Az új kutatás szerint bár a kockázat kicsi, az Egyesült Államok keleti partvidékén többféle forrásból származó cunami is lehetséges.
A Sandy hurrikán megmutatta, hogy a régió teljesen felkészületlen egy nagyobb vízáradatra, mondta Uri ten Brink, az U.S. Geological Survey kutatója.
A keleti parti cunami legvalószínűbb forrása egy víz alatti lavina lenne a kontinentális lejtő mentén, a kutatás szerint, amelyet ten Brink és mások e hónap elején mutattak be az Amerikai Földtani Társaság éves ülésén Charlotte-ban, N.C.-ben. Ten Brink számos más lehetséges cunamiforrást is felvázolt, beleértve a földrengéseket és még az összeomló vulkánokat is.
Víz alatti lavinák
Egy 4,5-es vagy annál nagyobb erősségű tengeri földrengés tenger alatti lavinákat okozhat, és veszélyes cunamikat hozhat létre, amelyek hullámai magasabbak, mint 26 láb (8 méter), mondta ten Brink az OurAmazingPlanetnek. A víz alatti kanyonok és öblök összpontosíthatják ezeket a hullámokat, és még nagyobbá tehetik őket.
Egy 1929-es 7,2-es erősségű földrengés Új-Fundland déli partjainál egy nagy víz alatti földcsuszamlást okozott, amely nagy hullámot hozott létre, amely a partra rohant, és 28 embert ölt meg a szigeten, mondta ten Brink. A hullámok akár 26 láb magasak is lehettek, amíg egyesek el nem érték a szűk öblöket, ahol 43 lábra (13 m) nőttek – mondta.
Míg a szökőár katasztrofális volt Új-Fundland számára, az Egyesült Államok partjainak nagy részén csak kisebb hullámokat keltett, és ott nem okozott halálos áldozatokat. Ez jellemző a tenger alatti földcsuszamlásokból származó cunamikra: Ten Brink szerint ezek általában nagyok a közeli területeken, de gyorsan lecsengenek.
Míg ez az egyetlen példa a keleti part közelében bekövetkezett szökőárra a feljegyzett történelemben, rengeteg terület van a kontinentális lejtő mentén – ahol az észak-amerikai kontinens véget ér és az Atlanti-óceán medencéjébe esik -, ahol fennáll az ilyen földcsuszamlások kockázata – mondta ten Brink.
Ten Brink és kollégái jelenleg üledékmagmintákat vesznek a tenger alatti kanyonokból a kontinentális lejtő mentén, hogy bizonyítékokat találjanak a múltbeli földcsuszamlásokra és arra, hogy milyen gyakran fordulnak elő földcsuszamlások – mondta. Csapata már több mint öt éve dolgozik azon, hogy szonárral feltérképezze ezeket a tenger alatti kanyonokat, hogy kiemelje a földcsuszamlások szempontjából leginkább veszélyeztetett területeket – tette hozzá.
A Puerto Ricó-i árok
A tektonikus lemezek mozgása az óceán alatt olyan hullámokat hozhat létre, amelyek sokkal messzebbre jutnak, mint a tenger alatti földcsuszamlások által okozott hullámok, mivel ezek sokkal nagyobb mennyiségű víz mozgásával járnak, hosszabb hullámokkal, amelyek nem oszlanak el gyorsan – mondta ten Brink. A legveszélyesebb földrengések a szubdukciós zónáknál vannak, ahol az egyik lemez a másik alá merül.
Míg a leghírhedtebb szubdukciós zónák a csendes-óceáni tűzgyűrű környékén találhatók – mint például az, amely a 2011-es hatalmas japán cunamit kiváltotta -, a keleti partok közelében valóban van egy szubdukciós zóna, amely képes cunamikat létrehozni. A Karib-tenger északkeleti részén, a Puerto Rico-ároknak nevezett területen található egy szubdukciós zóna.
A 2004-es indiai-óceáni cunami idején tíz Brinks csoportja kapott támogatást az amerikai kormánytól, hogy tanulmányozza a Puerto Rico-árok cunami-potenciálját. Bár munkája még folyamatban van, csoportja megállapította, hogy a törés nagy része nem tűnik alkalmasnak arra, hogy elég nagy földrengést és cunamit hozzon létre ahhoz, hogy nagy problémákat okozzon a keleti partvidéknek. Egy onnan kiinduló cunami azonban jelentős pusztítást okozhatna a Karib-térségben.
Zamara Fuentes, a Puerto Ricó-i Egyetem kutatója, aki nem vesz részt tíz Brinks kutatásában, elmondta, hogy 1918-ban egy rengés ebben a régióban olyan cunamit okozott, amely 116 ember halálát okozta Puerto Ricón. Fuentes a Karib-térség üledékmagjait vizsgálja, hogy bizonyítékokat keressen a múltbeli szökőárakra. A történelmi feljegyzések alapján az USGS szerint a 16. század óta 27 karibi szökőár okozott halálos áldozatokat és jelentős károkat.
Veszélyek az Atlanti-óceánon túl
A keleti parti szökőárak másik lehetséges forrása a Portugália partjainál található Azori-szigetek-Gibraltár transzformációs törés. Egy hatalmas földrengés ezen a törés mentén 1755-ben elpusztította Lisszabon nagy részét, és szökőárat okozott, amelyet egészen Brazíliáig feljegyeztek. A keleti parton azonban alig vették észre, mondta ten Brink. Csoportja számítógépes modelleket készített, amelyek szerint a Portugáliától nyugatra fekvő víz alatti hegyek segítettek csökkenteni ennek a szökőárnak a hatását azáltal, hogy lelassították a hullámokat és megzavarták azok mozgását – és ugyanezt megtehetik a jövőben is.
A közeli Kanári-szigetek, Marokkó partjainál, szintén lehetséges veszélyt jelentenek. La Palma szigetének egyik nagy vulkánja, a Cumbre Vieja kitörhet, összeomolhat, és olyan nagy cunamit hozhat létre, amely képes elérni a keleti partokat. Egy 2001-es tanulmány szerint ez az eseménysorozat 21 méteres (70 láb) hullámot zúdíthatna a keleti partvidékre. Ten Brink szerint azonban ez a tanulmány nem állta meg a helyét a későbbi felülvizsgálatok során, és a hullám valószínűleg nem haladná meg a néhány méteres magasságot, mire elérné Észak-Amerikát. “Nem látom ezt hiteles fenyegetésnek” – mondta.
Az utolsó lehetséges cunamiforrás egy Kubától északra fekvő, lassan mozgó törés, amely a múltban már okozott földrengéseket, és valószínűleg olyan cunamit hozhat létre, amely Floridát és az Öböl partvidékét is érinti. A jelenlegi politikai helyzet miatt sem kubai, sem amerikai kutatók nem végezhetnek kutatásokat a térségben, mondta.
Azért, hogy jó képet kapjunk arról, milyen gyakran csaphatnak le a jövőben ilyen vagy bármilyen forrásból származó cunamik a keleti partvidékre, ten Brink és mások megpróbálnak visszatekinteni az időben – de még sok mindent kell felfedezni. “Jelenleg több a kérdés, mint a válasz” – mondta ten Brink.
Kérdezze Douglas Main-t a [email protected] címen. Kövesse őt a Twitteren @Douglas_Main. Kövesse az OurAmazingPlanet-et a Twitteren @OAPlanet. A Facebookon és a Google+-on is megtalálhatóak vagyunk.
Újabb hírek