Virág: 
Karcsú, tüskeszerű fürtök, gyakran elágazó tövű, 3-8 hüvelyk hosszú, a központi szár és az ágak csúcsán. A hímivarú (porzós) virágok sárga vagy zöldes színűek, szirmok nélkül, kb. 1/8 hüvelyk átmérőjűek, rövid szárakon lógnak lefelé a tüske mentén. A nőivarú (porzós) virágok homályosak, a fürtök tövében, a szár mentén vagy a hónaljban lévő rövid leveles fürtökben rejtőznek. A fürtök kezdetben sűrűn helyezkednek el, de a növény érésével szétterülnek.
Levelek és szárak:
A levelek egymással szemben állnak, legfeljebb 12 hüvelyk hosszúak és 8 hüvelyk szélesek, a nagyobb levelek 3 vagy 5 mély karéjra osztottak, a karéjosztás ovális lándzsa alakú, hasonlóan a karéj nélküli kisebb levelekhez. A szélek finoman fogazottak, a felületek változóan szőrösek, sima vagy finom, merev szőrszálakkal borítottak, a levélnyelek gyakrabban szőrösek. Szára durva, az alsó növényben többnyire sima, a felsőben szétterülő szőrökkel, a középső szár teljes hosszában csomópontokból ágazik el, a felső ágak gyakran elérik a főszár magasságát.
Jegyzetek:
A parlagfű a zavart talajok korai pionír faja, világszerte elterjedt, és ma már gyakori gyomnövény mind a mezőgazdasági, mind a városi területeken. Nagy populációs sűrűségével és erősen allergén pollentermelésével világszerte nagymértékben hozzájárul a szénanáthában szenvedők gyötrelméhez.