Az örökzöld babnak hosszú és színes múltja van.
Élet a sivatagi délnyugaton, Örömmel termesztek és eszem olyan babfajtákat, amelyeket a helyi őslakosok évezredek óta fogyasztanak – sokkal tovább, mint a legtöbb örökzöldet. Az ‘Anasazi’, a ‘Four Corners Gold’ és a ‘Taos Red’ csak néhány a tiszteletreméltó gyökerekkel rendelkező babfajták közül, amelyek a tányéromat díszítik.
Az emberek különböző régiókban, különböző időpontokban háziasították a babot. Az évezredek során a termesztők a nagy magvakat, a bokros növekedési módot, a színt (a bab nagyon színes!), a helyi termesztési körülményekhez való alkalmazkodóképességet, a betegségekkel szembeni ellenállóképességet, a könnyű főzhetőséget és a jó ízt választották. Utazzunk vissza az időben, hogy többet megtudjunk a bab színes történetéről.
Az ókori görögök és egyiptomiak sírjaiban termesztett babot találtak. A háziasított lóbabot (Vicia faba) a mai Észak-Izrael területén találták meg, és a szén-dioxid kormeghatározás szerint körülbelül 10 000 évvel ezelőttre datálták. A fáva (nem igazi bab, hanem hüvelyes) a mediterrán étrend egyik fő alapanyaga volt, és széles körben termesztették, még a gabonafélék előtt. A csicseriborsó (Cicer arietinum) és a lencse (Lens culinaris) szintén gyakori növény volt az ókori világban. Az utazások és a kereskedelem révén ezek a babok fokozatosan elterjedtek Indiában, Észak-Afrikában, Spanyolországban és Európa többi részén.
A közönséges bab (Phaseolus vulgaris) Amerikában őshonos, ahol a mezoamerikai és az Andok őslakosainak alapélelmiszere volt. Ez a csavart hüvelyű és apró magvakkal rendelkező, kocsányos növény az anyja szinte minden modern babnak – csonthéjas bab, levesbab, szárazbab és héjas bab -, és Mexikó egyes részein még mindig megtalálható vadon termesztve.
A közönséges bab legrégebbi fajtáját Peruban találták, és körülbelül 8000 évvel ezelőttre datálják. A Phaseolus nemzetségbe tartozó három másik babfajtát is háziasítottak: A limai babot (P. lunatus) valószínűleg a perui Lima közelében, körülbelül 5300 évvel ezelőtt háziasították; a futóbabot (P. coccineus) Mexikóban 2200 évvel ezelőtt; és a tepári babot (P. acutifolius). A Native Seeds/SEARCH szerint a tepary babot körülbelül 5000 éve termesztik a Sonoran sivatagban, Mexikó északnyugati részén és az Egyesült Államok délnyugati részén, ahol ma is alapvető tápláléknak számít.
Az 1200-as évek végéig az Anasazi nép lakta az Egyesült Államok délnyugati részét, ahol egy fehér és sárgamintás babot termesztettek. Az 1900-as évek elején vadon termő babnövényeket találtak a civilizáció romjai körül. Azóta a babot kinőtték és megőrizték, és ma már “Anasazi” bab néven kapható a kereskedelemben.
A hüvelyesek mozgásban
A kereskedelmi útvonalak és kereskedelmi központok bonyolult rendszerén keresztül a bab más készletekkel, köztük kagylókkal, állatbőrökkel és a szerszámkészítéshez szükséges kővel együtt vándorolt Észak-Amerika többi részébe. A szelekció és a termesztés nemzedékei után minden törzsnek megvolt a saját, helyileg adaptált babja élelemként, vetőmagként, ajándékként és kereskedelmi célokra.
A közönséges bab évezredek óta vándorol a világon – Amerikából Európába és vissza az európai felfedezőkkel és bevándorlókkal. Amikor az európai felfedezők megérkeztek Amerikába, a törzsek megismertették velük a Három nővér néven ismert kísérő ültetési technikát. A kukoricát, a babot és a tököt együtt termesztették, mert több száz évnyi kísérletezés után az őslakosok úgy találták, hogy együtt ültetve termékenyebbek, mint külön-külön ültetve. Amikor a felfedezők visszatértek Európába, magukkal vitték az általuk megismert növények magvait. Addig az európaiak csak a lóbabot ismerték. A következő évszázadok során a bab a kereskedelem és a vándorlás révén elterjedt Európában.
Az európai telepesek átnevezték a babfajtákat, és visszahozták őket Észak-Amerikába. Például a mai “Mayflower” bab 1620-ban a Mayflowerrel jöhetett át, hogy Észak- és Dél-Karolinában alapélelmiszer legyen, de valószínűleg eredetileg az “új” helyéről származik.
A “Hutterita leves” bab az 1870-es években Oroszországból Ausztrián keresztül érkezett az Egyesült Államokba a hutteritákkal, egy pacifista és közösségi keresztény csoporttal, akik a vallási üldöztetés elől vándoroltak ki. A Középnyugat felső részén és Kanadában telepedtek le.
Az Európából magokat hozó bevándorlók termesztették, a helyi éghajlathoz igazodó választékot készítettek, és a magokat családi örökségként adták tovább. Néhány fajtát vetőmagcégek vettek fel fejlesztésre és értékesítésre. A “Kentucky Wonder” rúdbab például az egyik legnépszerűbb örökzöld babfajta, amelyet manapság termesztenek. Eredetileg a ‘Texas Pole’ nevet viselte, amelyet 1864 körül ‘Old Homestead’-re változtattak. A vetőmagkatalógusok 1877-ben “Kentucky Wonder” néven mutatták be.
A “Bolita” bab évszázadok óta része az észak-új-mexikói étrendnek. Nem világos, hogy ezeket a babokat Spanyolországból hozták-e, vagy a spanyolok szedték fel, amikor Mexikón keresztül észak felé haladtak. A tengerészbab Olaszországból, a flageolet bab Franciaországból származik, és a lista folytatható. Mindezen örökzöld babok ősei Amerikából származnak.
A babok ajándékai
A fehér telepesek néha kaptak babot az őslakosoktól, és néhány történet, amely ezekkel az örökzöldekkel együtt öröklődött, olyan színes, mint maguk a babok.
A barátom, Lee Bentley adott nekem néhány száraz babot, amit “Kickapoo babnak” hív. A családi történet szerint Lee ősei 1830-ban vásároltak egy földterületet Illinois-ban. Túl késő volt az év ahhoz, hogy házat építsenek, ezért egy nagy sátrat állítottak fel menedéknek. Ezután következett az egyik legrosszabb tél, amit a Középnyugat évek óta látott. Az állatállomány elpusztult, és a család kifogyott az élelemből. Biztosak voltak benne, hogy meg fognak halni, mígnem a Kickapoo vadászok felfedezték őket. A vadászok visszamentek a falujukba, és annyi barna pettyes babbal tértek vissza, hogy Lee családja a tél hátralévő részében meg tudta enni, és a következő tavasszal el tudta vetni. Lee családja közel 200 éve termeszti ki azt, amit ők Kickapoo babnak neveznek.
A “Great Northern” egy másik babfajta, amely közvetlenül az őslakosoktól kerülhetett át az új telepesekhez. A történet szerint Oscar H. Will, egy észak-dakotai vetőmagkereskedő (és a Heirloom Gardener főszerkesztőjének dédapja) kapott egy zsák vegyes babot Son of Star-tól, egy Hidatsa barátjától. Will kiválogatta a kis fehéreket, és egy tucat évig fejlesztette őket, mielőtt a katalógusában ‘Great Northern’ néven bemutatta őket.”
Amikor New Hampshire-ben éltem, a ‘Jacob’s Cattle’ egy népszerű fajta volt, amelyet New Englandhez társítottak, de valójában ez egy örökzöld a kanadai Prince Edward-szigetről származik. A Slow Food USA szerint a bab a Passamaquoddy törzs ajándéka volt egy telepes gyermekének születése alkalmából a Maine állambeli Lubecben.
Az ősi fajtákat gyakran átnevezik, amikor gazdát cserélnek. Egy barátom, az Adobe Milling kereskedelmi képviselője adott nekem néhány gyönyörű, nagy fehér babot, hogy növesszem ki. “Jelzálogvetőnek” nevezte el őket, ami egy örökzöld paradicsom ismert neve. Rákerestem az interneten, és felfedeztem, hogy a “Mortgage Lifter”-t “Aztec Runner” és “Bordal” néven is ismerik.”
Noha nem mindig ismerjük a ma termesztett és fogyasztott babok pontos eredetét, mégis tisztelhetjük a bab útját a vadon élő növénytől a népszerű, egészséges élelmiszerig. Őrizzük meg a kultúrát és a biológiai sokféleséget azzal, hogy továbbra is megosztjuk a magokat és történeteiket.
