| MOLECULÁK, AMELYEK FELSZERELNEK ÉS ELALVÁSRA KÉSZÍTVE TÉGED |
|
Amint minden nap a végéhez közeledik, úgy érzed, hogy le kell feküdnöd és el kell aludnod. Az alvás beindulása, amely viselkedési szempontból olyan egyszerű jelenségnek tűnik, valójában molekuláris szempontból meglehetősen összetett.
A 20. század elején Henri Piéron francia pszichológus azt feltételezte, hogy a hosszan tartó ébrenlét egy “alvásméreg” felhalmozódását okozza, amely később alvás közben lebomlik. Hipotézisének tesztelésére Piéron kutyákat sétáltatott éjszaka Párizsban, hogy megakadályozza őket az alvásban. Ezután az agy-gerincvelői folyadékukat más kutyák agyába fecskendezte. Azt tapasztalta, hogy ezek a többi kutya ezután a szokásosnál hosszabb ideig és mélyebben aludt.
Ma már tudjuk, hogy a Piéron által feltételezett “hipnogén” (alvást kiváltó) anyagok valóban léteznek. Ezek egy része olyan kis fehérjemolekulák, amelyeket az agyi struktúrák, például a hipotalamusz termel, és amelyek gátolják az ébrenléti rendszer neuronjait.
De nem ezek a fehérjék az egyetlen hipnogén molekulák. A szerotonin felhalmozódása az agy bizonyos részeiben az ébrenléti időszakokban szintén hozzájárul az alvás megindulásához. Az agy bizonyos területeinek szerotoninszintje a hangulatot is befolyásolja. Ezért van az, hogy bizonyos problémák, például a depresszió és a szorongás gyakran vezetnek alvászavarokhoz. Az alacsony szerotoninszinttel rendelkező emberek az éjszaka folyamán általában kevesebb időt töltenek pihentető nem-REM alvással is.
| A szerotonin azért is fontos szerepet játszik az alvásban, mert a szervezet a melatonin szintéziséhez használja fel. A melatonin éjszaka termelődik, és alapvető szerepet játszik a szervezet biológiai órájának szabályozásában. Valójában a melatonin szabályozza a teljes alvás/ébrenlét ciklust, míg a szerotonin inkább az ébrenlétben, az alvás kiváltásában és a REM-alvásban vesz részt. |
 A melatonin molekula ábrája (Atomok: világoskék = szén, sötétkék = nitrogén, piros = oxigén, fehér = hidrogén) |
Az alvást tehát két, egymással összefüggő folyamat váltja ki: a hipnogén anyagok termelődése és felhalmozódása a szervezetben, amíg ébren vagyunk, és az olyan anyagok, mint a melatonin ciklikus ingadozásai, amelyek a testünk biológiai órájához kapcsolódnak.
Az ébrenlétünk alatt felhalmozódó hipnogén anyagok közül az adenozin, az 1990-es évek közepe óta sok vita tárgyát képezi.