben árulták, és onnan szállították egészen New York Cityig és Washingtonig.
Cataloochee-t nagyrészt megkímélte a fakitermelési boom, amely a 20. század elején a déli Appalachia nagy részét kiirtotta, bár a Suncrest Lumber és a Parsons Pulp and Lumber megvásárolta a környező hegygerinc nagy részét azzal a szándékkal, hogy kivágja azt. Cataloochee lakói közül sokan a Hartford, Crestmont és Big Creek fakitermelő táborokban találtak munkát, amelyek mind a Pigeon folyó mentén, északon, valamint Walnut Bottomban, a Sterling Ridge túloldalán helyezkedtek el. A nemzeti parkok mozgalmának megjelenése az 1920-as években véget vetett a nagyszabású fakitermelési műveleteknek az északkeleti Smokiesban, mielőtt azok elérték volna a Cataloochee síkságot.
A nemzeti parkSzerkesztés
A turisták a 19. század végén kezdtek el csordogálni a Smokiesba, akiket az egészségmegőrző tulajdonságokat feltételező, ásványi anyagokban gazdag hegyi források vonzottak. Sok hegyvidéki lakos további szobákat épített a házára, hogy vendégeket fogadhasson, és számos szálloda alakult ki. A Cataloochee Ranchot 1933-ban Tom és Judy Alexander alapította. A ranch április 15-től október 15-ig volt nyitva, 10 szobával, napi 2,75 és 5,00 dollár közötti áron. Jarvis Palmer az 1930-as években egy 8 személyes lodge-ot és három nyaralót üzemeltetett, valamivel alacsonyabb árakkal.
Az 1920-as években a turizmus növekedése és a fakitermelés pusztító hatása miatt mozgalom indult egy nemzeti park létrehozására a Smokiesban. Ehhez a javasolt park határain belül élő lakosoknak vagy el kellett volna adniuk a földjeiket, vagy kisajátítással ki kellett volna kényszeríteni őket. 1928-ban Pat Davis tiszteletes közölte a hírt Cataloochee lakóival a Palmer’s Chapelben, hogy a völgy a javasolt park határain belül van, és hogy kénytelenek lesznek eladni. Hattie Caldwell Davis, aki ott volt a gyűlésen, úgy emlékezett, hogy a nők sírtak, a férfiak pedig azzal fenyegetőztek, hogy felrobbantják az utakat, és lelőnek mindenkit, aki megpróbál bejutni. Néhány férfinak az volt az ötlete, hogy lezárják a Cove Creek Gapet, hogy a kormány képviselőinek a Tennessee-i oldalról kellene bejönniük, ahol Mount Sterling lakói biztosan megállítanák őket.
A parkmozgalommal szembeni ellenállás enyhült, amikor a Parkbizottság engedélyezte a lakosoknak, hogy élethosszig tartó bérleti szerződéseket kapjanak, és otthonukban maradhassanak. Bár néhányan megtámadták a kárhoztatási pereket, a legtöbben egyszerűen elfogadták, amit felajánlottak, mivel szkeptikusak voltak az ügyvédekkel szemben, és nem gondolták, hogy bármit is nyernének azzal, ha bíróságra mennének. Sokan úgy döntöttek, hogy élethosszig tartó bérleti szerződéssel maradnak, de a földművelésre és fakitermelésre vonatkozó korlátozások 1943-ra a legtöbb embert kiszorították Cataloochee-ból. A legtöbben egyszerűen Haywood megyében máshová költöztek.
Az 1970-es években a Park Service terveket készített Cataloochee, mint a parkon belüli jelentős turisztikai terület fejlesztésére, a Cove Creek Road leaszfaltozásával és a nagyobb járművel való megközelítés lehetővé tételével. A széleskörű ellenállás és a perrel való fenyegetés egészen 1982-ig megakasztotta a tervet, amikor a költségvetési megszorítások miatt a Park Service kénytelen volt lemondani róla.
2007-ben Cataloochee túlélő egykori lakói és leszármazottaik még mindig minden év augusztusában találkozókat tartottak.