A COVID-19 világjárvány, a rekord munkanélküliség és az eszkalálódó társadalmi nyugtalanság mind-mind a töréspont közelébe sodorják az amerikai társadalmat.
A nagy kép: A civilizációk nem tartanak örökké, és amikor összeomlanak, az ok szinte mindig belső hiba. Még az egyik legsötétebb évünk közepén is sok tényező szól az Egyesült Államok mellett, de a múltbeli társadalmak sorsa ijesztő tanulságokkal szolgál arra nézve, hogy mi várhat ránk.
Ha Amerika a szakadék szélén álló országnak tűnik, akkor lehet, hogy az is. A civilizációk összeomlását a múltban tanulmányozó szakértők arra figyelmeztetnek, hogy az USA egy valóban egzisztenciális veszélyben lévő társadalom tüneteit mutatja.
- “Az Egyesült Államokat az elkövetkező évtizedben a bukás veszélye fenyegeti” – mondja Luke Kemp, a Cambridge-i Egyetem Egzisztenciális Kockázatokat Tanulmányozó Központjának munkatársa. “Vannak korai figyelmeztető jelek, és az összeomláshoz hozzájáruló különböző tényezők száma növekszik.”
Ezek közé a tényezők közé tartozik:
A betegségek: Nem az USA lenne az első civilizáció, amelyet egy mikroszkopikus kórokozó döntene romba.
- A “antoninus pestis” a Római Birodalmat a második század végén, annak fénykorában sújtotta, a kereskedelmi útvonalakon keresztül terjedt, és becslések szerint 7-8 millió emberrel végzett. Egy másik pestisjárvány a hatodik század közepén – az európai “fekete halál” előfutára – a Római Birodalom felét megölhette, és utórengései “hozzájárultak ahhoz, hogy a rómaiak túllépjék a töréspontot” – írta 2017-ben Kyle Harper, az Oklahomai Egyetem klasszikus tudományok professzora.
- A COVID-19 szinte biztosan nem fog közel sem ekkora áldozatot követelni. De gyors terjedése aláhúzta a globalizáció árnyoldalait, míg az amerikai kormánynak a megfékezésére irányuló küzdelmei leleplezték az intézményi kudarcokat és az amerikai társadalomban mélyen gyökerező egyenlőtlenségeket.
Egyenlőtlenség: A civilizációk összeomlásában újra és újra visszatérő tényező az egyenlőtlenség növekedése, ahogy az elitek egyre inkább felhalmozzák a vagyont és a hatalmat a tömegek kárára. Az egyenlőtlenség társadalmi nyugtalanságot okoz, de aláássa a kollektív szolidaritást is, amely ahhoz szükséges, hogy reagálni tudjunk más – belső és külső – fenyegetésekre.
- A világjárvány előtt is a leggazdagabb és a legszegényebb amerikai háztartások közötti különbség 2019-ben volt a legnagyobb az elmúlt 50 évben. Miközben a szegények jövedelme a gazdasági bővülés éveinek köszönhetően emelkedett, ez a növekedés eltörpült a leggazdagabbakhoz áramló vagyon mellett – és ahogy Patrick Wyman történész mondta nekem, “a társadalmi egyenlőtlenség érzékelése ugyanolyan fontos, mint az, hogy az emberek objektíve mihez férnek hozzá.”
- A kovídium-19 szinte biztosan rontani fogja az egyenlőtlenséget, különösen, ha a munkáltatók kihasználják a lehetőséget, hogy felgyorsítsák az automatizálást a munkahelyeken. A világjárvány a fekete bőrű munkavállalók sebezhetőségét is megmutatta, akik aránytalanul nagy arányban dolgoznak vagy a zárlat által leginkább sújtott ágazatokban, vagy olyan frontvonalbeli pozíciókban, amelyek a koronavírus célkeresztjébe helyezik őket.
Társadalmi zavargások: Az elmúlt napokban minden államban utcai tüntetések zajlottak, Washingtonban pedig masszív biztonsági zárlat alakult ki. Amit az amerikaiak látnak, “az történik az országokban az összeomlás előtt”, ahogy egy volt CIA-elemző mondta a Washington Postnak.
- Trump elnök hajlandó túllépni a normákon azzal, hogy a hadsereg bevetésével fenyegetőzik – amit úgy jellemez, mint a néhány tüntetést kísérő fosztogatások elleni erőfeszítést, és a kritikusok szerint a tekintélyelvűség csupasz megragadása -, még nagyobb erőszakot kockáztat.
- A mélyen polarizált választópolgárok egy olyan elnökválasztás előtt állnak, amelyet a világjárvány megzavarhat, egy olyan választás előtt, amelynek kimenetelét sok amerikai vitathatja, sőt ellenezheti, függetlenül attól, hogy melyik jelölt nyer. Nem kisebb hang, mint a New York Times kolumnistája, Thomas Friedman szerdán arra figyelmeztetett, hogy az Egyesült Államok “egy kulturális polgárháború felé tart.”
- Ez a mélyen gyökerező megosztottság – amelyet a közösségi média polarizáló hatása is segít, és egyre inkább valódi erőszakkal tarkított – azzal fenyeget, hogy megbénítja Amerikát a külső fenyegetésekkel szemben, a folyamatban lévő világjárványtól kezdve Kína felemelkedésén át a klímaváltozás egyre mélyülő hullámaiig.
Igen, de: Nézzünk vissza az amerikai történelemre, és mindegyik tényezőre találunk szörnyűbbnél szörnyűbb példákat. Az 1968-as társadalmi zavargások sokkal véresebbek voltak; az 1918-as influenzajárvány sokkal több embert ölt meg; és persze a rabszolgaság eredendő bűnének megszüntetéséhez egy 750 ezer halálos áldozatot követelő polgárháborúra volt szükség.
- De ahogy Friedman megjegyezte a rovatában: “Abraham Lincoln nem elnök”.
A lényeg: Amerika múltbeli egzisztenciális válságok átvészelése reményt ad a túlélésre, de nem bizonyosságot. A következő néhány hónapból kiderülhet, hogy az Egyesült Államok végül a megújulás vagy a pusztulás útjára lép-e.