2016-ban orvosok egy kis csoportja összegyűlt egy seattle-i konferenciateremben, hogy jobb módot találjanak az emberek halálának segítésére. Köztük voltak olyan orvosok is, akik élen járnak a haldoklás orvosi segítésében – abban a gyakorlatban, hogy a végstádiumban lévő betegeknek módot biztosítanak arra, hogy véget vessenek saját életüknek. És azért voltak ott, mert a haldoklást segítő mozgalom nemrégiben problémába ütközött. A legtöbb beteg által évtizedek óta használt két halálos gyógyszer hirtelen vagy nem volt elérhető, vagy megfizethetetlenül drágává vált. Amikor az orvosok rövid időre megpróbálkoztak egy helyettesítővel, néhány betegnek ritka, de nyugtalanító élményei voltak.
A seattle-i csoport azt remélte, hogy felfedeznek egy másik gyógyszert. De a haldokláshoz nyújtott segítség – amely az Egyesült Államok nagy részén még mindig illegális – gyakorlati kérdései nem olyanok, mint más orvosi területeken. “Rengeteg adat van olyan dolgokról, amelyek segítenek az embereknek tovább élni, de nagyon kevés adat van arról, hogyan lehet megölni az embereket” – mondja Terry Law, a találkozó egyik résztvevője és az egyik leggyakrabban igénybe vett haldoklást segítő orvos az Egyesült Államokban.
Hét állam – köztük Hawaii, ahol január 1-jén lépett hatályba a törvény – és a Columbia körzet ma már lehetővé teszi, hogy az orvosok halálos receptet írjanak fel a halálos betegségben szenvedő, mentálisan cselekvőképes felnőtteknek. A gyakorlat támogatása új országos lendületet kapott Brittany Maynard, egy fiatal rákos beteg széles nyilvánosságot kapott halála után, aki 2014-ben Oregonba költözött, hogy kihasználja az ottani haldoklást segítő törvényt.
Lap: Brittany Maynard és a méltósággal való haldoklás kihívása
A közvélemény azonban továbbra is mélyen ellentmondásos a törvényekkel kapcsolatban – ahogy maga az orvosi közösség is. Egyetlen orvosi szövetség sem felügyeli a haldoklási segélyt, és egyetlen kormányzati bizottság sem segíti a kutatások finanszírozását. Azokban az államokban, ahol a gyakorlat legális, az állami kormányok útmutatást adnak arról, hogy mely betegek jogosultak erre, de nem mondanak semmit arról, hogy milyen gyógyszereket írjanak fel. “A törvények sehol nem tartalmaznak semmiféle útmutatást arra vonatkozóan, hogy hogyan kell ezt csinálni. Nincs felügyelet annak biztosítására, hogy ez biztonságos módon történjen, eltekintve az éves jelentéseken és egyfajta arcoskodó éves meghallgatáson kívül” – mondja Laura Petrillo, egy palliatív orvos, aki ellenzi a legalizált haldoklási segélyt.
More Stories
A 2016-os csoport ülése olyan kutatásokat indított el, amelyek az Egyesült Államokban az egyik legszélesebb körben használt haldoklási segédeszköz receptjéhez vezettek. Az orvosok munkája azonban a hagyományos tudomány peremén zajlott. Elvi szándékaik ellenére ez az orvostudománynak egy olyan része, amelyet még mindig az árnyékban gyakorolnak.
A felszínen a halál gyorsítására szolgáló protokollok kitalálása nem tűnik bonyolultnak. Lonny Shavelson, egy kaliforniai orvos, aki a haldoklás segítésére szakosodott, azt mondja, hogy amikor elmagyarázza a betegeknek, hogy egy vagy több órát is igénybe vehet a haláluk, azok gyakran megdöbbennek. Azt mondják neki: “Amikor elaltattam a kutyámat, az 10 percig tartott” – mondja.”
Az állatorvosok azonban alkalmazhatnak halálos injekciót háziállatokon. Az Egyesült Államokban a halálba segítő gyógyszereket a betegnek kell lenyelnie. Az első javasolt haldoklási segélytörvény Washington államban engedélyezte volna az orvosok számára a gyógyszerek beadását, de ez a jogszabály nem ment át. 2008-ban egy módosított törvényt szavaztak meg, amely kiegészült azzal a követelménnyel, hogy a betegnek saját magának kell beadnia, hogy megvédje őt a családi kényszerítés lehetőségétől.
Évekig a két barbiturát, amelyet széles körben a legjobb gyógyszernek tartottak a halálos betegek halálának meggyorsítására, a pentobarbitál és a szekobarbitál volt. Ezek a gyógyszerek fájdalommentesek, gyorsan hatóak és viszonylag megfizethetőek voltak. De 2015 óta nagyrészt nem állnak rendelkezésre. Az amerikai gyógyszertárak megszüntették az emberi felhasználásra engedélyezett pentobarbitál forgalmazását, a Seconal márkanév alatt forgalmazott szekobarbitál ára pedig megduplázódott az amúgy is történelmi csúcsról, miután a Valeant Pharmaceuticals (ma Bausch Health néven ismert) megvásárolta a gyártási jogokat. Néhány évvel ezelőtt egy halálos adag körülbelül 200-300 dollárba került, most pedig 3500 dollárba vagy még többe.
olvass: Az orvosok titkos nyelve az asszisztált öngyilkossághoz
A haldoklást segítő csoportok olyan betegek megsegítésére kerestek megoldást, akik már nem engedhetik meg maguknak a gyógyszert. Washingtonban az End of Life Washington nevű érdekvédelmi szervezet rövid ideig azt tanácsolta, hogy körülbelül 70 betegnek írjanak fel egy nyugtató klorálhidrát hatóanyagú gyógyszerkeveréket. “Tudjuk, hogy ettől el fog aludni, és eléggé biztosak vagyunk benne, hogy meg fogja ölni” – mondta Robert Wood, a szervezet orvosigazgatója, aki szerint ezt mondták a betegeknek. Működött, de volt egy tragikus bökkenő: Néhány esetben a klorálhidrát megégette az emberek torkát, súlyos fájdalmat okozva éppen akkor, amikor megkönnyebbülést vártak.
Az Élet végi összejövetel egy jobb megoldás iránti igényből született. Wood három másik, az End of Life Washingtonnal kapcsolatban álló személyt is bevont: Law-t, az elnökét; Tom Prestont, egy korábbi egészségügyi igazgatót; és Carol Parrot-ot, egy nyugdíjas aneszteziológust, aki Law-hoz hasonlóan az egyik legtapasztaltabb haldoklást segítő orvos az USA-ban. Mások is csatlakoztak ehhez a találkozóhoz vagy a későbbiekhez telefonon: egy iowai toxikológus, egy állatorvos, egy farmakológus, egy másik aneszteziológus. Parrot szerint a csoportnak három fő szempontja volt: Olyan gyógyszert akartak, amely “egyrészt elaltatja a beteget, és álomban tartja, másrészt biztosítja, hogy ne legyen fájdalma, harmadrészt pedig biztosítja, hogy a beteg meghaljon, és remélhetőleg viszonylag gyorsan”. Ráadásul olcsónak kellett lennie. Az 500 dolláros dózisra törekedtek.
Az orvosok egy olyan maláriagyógyszert fontolgattak, amely nagy dózisban halálosnak ismert, de azt olvasták, hogy egyes betegeknél súlyos izomgörcsöket okoz. Tárgyaltak a szintetikus opioid fentanilról, de elrettentette őket a gyógyszer újdonsága és veszélyes hírneve. Ezért a csoport úgy döntött, hogy gyógyszerek kombinációját alkalmazzák, és végül három gyógyszer nagy dózisában állapodtak meg: morfium, diazepam – korai márkanevén Valium – és propranolol, egy béta-blokkoló, amely lelassítja a szívet. A keveréket DMP-nek nevezték el.
A csoportnak ezután tesztelnie kellett a gyógyszert. De még mindig nem tudták követni a szokásos eljárást: Nem lett volna kormány által jóváhagyott klinikai gyógyszerkísérlet, és nem volt intézményi felülvizsgálati bizottság felügyelete, amikor felírták a főzetet a betegeknek. Az orvosok megtették a lehetséges óvintézkedéseket. A betegek választhattak, hogy beleegyeznek-e vagy sem, és az első 10 halálesetnél Parrot vagy Law az ágy mellett maradt, és feljegyezte a betegek és a családtagok reakcióit.
Az első két haláleset simán lezajlott. De a harmadik beteg, egy 81 éves prosztatarákos beteg halála 18 óráig tartott, mondja Parrot. Oregonban, ahol a halálba segítés 20 éve legális, a gyógyszer bevétele és a halál között átlagosan 25 perc telik el. Maguk a betegek általában öt vagy tíz perc alatt eszméletüket vesztik, így őket nem érinti az elhúzódó idő, hangsúlyozza Parrot, Wood és Law. A hosszabb várakozási idő azonban idegőrlő lehet a családok és más gondozók számára, különösen azokban a kivételes esetekben, amikor ezek egy napig vagy még tovább tartanak.
olvass: Mit mondanak az emberek a haláluk előtt
Parrot és Law leállította a DMP-próbát. Az informális kutatócsoport újra összeült, ezúttal telekonferencián, Law pedig átkutatta a szakirodalmat, és talált egy cikket olyan emberekről, akik szándékosan túladagolták a digoxint, egy szívgyógyszert. A csoport ezt is hozzáadta a recepthez, és a gyógyszerből DDMP lett.
A Parrot eleinte szabad kezet adott a betegeknek abban, hogyan szedjék ezt az új gyógyszerkombinációt. “Az egyik fickó egy fél csésze Bailey’s Irish Cream-et, a kedvenc italát, a gyógyszer bevétele után elkortyolgatta” – mondja. “Valószínűleg öt-hat óra alatt halt meg.” Azt gyanítja, hogy a Bailey’s-ben lévő zsírrészecskék lassították a gyomorürülést. Ezért a kutatók ismét megbeszélték egymással, és úgy döntöttek, hogy növelik az adagokat, amit Parrot “kék bálna méretű adagoknak” nevez. A módosított készítményt DDMP2-nek nevezték el.
A gyógyszer nem tökéletes haldoklást segítő megoldás. Wood szerint a szekobarbitál gyorsabban hat, és továbbra is a választott gyógyszer, ha a betegek megengedhetik maguknak. Csakúgy, mint a barbiturátok esetében, a DDMP2-t kapó néhány kiugró betegnek órákkal tovább tart a halál. A keverék íze pedig rendkívül keserű. “Képzeljük el, hogy veszünk két üveg aszpirint, összetörjük, és kevesebb mint fél csésze vízbe vagy gyümölcslébe keverjük” – mondja Parrot.
Mégis a DDMP2 lett az az olcsó megoldás, amelynek felfedezésére a seattle-i csoport vállalkozott. 2017-ben Washingtonban és Oregonban még mindig a secobarbital volt a leggyakrabban felírt gyógyszer, de Coloradóban a DDMP2-t írták fel gyakrabban. A gyógyszer következetesen eléri a célját a halál gyorsításában, mondja Parrot: “Mindig működik. Mindig, mindig működik.”
Parrot és Wood nyomon követik a betegek adatait, és folytatják a felfedezéseket. Azoknak a betegeknek a kórtörténetét vizsgálva, akiknek tovább tartott a haláluk, megtudtak bizonyos kockázati tényezőket a hosszabb halálozáshoz: rendkívül nagy dózisú fájdalomcsillapítót, például fentanilt vagy morfiumot kaptak; nagyon sportosak voltak; rossz volt az emésztőrendszerük. A különösen kockázatos betegeknek Parrot vagy Wood néha felajánlja a klorálhidrátot, azt a gyógyszert, amely néhány beteg torkát megégette, bár azt mondják, hogy gondosan megbeszélik a lehetséges problémákat a betegekkel és a családokkal.
Parrot és Law együttesen talán 300 halálos receptet írtak ki az évek során, és számos betegnél megfigyelték a gyógyszerek hatását. Egyikük sem a halálba segítés szószólója akart lenni; a washingtoni End of Life felé fordultak, miután szemtanúi voltak néhány haldokló beteg szenvedésének. Körülbelül nyolc évvel ezelőtt Law azt mondja, megkérték, hogy írjon fel halálos gyógyszereket egy haldokló nőnek, akinek a szokásos orvosai ezt elutasították. Beleegyezett, hogy meglátogatja a nőt, és rájött, hogy egyes haldokló betegek számára milyen nehéz orvosokat találni. Parrot azt mondja, mélyen megérintette két közeli barátja halála, akik arra kérték, hogy segítsen meggyorsítani a haldoklásukat, de olyan államokban éltek, ahol ez a gyakorlat illegális volt. Nem tudott segíteni nekik, és nem sokkal azután, hogy nyugdíjba vonult, önkéntes haldoklást segítő orvosként kezdett el dolgozni.
A legtöbb egészségügyi szakember nem vesz részt a haldoklás segítésében. Egyes orvosok attól tartanak, hogy hippokratészi esküjük tiltja, hogy szándékosan segítsenek valakinek meghalni, vagy hogy a haldoklási segélykérések kezelhető fájdalomból vagy depresszióból erednek. Egyesek aggódnak egy olyan társadalom szélesebb körű következményei miatt, amely elfogadja a halálos betegek halálához nyújtott orvosi segítséget. Az Amerikai Orvosi Szövetség hivatalosan továbbra is ellenzi.
A szakma többi részének és a társadalom nagy részének támogatása nélkül a haldoklásban való segítségnyújtás kutatási módszerei nem illeszkednek a jó orvosi kutatás modelljéhez, mondja Matthew Wynia, a Coloradói Egyetem Bioetikai és Humán Tudományok Központjának igazgatója. Nincs szabványos protokoll, nincs szabványosított adatgyűjtés vagy független csoport, amely ellenőrzi az adatokat és a biztonságot – mindezek célja a betegek védelme és a kutatás minőségének biztosítása.
A Belmont-jelentés, amely az emberi alanyokon végzett kutatásokra vonatkozó szövetségi ajánlásokat vezérli, elismeri, hogy néha egyes betegek számára nem léteznek kielégítő lehetőségek, mutat rá Wynia. Ezekben a ritka esetekben előfordulhat, hogy az orvos egy innovatív kezelést akar kipróbálni, olyasmit, amire nincs jóváhagyott kutatási protokoll. Bár ez legális, Wynia szerint a klinikusoknak el kell kerülniük, hogy ezt az innovációt bevett gyakorlattá tegyék, vagy hogy számos betegen végezzenek nem jóváhagyott kutatást. Ugyanezek a problémák vannak az orvosi marihuánával is, amely több államban legális, de szövetségi szinten még mindig illegális. “Ezt egyéni szinten nem lehet megoldani” – mondja Wynia. “Nincs azonnali válasz.”
Ez olyan kutatókat hagy, mint Law és Parrot. Nincs jó módszerük arra, hogy kutatást végezzenek és kommunikálják, amit megtudnak. De szemtanúi voltak annak a szenvedésnek, amit egyes haldoklók átélnek, és ezt szembeállítják a haldoklási segélyt választó betegek sok békés halálával. “Ezek nem nehéz halálok” – érvel Shavelson, a kaliforniai orvos. “Ezek szép halálok.”
Shavelson azt mondja, hogy igyekszik ott lenni a betegágy mellett a halálba segített páciensei halálának napján. “Ez egy könnyedebb légkör, mint gondolná az ember” – mondja. A beteg beveszi az első gyógyszert, amelyet Shavelson elkülönít a többi keveréktől, majd Shavelson leül az ágy mellé, és felolvassa a kérdéseket az állam által előírt jelentésből. Körülbelül 30 perc elteltével megkérdezi: “Készen állsz a gyógyszerek bevételére?” Összekeveri a gyógyszerkoktélt, és a beteg megissza.
“Általában elhallgatnak, miután bevették a gyógyszert” – mondja. “Addigra már elmondták, amit mondani akartak”. Néhány percig a betegek általában csendben, nyitott szemmel ülnek tovább. “Aztán nagyon-nagyon lassan becsukják a szemüket.”
Shavelson időnként megkérdezi: “Ott vagy még?”. Először a páciensek általában igent mondanak, vagy bólintanak. Öt-tíz percen belül azonban már nem válaszolnak a kérdésre. Ekkor Shavelson óvatosan megérinti a szemhéjukat. “Amikor az emberek nincsenek mélyen eszméletlen állapotban, akkor egyfajta rángatózó reakciót adnak” – magyarázza. 10 vagy 15 percen belül a rángatózó válasz eltűnik, és a betegek mély kómába esnek.
A szívmonitor segítségével Shavelson jelzi az ápolóknak, amint a beteg pulzusa lelassul és oxigénszintje csökken. “Várunk egy kicsit, és aztán azt mondom: “Á, a beteg most már halott.””
Ez az első olyan beteggeneráció, akik tudatosan siettették a halálukat ilyen módon gyógyszerekkel, mondja Shavelson. Azt mondja nekik, hogy úttörők. “Milyen más dolog azt mondani: “Ez az a nap, amikor meghalok”” – mondja.