Amerika legendái

A hadügyminisztérium parancsára Zebulon Montgomery Pike hadnagy két hadnagyból, egy sebészből, egy őrmesterből, két tizedesből, 16 közlegényből és egy tolmácsból álló csapattal két csónakkal elindult Belle Fontaine-ből, St. Louisból, Missouriból 1806. július 15-én, azzal a céllal, hogy “Louisiana belső részeit felfedezze.”

Kíséretében voltak az Osage és Pawnee indiánok főnökei és vezetői, amelyeken keresztül az expedíciónak át kellett haladnia. Számos nőt és gyermeket is magával vitt, akik a pottawatomie-k fogságából tértek vissza a nemzetükhöz, miután az Egyesült Államok kormánya felszabadította őket. La Charette-et július 21-én érték el, ahol Pike James B. Wilkinson hadnagyot, Dr. John H. Robinsont és egy másik tolmácsot talált, akik mindannyian már korábban továbbmentek.

Szeptember 6-án a társaság megérkezett a kansasi Harding mai városának közelébe, és átkeltek az Osage-völgyet a Neosho-völgytől elválasztó szakadékon. 10-én elérte a Neosho és a Verdigris folyók közötti választóvonalat, és 11-én tábort vert az utóbbi folyónál, nem messze a mai Bazaar városától, a kansasi Chase megyében.

A vadvirágokkal borított és vadban bővelkedő gyönyörű prérik a legmelegebb dicséreteket váltották ki Pike-ból. Szeptember 12-én azt írta, hogy egy domb tetejéről egy pillantásra az alatta elterülő virágos síkságon bölényeket, szarvasokat, őzeket, antilopokat és párducokat látott. Ez volt a kanza vagy kaw indiánok vadászterülete, és az állatok szinte számolatlanul kezdtek megjelenni. 14-én az expedíció egész nap egy végeláthatatlan bölénycsordán haladt keresztül, amely csak azért nyitotta meg sorait, hogy átengedje a betolakodókat, majd ismét összezárult, mintha mi sem történt volna. 15-én a kanza indiánok egy nagy, lakatlan tábora mellett haladtak el, és Pike megfigyelte a távolban a bölények futását, ami vagy indiánok, vagy fehér emberek jelenlétére utalt. Ezen a napon a mai Tampa közelében táborozott le Marion megyében. Két nappal később elérte a Smoky Hill folyót, és ezután a vad egyre ritkult. Folytatta útját a Saline folyó torkolatáig, amelyet szeptember 18-án ért el, majd onnan szinte egyenesen észak felé fordult, és 25-én elérte a Pawnee falut, a mai Scandia városának közelében, Republic megyében. Pike most már a Kansas folyó Republican ágán volt, miután átkelt a Great Saline, a Little Saline és a Solomon’s Fork folyókon.

Nem sokkal azelőtt, hogy Pike elhagyta a missouri St. Louis-t, a tervezett expedíciójának híre eljutott Új-Spanyolország (Mexikó) kormányzójához, és Malgares hadnagy vezetésével több mint 300 fős spanyol csapatot küldtek ki, hogy elfogják. A Saline és a Republican folyók torkolata között Pike keresztezte e csapat nyomát, de szerencséjére ekkor még nem került kapcsolatba a spanyolokkal. Malgares már Pike érkezése előtt járt a pawnee-i faluban, és igyekezett megmérgezni az indiánok lelkét az amerikaiak ellen. Ez részben sikerült is neki, mert amikor Pike szeptember 29-én nagy tanácskozást tartott a törzzsel, észrevette, hogy a pawnee-főnökök hajlamosak voltak megvetéssel tekinteni a 20 fehér katonából álló kis csapatára, amely minden bizonnyal sokkal kevésbé volt impozáns, mint Malgares nagy spanyol hadereje. Erről a tanácskozásról Pike, az expedícióról vezetett naplójában a következő kifejezett beszámolót adja:

“A feljegyzéseket, amelyeket a Pawnee-nemzetséggel tartott nagy tanácskozáson készítettem, a spanyol kormány lefoglalta, a különböző nemzetekhez intézett összes beszédemmel együtt. De érdekes lehet itt megjegyezni, arra az esetre, ha soha nem kapnám vissza őket, hogy a spanyolok több zászlójukat hagyták ebben a faluban, amelyek közül az egyiket a törzsfőnök ajtajánál bontották ki a nagy tanács napján; és a különböző követelések és vádak között, amelyeket nekik adtam, az volt, hogy az említett zászlót adják át nekem, és helyette az Egyesült Államok egyik zászlaját vegyék át és tűzzék fel. Ez valószínűleg kissé túlzásba vitte a nemzetek büszkeségét, mivel nemrégiben egy nagy létszámú spanyol lovasság volt a faluban, ami nagy benyomást tett a fiatalemberek fejében, ami a hatalmukat, következményeiket stb. illeti, amit az én megjelenésem 20 gyalogossal semmiképpen sem volt hivatott megszüntetni. Miután a törzsfők válaszoltak beszédem különböző részeire, de a zászlót illetően hallgattak, ismét megismételtem a zászló követelését, hozzátéve, hogy lehetetlen, hogy a nemzetnek két atyja legyen; hogy vagy a spanyolok gyermekeinek kell lenniük, vagy el kell ismerniük amerikai atyjukat.’

Egy öregember némi hallgatás után felállt, az ajtóhoz ment, levette a spanyol zászlót, lehozta, és a lábam elé tette, majd átvette az amerikai zászlót, és felemelte arra a botra, amelyen nemrég még ő katolikus felségének zászlaja volt. Ez nagy megelégedéssel töltötte el az osage-okat és a kawokat, akik mindketten határozottan kijelentették, hogy amerikai védelem alatt állnak. Észrevéve, hogy a tanácsban minden arcot elborított a szomorúság, mintha valami nagy nemzeti csapás érné őket, átvettem a vitatott zászlókat, és közöltem velük, “hogy mivel most kötelességtudó gyermekeknek mutatkoztak azzal, hogy elismerték nagy amerikai atyjukat, nem akarom őket a spanyolokkal zavarba hozni, mert az amerikaiak kívánsága az, hogy vörös testvéreik békésen maradjanak a saját tüzük körül, és ne keveredjenek semmilyen vitába a fehérekkel”; és attól való félelmemben, hogy a spanyolok ismét erővel térnek vissza, visszaadtam nekik a zászlójukat, de azzal a felszólítással, hogy az ott tartózkodásunk alatt soha többé ne tűzzék ki.’ Erre általános tapsvihar tört ki, és a vádnak különös figyelmet szenteltek.”

Így vonták fel először az Egyesült Államok zászlaját a mai Kansas állam területén 1806. szeptember 29-én.

Amikor Pike lovakat szerzett az indiánoktól, október 7-én elhagyta a pawnee-i falut, és egy kicsit délre, nyugatra vette az irányt. Nyolcadikán ismét a spanyol ösvényre érkezett, és az egyik táborban 59 tüzet számolt meg, ami hat emberrel számolva 354 fős csapatot jelentett. 9-én ismét átkeltek a Solomon’s Forkon, jóval nyugatabbra, és itt egy újabb spanyol tábort találtak. A csapat 13-án érte el a Smoky Hill Forkot, nem messze Russell és Ellsworth megyék határvonalától, és másnap megérkezett az Arkansas és a Kansas folyók közötti választóvonalhoz. Itt Pike és egy kisebb csapat eltévedt a prérin, és több napig nem bukkant fel, az expedíció eközben továbbindult az Arkansas folyóhoz, ahol a Pike vezette eltévedt csapat utolérte. A folyón 19-én keltek át.

Az expedíció itt kettévált, egy része visszatért az Arkansas folyón, a másik része pedig felment a hegyekbe, hogy felfedezze a Red River forrásvidékét, és leereszkedjen ezen az ismeretlen – az amerikaiak számára ismeretlen – folyón. Fakeretre feszített bölény- és szarvasbőrökből kenukat készítettek, megtöltve élelemmel, fegyverekkel és lőszerrel, és ezekben a csónakokban Wilkinson hadnagy hat katonával és két osage indiánnal együtt elindult a Mississippi-folyón, a Mississippi állambeli Natchez alatt fekvő Adams-erődbe. 1807. január 8-án, súlyos viszontagságok és az ellenséges indiánok jelentette számos veszély után elérték az Arkansas Postot, az Arkansas folyó torkolatának közelében. Pike gyorsan haladt felfelé az Arkansas folyón, és október 31-én sok kristályos sót látott a föld felszínén. Ekkor már nem messze volt a kansasi Edwards megyei Kinsley mai városától.

November 9-én már közel volt ahhoz a helyhez, ahol egykor a kansasi Kearny megyei Hartland állt. Itt, az egyik spanyol táborban 96 tüzet számolt meg, ami azt jelezte, hogy az erő 600-700 katonára nőtt.

Néhány nappal később átkelt a mai Colorado állam területére, és 15-én elérte a Purgatory folyót, az Arkansas egyik ágát. Célja az volt, hogy találkozzon a komancs indiánokkal az Arkansas folyó forrásvidékénél, majd átvágjon az országon a Red River forrásvidékéig, és az eredeti terv szerint leereszkedjen Natchitoches-ig.

Ezidáig Pike megállapította a Little Osage és a Neosho folyók forrásait; megkerülte a Kansas folyó forrásvidékét, és felfedezte a South Platte folyó forrásvidékét. Most a Red River felső forrásainak felkutatására törekedett. A Pike által harmadiknak nevezett elágazást november 23-án érte el, és ezt írta: “Mivel úgy tűnt, hogy a folyó sok kis ágra osztja magát, és természetesen közel kell lennie a legvégső forrásához, úgy döntöttem, hogy a csapatot védhető helyzetbe helyezem; majd az északi elágazáson felmegyek a kék hegy magas pontjára, amelyről úgy gondoltuk, hogy egynapi menetelés lesz, hogy a hegycsúcsról meg tudjuk határozni az ország különböző ágait és helyeit.”

A “harmadik elágazás” a St. Charles folyó volt, és Pike táborhelye az általa “nagy elágazásnak” nevezett helyen, vagyis a Fountain folyó és az Arkansas folyó találkozásánál volt. Az általa említett magaslatot később Pike’s Peaknek nevezték el. Az emberei másnap kivágták a szükséges rönköket, és erős mellvédet emeltek, amely három oldalról öt láb magas volt, a másik nyílás pedig az Arkansas folyó déli partján volt. A többieket ebben az erődben hagyva Pike, Robinson, Miller és Brown elindult a hegyek felé. Huszonhatodikára olyan magasra emelkedtek, hogy lenéztek a síkságon kelet felé gomolygó felhőkre. Másnap nagyon nehezen értek fel a csúcsra; gyakran kellett derékig érő hóban gázolniuk. Visszatérve 29-én érték el az erődöt, majd a környező vidéket több mérföldön át minden irányban felderítették, hiába keresték a Vörös-folyó forrását.

Miközben Pike a Rio del Norte folyónál, a mai Új-Mexikó területén táborozott, őt és csapatát egy spanyol lovas osztag elfogta és Santa Fébe vezette. Ez 1807 februárjában történt. Jól bántak vele, és miután Chihuahuába vitték, ahol elkobozták a papírjait, kelet felé vezették a mai Texas területén keresztül, és végül a louisianai Natchitoches közelében kiszabadították.

Így a Red River felfedezésének terve meghiúsult, és az expedíció egyik célja nem valósult meg. A spanyol kormányzó azt gyanította, hogy Pike szövetkezett Aaron Burrrel, hogy leválassza a spanyol terület egy részét. Mivel azonban nem találtak semmi olyat, ami összekapcsolta volna őt a “Burr-összeesküvéssel”, a spanyolok tisztes amerikaiakként kezelték Pike-ot és embereit, az Egyesült Államok hitelére megelőlegeztek neki 1000 dollárt, és elkísérték Natchitoches-ba, amely városról elismerték, hogy amerikai területen fekszik. A Red River felső folyását Spanyolország követelte, és ha megengedték volna Pike-nak, hogy felfedezze azt, az annak elismerésével lett volna egyenértékű, hogy az amerikai terület a folyóig terjed. Három évvel később megjelent Pike naplója, és Kansas csodálatos lehetőségei így váltak ismertté az angol nyelvű nemzetek előtt.

Összeállította és szerkesztette Kathy Weiser/Legends of Kansas, frissítve 2020 júliusában.

A cikkről: E történelmi szöveg nagy része Kansasban jelent meg: A Cyclopedia of State History, Volume I; szerkesztette Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. Az ezen az oldalon megjelenő szöveg azonban nem szó szerinti, mivel kiegészítések, frissítések és szerkesztések történtek.

Szintén lásd:

Amerika felfedezése és felfedezése

Felfedezők & Határőrök

Vadászok, kereskedők & Útkeresők