Az Anheuser-Busch örököse számára bajok következtek

1983. november 13-án kora reggel, amikor a rendőrség felfedezte egy 22 éves nő összetört holttestét az arizonai Tucsonban, az út szélén fekve.

Michele Frederick holtteste mellett egy összetört 1984-es Corvette volt, amelyben egy 44-es kaliberű Magnum revolver és egy pénztárca volt, benne egy Missouri államban kiállított jogosítvánnyal, amelyet August A. Busch IV. Busch, aki akkor 19 éves diák volt a közeli Arizonai Egyetemen, minden idők egyik leglegendásabb italvagyonának, a Budweiser és a Michelob sörgyárnak, az Anheuser-Buschnak az örököse volt.

Amikor a Pima megyei rendőrök később aznap reggel megérkeztek Busch városi házához, meztelenül találtak rá, egy lepedővel a derekát takarva – olvasható az Under the Influence című könyvben: The Unauthorized Story of the Anheuser-Busch Dynasty. A teste tetejét beszáradt vér borította, és a rendőrök véres ruhákat, egy félautomata AR-16-os puskát és egy töltött lefűrészelt sörétes puskát találtak a közelben. Busch azt mondta a rendőröknek, hogy nem tudja biztosan, mi történt, de beleegyezett, hogy vér- és vizeletmintát adjon, ami a könyv szerint később elveszett.

Nyolc hónappal később a Pima Megyei Ügyészség elutasította, hogy vádat emeljenek Busch ellen, bár elismerték, hogy ő vezette a Corvette-et, amely karambolozott, és amelynek következtében Frederick, egy helyi csapos meghalt. A megyei ügyészség szerint azok az emberek, akik látták Busch-t az autóbaleset előtt, azt mondták, hogy alkoholtartalmú italokat fogyasztott, de “nem állt alkoholos befolyásoltság alatt”.

A helyszíni bizonyítékok azt mutatták, hogy az autó valószínűleg 45 mérföld per órával haladt, “a megengedett sebességhatárt meghaladva” – áll a megyei ügyész sajtóközleményében, de “önmagában ez nem elegendő ahhoz, hogy alátámassza az emberölés vádját.”

“Szeretem azt mondani, hogy olyanok voltak, mint a Kennedyek, csak fegyverekkel.”

Ez volt a felnőttkor kezdete, amikor a széles körben “A negyedik” néven ismert Busch IV. minden rossz okból a címlapokra került. Amikor megkerestük a cikkhez, Busch nem válaszolt semmilyen konkrét kérdésre. Csak egy nyilatkozatot adott ki ügyvédjén, Maurice Graham-en keresztül: “A Forbes döntése, hogy feleleveníti a korábbi és pontatlanul közölt eseményeket, amelyekben Busch urat soha nem találták hibásnak, ízléstelen és becsmérlő. Busch úr büszke hosszú emberbaráti tevékenységére és számos üzleti teljesítményére, beleértve az Anheuser-Busch részvényeseinek több milliárd dolláros vagyonteremtését”.

Buschot soha nem ítélték el semmiért. És ha nem egy legendás család sarja lett volna (Amerika leggazdagabbjai közé tartozik, a Forbes 2016-ban 13,4 milliárd dolláros becsült értékével a 18. helyen állt), valószínűleg elkerülte volna a nyilvánosság figyelmének nagy részét, amit kapott. Ehelyett az incidensek – köztük egy nagy sebességű rendőrségi autós üldözés, egy második rejtélyes haláleset és egy rejtélyes helikopteres epizód -, amelyekben többnyire fegyverek is szerepet kaptak, olyan nagy címlapokra vezettek, amelyek beárnyékolták karrierjét, amely a családi vállalkozás csúcsára juttatta.

” szeretett bulizni. A Busch-férfiak általában szerettek bulizni” – mondja William Knoedelseder, a Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer című könyv szerzője. “Nem különböztek a Kennedy családtól. Olyanok voltak, mint a St. Louis-i Kennedyek. Szeretem azt mondani, hogy olyanok voltak, mint a Kennedyek, csak fegyverekkel.”

Vezetőnek születtek – egy időre

St. Louis környékén Busch vad fickóként volt ismert, playboy hírében állt. “Mindig volt egy gyönyörű lánya” – mondja Knoedelseder. És 1985. május 31-én, mindössze két évvel a végzetes arizonai incidens után, Busch-t letartóztatták egy hírhedt rendőrségi üldözés után.

Miután hajnali fél kettő körül, miután Mercedesével majdnem belerohant a jelöletlen autójukba, a St. Louis-i rendőrség nyomozói üldözni kezdték Buschot. Az Under the Influence és a St. Louis Post-Dispatch tudósítása szerint Busch egy közeli topless bárból hajtott hazafelé. Az üldözés 20 percig tartott nagy sebességgel – a rendőrök állítólag azt hitték, hogy egy hírhedt drogdílert üldöznek -, és csak azután ért véget, hogy az egyik nyomozó kilőtte Busch bal hátsó kerekét.

Akkor a rendőrök rájöttek, hogy ki volt Busch. A könyv szerint kicserélték neki Busch sérült gumiabroncsát.

A rendőrök azonban egy 38-as kaliberű revolvert találtak az autó padlóján, és a sör örököst később az Associated Press szerint három rendbeli harmadfokú testi sértéssel vádolták meg, mert a rendőrök szerint az üldözés során majdnem megütött néhányat közülük. Az ügy bíróság elé került, és Buschot ártatlannak találták; ügyvédje sikeresen érvelt azzal, hogy Busch azt hitte, emberrablók üldözik – írja a St. Louis Post-Dispatch.

A sebesség iránti igénye Busch húszas éveinek végén is megnyilvánult. 1990 és 1991 között Busch 12 tengeri motorcsónakversenyen indult a Bud Dry Draft csapat színeiben. De Busch apja, August Busch III. attól félt, hogy fia megsérülhet, és gyorsan “rengeteg új vállalati feladatot halmozott fel” – olvasható egy 1992-es Forbes-ismertetőben.

A sör örökös húszas évei elején kezdett az Anheuser-Buschnál sörgyári gyakornokként. 1990 elején a Bud Dry Draft vezető márkaigazgatójává léptették elő. Az ezt követő évtizedben apja a Budweiser márkák alelnökévé, majd később a márkamenedzsment alelnökévé nevezte ki.

“Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem akartam vezérigazgató lenni” – mondta Busch 2000-ben a Forbesnak. “Ez egy olyan ambícióm, amelyet szeretnék megvalósulni látni. De fiatal vagyok – és az idő az én oldalamon áll.”

Az Anheuser-Buscht az ükapja, Adolphus Busch alapította 1852-ben, és a vállalatot ettől kezdve nagyrészt a család vezette. A csúcson is történhettek zavargások, mint 1974-ben, amikor a 38 éves Busch III. összeesküdött saját apja (August “Gussie” Busch Jr.) ellen, és meggyőzte a cég igazgatótanácsát, hogy ő vezesse a vállalatot.

2002-ben, amikor eljött az idő, hogy az idősebb Busch lemondjon, a fia 38 éves volt, és néhányan esélyesnek tűntek a helyére. Ehelyett az igazgatótanács az Anheuser-Busch egyik régi vezetőjét, Patrick T. Stokes-t választotta, így ő lett az első nem családi vezérigazgató.

Csak miután “A Negyedik” 40-es éveiben megállapodott, és feleségül vette a 26 éves Kathryn Thatchert, 2006-ban előléptették vezérigazgatóvá. “Bizonyos emberek valószínűleg kényelmetlenül érezték magukat”, amikor vezérigazgatóvá nevezték ki, mondta Busch 2007-ben a Forbes riporterének. “Talán azt mondták: ‘Várjunk csak, ez a fickó talán egy kicsit túl vad.'”

De úgy tűnt, Busch kitűnően helytállt új szerepében. Első vezérigazgatói évében megszervezte az InBev Rolling Rock sörének 82 millió dolláros felvásárlását. Emellett segített bevezetni 14 erősebb ízű és magasabb bruttó haszonkulcsú mikrobort – akár 6 dollárt ládánként, szemben a Bud 3,50 dolláros árával, írta a Forbes 2007-ben.

A csúcson töltött idő rövid életű volt. 2008 júliusában az Anheuser-Busch igazgatótanácsa beleegyezett a rivális InBev 52 milliárd dolláros felvásárlásába. Busch bekerülhetett az új Anheuser-Busch InBev igazgatótanácsába, de vezetői pozíciójától megfosztották. Nagyjából ezzel egy időben Thatcherrel gyorsan elváltak; gyermekeik nem születtek. És miközben úgy tűnt, hogy Busch közéleti szerepe halványul, hamarosan még nagyobb, nem kívánt közfigyelemmel kellett szembenéznie.

Rejtélyes haláleset No. 2

2010. december 19-én, nem sokkal délután 1 óra után a Missouri állambeli Frontenac rendőrkapitányságára bejelentés érkezett, hogy St. Louis gazdag Huntleigh negyedének egyik otthonában egy személy nem reagál.

A kiérkező rendőröket az otthon lakója, August Busch IV. fogadta, aki a teraszajtóban állt. Busch azt mondta a rendőröknek: “A hálószobában volt, és nem lélegzett” – áll a rendőrségi jelentésben. A rendőrök követték Busch-t a hálószobába, ahol a 27 éves barátnőjét, Adrienne Martint találták az ágyban a hátán fekve.

Martin arca és keze sápadt volt, az ajkai pedig elkékültek. Fekete cipzáras pulóvert, kék alsónadrágot, szürke spandex nadrágot, egy fekete zoknit és egy ezüst-gyémánt Breitling órát viselt, amelyen az időt 5:35:08-ra állították be. A szoba, valamint a szomszédos fürdőszoba rendezetlen volt. A rendőrök áramvezetékeket, Gatorade-palackokat, zseblámpákat, távirányítókat és egyéb tárgyakat figyeltek meg a szobában szétszórva. A fürdőszoba melletti kis WC-szobában egy töltött sörétes puska és egy töltött Glock pisztoly volt egy megtöltött tárral, amely a WC-papírtekercs melletti kampóra akasztva lógott. Egy faláda tetején három, Martin nevére szóló vényköteles üveg volt.

A rendőrség szerint a jelentés szerint nem látták dulakodásra utaló jeleket. Martin alatt, a matrac és a box spring között a rendőrök egy fehér, porszerű anyaggal töltött fehér műanyag szívószálat találtak, amelyről később kiderült, hogy kis nyomokban kokaint tartalmazott.

Busch szerint a pár előző este steak vacsorát evett, bár Martin nem sokat evett. Azt mondta, hogy Martin nem érezte jól magát mostanában, és “rosszul nézett ki” aznap este, és míg ő azt mondta, hogy korán – nagyon korán – lefeküdt este 6 órakor, a nő fennmaradt az otthon tévészobájában. Bár aznap éjjel többször is felkelt és megkérte Martint, hogy feküdjön le, Busch azt mondta, hogy a nő csak hajnali 2 órakor feküdt be az ágyba.

Hajnali 3 óra körül, mondta Busch, felébredt, és észrevette, hogy Martin ébren van, de “eléggé bágyadt”. A rendőrségnek elmondta, hogy visszaaludt, és nem ébredt fel 13 óra körülig, amikor is kiment a konyhába, hogy két fehérjeturmixot készítsen nekik. Amikor nem tudta felébreszteni Martint, mondta a rendőrségnek, megkérte a házi alkalmazottat, hogy hívja a 911-et.

Busch elmondta a rendőrségnek, hogy Martin nem szedett semmilyen vényköteles gyógyszert, és illegális drogokat sem használt. Az orvosszakértői jelentés azonban kimutatta, hogy Martin szervezetében volt némi kokain és oxikodon, és azt mondta, hogy egy kis lyuk Martin orrsövényén “krónikus” kokainfogyasztással hozható összefüggésbe. A halál okaként “oxikodon-mérgezést” tüntettek fel, és balesetnek minősítették.

Hetekkel az eset után a Frontenac-i rendőrség kihallgatta Martin volt férjét, Kevin Martint, aki azt mondta a rendőrségnek, hogy ő és Busch nagyon jóban voltak, “szinte mintha testvérek lettek volna”. A rendőrségi jelentés szerint Martin azt mondta, hogy aggódik Buschért, hogy depressziósnak tűnik. Martin pedig azt mondta, hogy Busch azt mondta neki, hogy szerinte “Isten megbünteti őt azért, ami az arizonai lánnyal történt”.

“A városban azt beszélték, hogy megint megúszta. A gazdag kölyök megint megúszta.”

Busch a Bloomberg Businessweek szerint nem sokkal később abbahagyta az együttműködést a rendőrséggel. Aztán hónapokkal később Kevin Martin Martin fia nevében jogtalan haláleset miatt pert indított Busch ellen. Adrienne Martin szülei, Larry Eby és Christine Trampler hamarosan csatlakoztak a keresethez. Busch tagadta, hogy felelős lenne a lány haláláért. A felek azonban a St. Louis Post-Dispatch szerint 2012 októberében 1,75 millió dolláros egyezségre jutottak Buschsal.

A Post-Dispatchnek adott nyilatkozatában Busch ügyvédje, Maurice Graham azt mondta: “Mr. Busch … örül, hogy ez a hosszú és időnként keserű jogi vita végre véget ért. … Augustnak az volt az érdeke, hogy minél többet kapjon a teljes összegből.”

A rendőrség is befejezte a saját nyomozását, és az ügyészek elutasították a vádemelést, mivel a Post-Dispatch szerint “nem volt bizonyíték arra, hogy a véletlenen kívül bármi más történt”. Ez azonban Knoedelseder szerint nem akadályozta meg az embereket abban, hogy saját következtetéseket vonjanak le. “A városban azt beszélték, hogy megint megúszta” – mondja Knoedelseder. “A gazdag kölyök megint megúszta.”

“Folytatódott a zagyvaság”

Busch egészen 2017. július 10-ig, amikor is letartóztatták, miután a rendőrséget értesítették, hogy egy “ittas férfi” megpróbált helikopterrel repülni az Illinois állambeli Swansea egyik parkolójából. A kiérkező rendőrök megtalálták Busch-t a helikopterben, és rábeszélték, hogy szálljon ki és végezzen el egy alkoholszondás tesztet, amely a rendőrségi jelentés szerint 0,000 alkoholt mutatott ki. Busch azonban megbukott a helyszíni józansági teszteken, és a beszéde “nagyon motyogós és zavaros” volt.

A rendőrség arról is beszámolt, hogy Busch nyugtalannak tűnt, nem tartotta a szemkontaktust, és úgy tűnt, nem tudott egyetlen gondolatmenetet sem követni. A helikopterben “hat vagy hét kis fajtájú kutya” volt, valamint Dawna Wood, aki Busch feleségeként mutatkozott be. (A Post-Dispatch szerint “egy forrás szerint, bár Busch és Wood jogilag nem házasok, több éve kapcsolatban élnek, és annak is tekintik magukat”.) Wood azt mondta a rendőrségnek, hogy Buschnak szorongásos problémái vannak, és nemrégiben végzett termékenységi kezelése miatt nem szedte a gyógyszereit – derül ki a Chicago Tribune által közzétett jelentésből.

A rendőrség kezdetben azt mondta Buschnak, hogy szabadon távozhat. De miután Busch “folytatta a fecsegést olyan dolgokról, amelyekhez semmi köze nem volt”, a jelentés szerint elkezdték tovább faggatni. A rendőrség ezután négy töltött fegyvert és vényköteles tablettákat (Xanax, Clonazepam) talált a helikopterben a Tribune szerint. És észrevették, hogy övként egy kutyapórázt viselt. Úgy döntöttek, hogy nem engedik elrepülni Busch-t, hanem letartóztatták gondatlan magatartás, fegyverhasználat és repülőgépen vagy repülőgép közelében való ittas állapotban való tartózkodás gyanújával, és bírósági házkutatási parancsot szereztek, amelynek értelmében Busch-nak vérvizsgálatnak kellett alávetnie magát.

A teszteredmények végül kimutatták, hogy nem volt kábítószer vagy alkohol a szervezetében. És soha nem emeltek vádat ellene.