Babe Ruth csak néhány szezont követően hagyta abba a dobást, miután elérte a majorokat. De az adatok azt mutatják, hogy már akkor megalapozta potenciális Hall of Fame-képességét
Ha a Hall of Fame-nek csak egy beiktatottja lenne, az Babe Ruth lenne.
Home run-rekordjai, dominanciája, kulturális hatása és a játékra gyakorolt átalakító hatása miatt ez a feltételezés gyakorlatilag egyértelmű.
Sok történész számára azonban Ruth életrajzának igazán lenyűgöző része abban rejlik, hogy szinte biztos, hogy akkor is bekerült volna a Hall of Famerbe, ha soha nem lendít ütőt.
Ruth pályafutása első öt szezonjában elsősorban balkezes dobó volt a Boston Red Soxnál, méghozzá nagyon jó. Kétszer nyert több mint 20 meccset, 21 évesen vezette a liga earned run átlagát, 1917-ben pedig 22 évesen 35 meccset teljesített a ligában.
Ruth az 1916-os és az 1918-as világbajnokságon is dobott, 3-0-s rekordot és 0,87-es szezon utáni ERA-t ért el. A Dodgers ellen 1916-ban 13 shutout inninget dobott, majd 1918-ban a Cubs ellen újabb 16-ot tett hozzá a rekordsorozatához. Az egymást követő szezon utáni shutout inningek rekordja több mint 40 évig állt.
Ruth idejében nem létezett olyan statisztika, mint az ERA+, de ha lett volna, a Babe 1916-ban ezt a címet is megnyerte volna. Az ő számai abban a szezonban 158-as ERA+ értéket jelentenek egy olyan skálán, ahol a 100 az átlagnak felel meg.
Babe Ruth valóban a Hall of Fame dobópályáján volt, amikor átkerült a külső pályára? Mivel nem tudjuk garantálni, hogy Ruth mit teljesített volna, ha pályafutása hátralévő részét a moundon töltötte volna, a kérdésre nem lehet bizonyossággal válaszolni. Összehasonlíthatjuk azonban a statisztikáit mind a később beválasztott kortársaival, mind a széles körben elismert Hall of Fam-játékosokkal, hogy érzékeltessük, hogyan tekinthetett volna Ruthra a dobótörténelem.
Ruthon kívül öt későbbi Hall of Fam-játékos debütált a 20. század második évtizedében. Ketten rossz összehasonlítási alapot nyújtanak. Dazzy Vance ugyan 1915-ben dobta az első dobását, de aztán több szezonon át különböző kisebb ligák szintjein rúgta a bőrt, amíg 1922-ben a Brooklynnál visszatért és kivirult. Ekkor azonban Vance már 31 éves újonc volt, több mint egy évtizeddel idősebb, mint Ruth volt debütálásakor.
Waite Hoyt adatsora szintén problémás. Hoyt 1918-ban 18 évesen debütált, de újonc státuszát csak 1921-ben törte meg… pontosan az eleven labda megjelenésével egy időben. Összehasonlítási célokra ez színezi Hoyt néhány adatát.
Három másik azonban érvényes összehasonlítási alap. Az alábbi táblázat azt mutatja, hogy Ruth pályafutása első öt teljes szezonjában nyújtott dobóteljesítménye hogyan viszonyul több jelentős kategóriában ehhez a három kortárshoz – Grover Cleveland Alexander, Burleigh Grimes és Red Faber – az első öt szezonjukban.
Pitcher (szezonok) Wins ERA IP ERA+ WHIP WAR
Alexander (1911-15) 25.4 2.35 342.86 145.0 1.11 8.10
Ruth (1915-19) 17.4 2.28 233.14 124.8 1.18 4.16
Faber (1914-18) 14.2 2.08 202.72 143.8 1.18 2.80
Grimes (1917-21) 15.4 2.84 250.78 116.0 1.22 3.58
A táblázatból először is megállapítható, hogy Alexander megérdemli az elismerést minden idők legnagyobb dobói között. Már a korai szezonjaiban is fölényes volt. Kortársaival, a későbbi Hall of Famers-játékosokkal összehasonlítva sokkal több meccset nyert, sokkal nagyobb munkaterheléssel és jobb WHIP-vel. Ez pedig előnyhöz vezetett az ERA+-ban, és közel kettő az egyhez előnyhöz a WAR-ban.
Elismerjük tehát, hogy Ruth nem volt azon az úton, hogy Pete Alexander legyen. A táblázatból az is kiderül, hogy azon a pályán volt, hogy Hall of Fame dobó legyen. Minden kategóriában a számai megközelítik vagy meghaladják a Hall of Fame kvartett átlagát… és mindezt úgy, hogy Alexander elferdíti az összes adatot.
Szóval megállapítottuk, hogy a dobó Babe Ruth Hall of Famer lett volna. De Alexander – aki a játék minden idők elitjébe tartozik – és Faber vagy Grimes, egy pár rangos Hall of Famers között hatalmas, betöltetlen űr van. Ennek a térnek melyik részét foglalta volna el Ruth?
Hogy megválaszoljuk ezt a kérdést, végezzük el ugyanezt a tesztet, de Ruth kortársait öt olyan dobójátékossal helyettesítjük, akik korabeli életrajzzal rendelkeznek – és megkérdőjelezhetetlen Hall of Fame-képességgel -. Mind az öten az 1960-as években kezdték pályafutásukat, egy olyan dead-ball korszakban, amely nem különbözik attól, amelyben Ruth dobott. Ők Steve Carlton, Bob Gibson, Juan Marichal, Nolan Ryan és Tom Seaver.
Itt a táblázat
Pitcher (szezonok) Győzelmek ERA IP ERA+ WHIP WAR
Carlton (1967-71) 14.8 2.09 237.48 116.8 1.26 3.96
Gibson (1961-65) 17.0 3.11 256.92 129.0 1.24 4.92
Marichal (1961-65) 19.8 2.85 266.48 131.4 1,10 5,96
Ruth (1915-19) 17,4 2,28 233,14 124,8 1,18 4,16
Ryan (1968-72) 9,6 3,26 158,06 106,8 1,33 1,86
Seaver (1967-71) 19,0 2,35 275.68 152,2 1,05 7,20
A táblázat szemlélteti, hogy Ruth dobórekordja kényelmesen illeszkedik a Hírességek Csarnokába vitathatatlanul bekerült játékosok e csoportjának korai pályafutásához. A hat között a győzelmek tekintetében a harmadik, az ERA tekintetében a második, az ERA+ tekintetében a negyedik, a WHIP tekintetében a negyedik, a WAR tekintetében pedig a negyedik helyen áll. Az egyetlen igazi relatív gyengesége a munkaterhelés, egy olyan statisztika, amelyet befolyásol az adatidőszakának negyedik és ötödik szezonjában már folyamatban lévő átállás az outfieldre.
A modern számmisztikusok által legobjektívebbnek tekintett két szám – az ERA+ és a WAR – alapján Ruthot méltán tekinthetjük jobb dobónak fiatal korában, mint Carltont vagy Ryant, és közeli párhuzamba állítható Gibsonnal, bár nem tart olyan jó pályán, mint Marichal vagy Seaver.
Ez azt jelenti, hogy ha Babe Ruth egyedül maradt volna a dombon a pályafutása végéig, akkor Gibson-szerű számokat gyűjtött volna össze… 251 győzelem, két Cy Young, egy MVP és első helyen a Hall of Fame-ben? Nyilvánvalóan ezt nem lehet biztosan megmondani. Az viszont elmondható, hogy a 25 éves korában bekövetkezett pozícióváltásán keresztül szilárdan ezen a pályán volt.
Ez csupán egy újabb bizonyítéka annak, hogy felülmúlja nagyságát.