Éjfél elmúlt, és Samanthának reggel kilenckor előadást kell tartania. Még el sem kezdte. Pedig ez a diplomamunkája, ami négy évnyi laboratóriumi munkát jelent. A szokásos fegyverei – kávé, Red Bull és Five Hour Energy – úgy tűnik, nem működnek. Aztán eszébe jut a táskája zsebébe rejtett kis fehér tabletta.
Sam mindig is kerülte az Adderallt és a Concertát, az ADHD-ra felírt gyógyszereket, amelyekkel sok egyetemi kampuszon visszaélnek az általuk nyújtott hosszan tartó energia miatt. Nem mintha erkölcsileg ellenezné, de Sam túl ideges ahhoz, hogy olyan szert vegyen be, amit nem neki írtak fel, mindig a lehetséges mellékhatások miatt izgul. Aztán a laborpartnere mesélt neki a Bronkaidról – egy olyan gyógyszerről, amely állítólag az Adderallhoz hasonló energiarohamot biztosít, de recept nélkül kapható. Mindössze annyit kell tennie, hogy besétál a CVS-be, és elkéri a gyógyszerésztől a tablettát.
Sam elkérte a laborpartnerétől a tablettát, arra gondolva, hogy ha recept nélkül is kapható, mi a legrosszabb, ami történhet? A 25 milligrammos tablettát egy köteg papírzsebkendőbe csomagolta, és mélyen a táskájába dobta, várva a tökéletes pillanatot a használatára. Nem akarta elpazarolni a Büszkeség & Előítélet olvasására. A modernkori történelem félévközi vizsgája nem tűnt megfelelő alkalomnak, ahogy a Szophoklészről szóló esszéje sem. Végül Sam teljesen megfeledkezett róla.
Vagyis egészen addig a kétségbeesett pillanatig. Addig túrta a Longchampja belsejét, amíg rá nem bukkant egy ropogós papírzsebkendőcsomóra, amely egy ragyogó fehér Bronkaid-tablettát rejtett. Sam bedugta a tablettát a hónapjába, leöblítette egy kis áporodott kávéval, és imádkozott, hogy átvészelje az éjszakát. “Határozottan feldobja a hangulatot” – mondta Sam. “Annyi energiám volt, és annyira koncentrált voltam. Végighajóztam a laborjelentéseimen, és előálltam ezzel a nagyszerű prezentációval. Szinte okosabbnak éreztem magam.”
Samhoz hasonlóan egyetemisták százai használták a Bronkaidot a kétségbeesés pillanataiban. Az asztma kezelésére használt tabletta csodaszerként jutott el az egyetemi kampuszokra – egy olyan tablettaként, amely élesíti a fókuszt, energiát ad, és még az étvágyat is elnyomja. De mi köze van mindehhez az asztmának? A 25 mg efedra a válasz.
“Az efedra az adrenerg idegrendszert aktiválja, a szervezet védelmi mechanizmusát, amely a veszélyre adott “harcolj vagy menekülj” választ produkálja” – mondja Kimberly Bernosky, a Wake Forest University School of Medicine élettani és farmakológiai tanszékének munkatársa. “Az adrenerg idegrendszer növeli a véráramlást az agyba és az izmokba, valamint a levegő nagyobb áramlását, hogy oxigén jusson az izmokhoz. Ez ellazítja a tüdőjáratokat, hogy több levegő áramolhasson, és azonnali enyhülést eredményez az asztma esetén.”
Az efedra nem áll meg itt. Ez “stimuláns, mind a szív- és érrendszerre, mind az agyra” – mondja Bernosky. “A szervezetben stimulánsként hat azáltal, hogy növeli a vérnyomást, a szívfrekvenciát, a szív összehúzódásának erejét és a szív vérkibocsátását.”
“Az agyban az efedra az adrenalin és a dopamin (jó érzésű neurotranszmitterek) felszabadulását okozza. Ez azt jelenti, hogy ezek a neurotranszmitterek képesek stimulálni a célneuronokat, és hosszabb ideig aktívan tartani őket” – mondja Bernosky. Gyakorlatilag ez azt jelenti, hogy hosszabb ideig ébren maradhatsz a “feel-good” buzgalommal – a neurotranszmitterek bármikor legyőzik a Red Bullt. Bernosky azt is hozzáteszi, hogy “más stimulánsokhoz hasonlóan ez is étvágycsökkenéshez vezet.”
Energia. Fókusz. Étvágycsökkentés. A Bronkaid az új Adderall. Még Bernosky is egyetért ezzel: “Az Adderall és az efedra kémiailag nagyon hasonló. Az Adderall hasonlóan hat az agyban stimulánsként, a dopamin és a noradrenalin neurotranszmitterek felszabadulását okozva”. A diákoknak többé nem kell felkeresniük egy barátjukat egy 10 dolláros “adderdallért”, vagy könyörögniük ADHD-diagnózisú szobatársuknak egy tablettáért. A Bronkaid a gyógyszertár pultja mögött mindössze 12,79 dollárért kapható.
A tabletta könnyen hozzáférhető és ugyanolyan könnyen visszaélhető. A Bronkaid körülbelül négy órán át marad a szervezetben (szemben az Adderall nyolc órájával), ami azt jelenti, hogy a diákok valószínűleg többet vesznek be az ajánlott egy tablettás adagnál. Néhányan bevallották, hogy egyszerre kettőt is bevettek, és még a hat tablettás maximumot is túllépték 24 óra alatt. “Ez az Adderall punci változata, ha csak egy tablettát veszel be” – mondja Christina, a Boston College végzőse. “De ha kettőt veszel be – sokkal jobb. Én is félbeharapom vagy összetöröm. Ez felgyorsítja a felszabadulást.”
A diákoknak óvatosnak kell lenniük. Az efedra stimuláns hatása veszélyes mellékhatásokkal jár: szapora szívverés, szédülés, fejfájás, étvágytalanság, hányinger, gyomorpanaszok, alvászavarok és idegesség. Mindez egy adagban – nem kettőben. “A szívem őrülten vert” – mondta Katelyn, a BC végzős diákja. “És szédültem. Elég ijesztő volt, de azt hiszem, túlságosan a munkára koncentráltam ahhoz, hogy igazán elgondolkodjak rajta.” Katelyn talán elismerte, hogy ezek a mellékhatások ijesztőek voltak, de azt is bevallotta, hogy újra bevenné: “Csak segített, hogy elvégezzek dolgokat.”
“Majdnem tetszett, ahogyan éreztem magam. Ez egy mámorító érzés volt” – mondta egy névtelenül nyilatkozó BC végzős. “Igen, a szívem hevesen vert, és azt hiszem, egy kicsit izzadtam is, de annyira be voltam zsongva, hogy nem érdekelt. Újra be akarom venni.”
Még ha a Bronkaidot nem is kell receptre felírni, nem véletlenül van a gyógyszertár pultja mögött. Az efedra, a Bronkaid hatóanyaga, egykor népszerű anyag volt a diétás tablettákban, de az FDA 2004-ben betiltotta “ésszerűtlen egészségügyi kockázatok” miatt. A kormány által elrendelt, a kis és nagy dózisú efedra hatásait vizsgáló tanulmány után 19 000 mellékhatást jelentettek, ami ahhoz a következtetéshez vezetett, hogy az efedra egyetlen dózisát sem lehet biztonságosan árusítani.
“A szer már az asztma kezelésére használt terápiás tartománynál csak 2-3-szor nagyobb dózisban is mérgező lehet” – mondta Bernosky. Tehát bár a “duplázás” nem tűnik nagy dolognak, mégis az.
A Bronkaid alkohollal való keverése is az. Lehet, hogy csábító lehet bevenni a tablettát, hogy átbulizzuk az éjszakát, de bármilyen stimuláns és alkohol (egy depresszáns) keverése káros mellékhatásokhoz vezethet. “Amikor az alkoholt erős koffeintartalmú italokkal (mint például a nemrég betiltott 4Loko) keverik, a túlmérgezés veszélyei merülnek fel” – mondta Bernosky. “Az emberek arról számolnak be, hogy amikor az alkoholt stimulánssal együtt fogyasztják, nem érzik magukat nyugodtnak vagy részegnek. Így aztán mérgező mennyiségű alkoholt isznak, ami az alkoholmérgezés nagyobb valószínűségét eredményezi.”
Bár a Bronkaid készen áll a vásárlásra, ettől még nem lesz biztonságos. “Soha nem vennék olyasmit, amit nem nekem írtak fel” – mondja Lauren Smith, a BC végzős diákja. “Ez egyszerűen veszélyes. És ostobaság.”
Források:
Élelmiszer & Gyógyszerhatóság (FDA)
Kimberly Bernosky Allyn Howlett, PhD-vel dolgozik együtt a Wake Forest University School of Medicine fiziológiai és farmakológiai tanszékén
.