Az alumínium az újrahasznosítás új legjobb barátja, de ez bonyolult

Az újrahasznosított alumínium jön a vízért és az iPadért. Az olyan vállalatok, mint a Coca-Cola, a PepsiCo és az Apple számára, amelyek használt alumíniumból készítenek termékeket, mostantól a környezetbarát gyártás iránti elkötelezettségükről tesznek tanúbizonyságot. A vásárlók állítólag kicsit nyugodtabban tudnak majd aludni, ha tudják, hogy a fényes dolog, amit megvásároltak, jót tett a bolygónak. De vajon az alumínium jövője olyan fényes, mint amilyennek a hype sugallja?

A korábban Aquaman néven ismert férfi biztosan így gondolja. Jason Momoa áprilisban jelentette be, hogy a Ball Corporationnel együttműködve Mananalu néven konzervvizet gyárt. Az akciósztár búcsút mondott Aquamannak és a többi szakállas karakternek, akit játszott, és nagy feltűnést keltett, amikor a kamera előtt leborotválta a szakállát, hogy az alumíniumot reklámozza, mint a Föld óriási műanyagproblémájának gyógymódját. “A műanyagok megölik a bolygónkat. És azt hiszem, van egy megoldásom” – mondja Momoa a videóban, borotvapengével a kezében. “Csak egyetlen dolog van, ami valóban segíthet a bolygónkon és megmentheti a bolygónkat, amennyiben újrahasznosítjuk, és ez az alumínium.”

Nem ő az egyetlen. A Coca-Cola és a PepsiCo idén jelentette be, hogy a műanyaghulladék csökkentésére tett erőfeszítéseik részeként alumíniumba csomagolt vizet kívánnak bevezetni. Ott van még a Liquid Death italcsalád, amely azt állítja, hogy “környezetbarát dobozokban lévő hegyi vízzel gyilkolja meg a szomjúságot”.

A technológiai szektor is be akar szállni az alumínium forradalomba. Az Apple e havi rendezvényén a technológiai óriás bejelentette, hogy új iPadjei és Apple Watchjai 100 százalékban újrahasznosított alumíniumból készült alkatrészeket tartalmaznak majd. A bejelentés a tavalyi kötelezettségvállalásra épül, miszerint a MacBook Air és a Mac mini készülékházai is újrahasznosított anyagból készülnek. “Úttörők vagyunk egy olyan jövőben, ahol többé nem kell értékes anyagokat bányászni a Földből a termékeink előállításához” – áll az Apple 2019-es környezetvédelmi felelősségvállalási jelentésében.

Ez könnyen érthető, miért dől be oly sok vállalat az alumínium környezetvédelmi vonzerejének. A végtelenségig újrahasznosítható. Egy alumíniumdobozból nagyjából anélkül válhat egy újabb alumíniumdoboz, hogy a folyamat során bármit is elveszítene. Ezzel szemben a legtöbb élelmiszeripari műanyagot “leciklizálják”, minőségük minden egyes újrahasznosításkor romlik.

Az Alumínium Szövetség, egy ipari csoport szerint a valaha gyártott alumínium közel 75 százaléka ma is használatban van. Ezzel szemben a Science Advances című folyóiratban 2017-ben megjelent tanulmány szerint a valaha gyártott műanyagok mindössze 9 százalékát hasznosították újra. Eszerint a valaha gyártott összes műanyag 8,3 milliárd tonnájából 6,3 milliárd tonna vált hulladékká. Az Egyesült Államok számára tavaly még nagyobb dilemmává vált, hogy mit kezdjen ezzel a sok műanyaggal, miután Kína bejelentette, hogy többé nem fogadja el újrahasznosításra az alacsony minőségű műanyagokat.

Az alumínium újrahasznosítása az új alumínium előállításához szükséges energia mintegy 90 százalékát takarítja meg, ami nagyszerű, mivel a bauxitérc bányászata és alumínium előállítása meglehetősen környezetromboló és energiaigényes. Az új alumínium előállításához körülbelül kétszer annyi energiára van szükség, mint az új műanyag előállításához.

Az alumínium használatának legnagyobb környezeti haszna érdekében a vállalatoknak és a magánszemélyeknek meg kellene győződniük arról, hogy a pénzüket újrahasznosított alumíniumba, nem pedig szűz alumíniumba fektetik. A PepsiCo bejelentéseiből nem derül ki, hogy új vagy újrahasznosított alumíniumot fog-e használni új termékcsaládjában. A PepsiCo nem válaszolt azonnal a The Verge-nek, hogy tisztázza. A Coca-Cola szóvivője a The Verge-nek küldött e-mailben azt mondta, hogy az alumíniumcsomagolás “akár 70%-ban újrahasznosított anyagból készül.”

Az alumíniumra való átállás a műanyagról “részben megold egy problémát (kevesebb műanyag), de új problémát teremt (több alumínium)” – mondta Thomas Kinnaman, a Bucknell Egyetem közgazdászprofesszora, aki a globális újrahasznosítási trendeket kutatja, a The Verge-nek küldött e-mailben. “Tehetnék a vizet tömör aranytartályokba (nagyon könnyen újrahasznosítható), de ez nem lenne a legjobb, nem igaz?”

És ott van még a hulladékcsökkentés kontra csak másfajta szemét előállításának kérdése. Az emberek messze nem tökéletesek, és bár az új alumíniumdobozok egy része újrahasznosításra kerül, mások könnyen a szemétben landolhatnak. Az Alumínium Szövetség szerint az amerikaiak évente több mint 700 millió dollár értékű alumíniumdobozt juttatnak a hulladéklerakókba. Mi lenne, ha ahelyett, hogy műanyag palackot vagy alumíniumdobozt vásárolnánk szomjunk oltására, inkább a szökőkúthoz mennénk, vagy újrahasznosítható termoszt töltenénk?

A Wood Mackenzie, egy energiakutató cég megvizsgálta az alumínium és a műanyag előnyeit és hátrányait, hogy megjósolja, mi nyerheti meg a “vizespalackok háborúját”. “Nincs könnyű válasz. Minden “megoldásnak” megvannak a maga kihívásai” – írta első megállapításaiban. A múltban nem volt akkora ösztönzés a vizes palackozásra, mert a műanyag olcsóbb. Az alumínium többletköltségének talán több értelme volt az olyan drágább italok esetében, mint a sör és az üdítő, amelyeknek szintén hasznára válhatott a dobozolás által biztosított hosszabb eltarthatósági idő. Az alumínium felhasználása az italok csomagolásához azonban egyre inkább visszaszorult, mivel az emberek az üdítő helyett a kevésbé cukros italok felé fordultak. Uday Patel, a Wood Mackenzie vezető kutatási menedzsere a The Verge-nek elmondta, hogy ez a tendencia megváltozhat a műanyag palackok látszólag rossz híre miatt. A műanyagipar pedig szerinte “aggódik.”

Az alumínium hóbort nem csak az italipart veszi át. Ami az elektronikát illeti, az Apple, amely 100 százalékban újrahasznosított alumíniumból készíti termékeit, ígéretes precedenst teremthet, de a nettó környezeti előnyök még nem teljesen egyértelműek.

A vállalat környezeti felelősségvállalási jelentése szerint 2017-ben az alumínium a gyártásból származó szén-dioxid-kibocsátás mintegy negyedéért volt felelős. A következő évben a vállalat közölte, hogy 45 százalékkal csökkentette a termékeiben lévő alumíniumból származó kibocsátást. “Amit megpróbálnak tenni, az elég nehéz, elég bonyolult. És sok szempontból szerintem dicséretet érdemelnek az újrahasznosított alumínium használatáért” – mondja Josh Lepawsky, a Memorial University professzora, aki az elektronikai hulladék nemzetközi mozgását térképezi fel.

“Azt, hogy az Apple folyamataiban valóban van-e valódi energia- és anyagmegtakarítás, nagyon nehéz biztosan megmondani” az általuk nyilvánosságra hozott információk alapján – mondja Lepawsky a The Verge-nek. Lehet, hogy például a szállításból adódóan többletkibocsátás keletkezik az újrahasznosított alumínium beszerzéséből. Lepawsky rámutat a Jevons-paradoxonnak nevezett jelenségre is. A 19. században William Jevons megállapította, hogy a szén energiafelhasználásának hatékonyságának növekedése nem kevesebb, hanem több szén felhasználásához vezetett. Ugyanez történhet az alumíniummal is, ahogy népszerűsége növekszik, ami nemcsak több alumíniumhulladékhoz, hanem potenciálisan több nyersanyagbányászathoz is vezethet.

Az amerikai-kínai kereskedelmi feszültségek és a globális növekedés lassulása miatt az alumínium iránti kereslet 2018 óta visszaesett. Történelmileg ennek a keresletnek a nagy része olyan iparágakhoz kötődött, mint az autók és az építőipar, de egyes szakértők szerint a konzervipar új érdeklődése lendületet adhat a csökkenő alumíniumkeresletnek.

“Bizonyos, hogy az iparágon belüli kapcsolataink közül néhányan növekvő érdeklődést hallunk az alumíniumkonzerv-készletek felhasználása iránt” – mondta Patel a The Verge-nek. “Hirtelen ez egy kicsit szexibb lett, tudod, egy kicsit több pletykát váltott ki.”

Az alumíniumváltás tehát bonyolult. A bolygó számára kifizetődő lehet, de csak akkor, ha az újrahasznosított anyagokból készült termékek felváltják az új alumíniumból és műanyagból készülteket – és ha a fogyasztók többet törődnek a hulladékcsökkentéssel, mint azzal, hogy milyen típusú palackot vásároljanak. De talán az a fényes pont ezeknek a kérdéseknek a mérlegelésében, hogy a gyártás összes környezeti hatását reflektorfénybe helyezi, szemben azzal, hogy főként arra összpontosítunk, hogy mi történik a termék életciklusának végén.

“Az elektronika környezeti hatásával kapcsolatos aggodalmak túl gyakran szinte megszállottan arra összpontosítanak, hogy mi történik a fogyasztók eszközeivel, miután állítólag kidobják őket” – mondja Lepawsky. “A gyártás során keletkező környezetszennyezés és hulladék mennyisége óriási mértékben nagyobb, mint azoknak az anyagoknak a súlya, amelyektől a fogyasztók összességében megszabadulnak, miután abbahagyják a készülékek használatát.”

Frissítve január 21-én, 10:00AM ET:

Korrekció: A cikket frissítettük annak tükrében, hogy a Wood Mackenzie egy energiakutató cég. A bejegyzés egy korábbi verziójában az állt, hogy ez egy vegyipari vállalat.

összes cikke megtekinthető.