Az osteoporosis jelentése “porózus csontok”. Ha csontritkulásban szenved, csontjai nem néznek ki másképp, de veszítenek anyagukból, valamint kalciumból és más ásványi anyagokból. Ennek következtében csontjai kevésbé szilárdak, és nagyobb valószínűséggel törnek el, különösen, ha elesik.
A leggyakoribb csontritkulásból eredő csukló- vagy csípőtörések az esések következtében a csuklóban vagy a csípőben keletkeznek. Sokkal nagyobb valószínűséggel alakulnak ki kompressziós törések a csigolyáiban, a gerincében lévő csontokban. A kompressziós törés annak az eredménye, hogy a meggyengült csont megreped a függőleges helyzetből eredő normális nyomástól. Ez idősebb embereknél gyakran eredményezi a gerinc görbületét a vállaknál, amit néha “özvegyi púpnak” neveznek.”
Az özvegyi púp megjelenése vagy egy esésből eredő csukló- vagy csípőtörés lehet a csontritkulás első tényleges tünete, hacsak orvosa nem mérte a csontsűrűségét. A férfiaknak is figyelniük kell a magasságvesztésre, a testtartás megváltozására vagy a hirtelen fellépő hátfájásra. Számos olyan kockázati tényező van, amely növeli a csontritkulás valószínűségét.