Két biológus az American Journal of Physical Anthropology című folyóiratban közölte, hogy először dokumentálták a majmok úszási és merülési viselkedését.
Coopert, a csimpánzt emberek nevelték, és megtanult úszni (Renato Bender / Nicole Bender).
Az állatkertek hosszú évek óta használnak vizesárkokat a csimpánzok, gorillák vagy orangutánok bezárására. Amikor a majmok a mély vízbe merészkedtek, gyakran megfulladtak. Egyesek szerint ez az ember és a majmok közötti határozott különbségre utalt: az emberek élvezik a vizet, és képesek megtanulni úszni, míg a majmok inkább a szárazföldön maradnak.
Renato Bender a johannesburgi Witwatersrand Egyetemről és Nicole Bender a Berni Egyetemről egy csimpánzt és egy orangutánt tanulmányozott az Egyesült Államokban.
Ezeket a főemlősöket – Cooper csimpánzt és Suryia orángutánt – emberek nevelték és gondozták, és megtanultak úszni és merülni.
“Rendkívül meglepődtünk, amikor a csimpánz Cooper többször is lemerült egy Missouri állambeli medencébe, és úgy tűnt, hogy nagyon jól érzi magát” – mondta Renato Bender.
Azért, hogy Cooper ne fulladjon meg, a biológusok két kötelet feszítettek ki a medence legmélyebb része fölé.
Cooper azonnal érdeklődni kezdett a kötelek iránt, és néhány perc múlva már a 2 méter mély vízbe merült, hogy felvegye a medence alján lévő tárgyakat.
“Ez nagyon meglepő viselkedés volt egy olyan állattól, amelyről azt gondolják, hogy nagyon fél a víztől” – magyarázta Renato Bender.
Néhány héttel később a csimpánz úszni kezdett a víz felszínén.
Suryia, az orángután egy dél-karolinai magánállatkertben került filmre. Ő is rendelkezik ezzel a ritka úszási és búvárkodási képességgel. Suryia akár 12 métert is képes szabadon úszni.
Mindkét állat az emberi mellúszáshoz hasonló lábmozgást, a “békarúgást” használja.
Míg Cooper szinkronban mozgatja a hátsó lábakat, Suryia felváltva mozgatja őket.
A csapat úgy véli, hogy ez az úszóstílus az arborális élethez való ősi alkalmazkodásnak köszönhető. A legtöbb emlős az úgynevezett kutyaúszást használja, ezt a mozgásformát ösztönösen alkalmazzák. Az embereknek és a majmoknak viszont meg kell tanulniuk úszni.
A majmok fán élő őseinek kevesebb lehetőségük volt a földön való mozgásra. Ezért alternatív stratégiákat fejlesztettek ki a kisebb folyókon való átkelésre: felegyenesedve gázoltak át, vagy természetes hidakat használtak. Elvesztették az úszás ösztönét.
A majmokkal közeli rokonságban álló emberek szintén nem úsznak ösztönösen. De a majmokkal ellentétben az embereket vonzza a víz, és képesek megtanulni úszni és merülni.
“Az emberszabású majmok vízben való viselkedését az antropológia nagyrészt elhanyagolta. Ez az egyik oka annak, hogy a majmok úszását még soha nem írták le tudományosan, noha ezeket az állatokat egyébként nagyon alaposan tanulmányozták” – mondta Nicole Bender.”
“Találtunk más jól dokumentált eseteket is az úszó és búvárkodó majmokról, de Cooper és Suryia az egyetlenek, akiket le tudtunk filmezni.”
“Még mindig nem tudjuk, hogy az emberek ősei mikor kezdtek el rendszeresen úszni és merülni.”
Renato Bender hozzátette: “ez a kérdés egyre inkább a kutatások középpontjába kerül. Még sok felfedezni való van.”
Bibliográfiai adatok: Renato Bender és Nicole Bender. Rövid közlemény: Úszási és búvárkodási viselkedés majmoknál (Pan troglodytes és Pongo pygmaeus): Első dokumentált jelentés. American Journal of Physical Anthropology, online megjelent 2013. július 30.; doi: 10.1002/ajpa.22338
.