Alva Vanderbilt “Petit Chateau”

Elkészült 1882
Lerombolták 1926-ban
Architect Richard Morris Hunt
660 5th Ave at W 52nd Street

Ha az 1880-as években találná magát, és a West 52nd Street és a Fifth Ave. sarkán állna, csodálnád a hatalmas, kastélyszerű, fehér mészkőből épült épületet, amelyet szerényen “Petit Chateau”-nak neveznek.” A kastély William Kissam Vanderbilt és felesége, Alva otthonául épült.

A Vanderbilt-dinasztia Cornelious Vanderbilt, azaz a Commodore révén indult, majd fia, William H. Vanderbilt örökölte. William H. egyik fiának, William Kissam Vanderbiltnek az a megtiszteltetés jutott, hogy feleségül vette Alva Vanderbiltet (született Smith) – egy olyan hatalmas akarattal és ambícióval rendelkező nőt, hogy ő volt az, aki a Vanderbilt nevet a tiszteletreméltó Astorok nevével egy szintre emelte.

Az aranykor társadalmi struktúrája nagyon merev volt – a régi családok, amelyek többnyire a régi hollandokig vezették vissza gyökereiket, az elsőként érkezők Astor asszony, az udvarias társaság vitathatatlan vezetője társadalmi köréhez tartoztak. Astor asszony köre szűk volt – 400 fő -, és jól védekezett az olyan feltörekvőkkel szemben, mint a Vanderbiltek.

A Vanderbilteket hatalmas vagyonuk ellenére, a dinasztiaalapító durvasága és a régi vs. új pénz nagyon is mesterkélt fogalma miatt, a 400-as társaság brusztolta. Alva Vanderbilt hatalmas vagyonnal, még nagyobb ambícióval, egyedülállóan rettenthetetlen személyiséggel és a társaságba való betörés küldetésével felfegyverkezve kidolgozott egy tervet, amelynek része volt egy olyan ház (palota? kastély? Chateau!) építése, amely megnyitja az utat a puszta gazdagságból a társadalmi státusz felé.

A William K. és Alva Vanderbilt kúria a 660 5th Ave. alatt állt. Ez egy hatalmas, francia reneszánsz és gótikus stílusú épület volt, amelyet a kor egyik vezető építésze, Richard Morris Hunt tervezett, akinek egyéb munkái közé tartozott a Metropolitan Művészeti Múzeum 1902-es bejárati homlokzata és a Szabadság-szobor talapzata.

A “Petite Chateau” korántsem volt a képzeletbeli “petit”. Valójában egy grandiózus, csillogó fehér mészkővel burkolt, kastélyszerű építmény volt, amely messze elütött a hagyományos New York-i barnaköves kúriáktól. Alva Vanderbilt nagymértékben részt vett a négyéves projektben, és nemcsak munkaadónak, hanem munkatársnak is tekintette magát. A belső terek illeszkedtek a külsőhöz – nem spóroltak a pénzzel, és a kastélyt európai palotákból hozott tárgyakkal díszítették. A Petite Chateau könnyedén befogadott több mint ezer vendéget.

Amilyen egyedi volt a kúria, olyan egyedi volt a házszentelés is. Alva 1883-as álarcosbálja az évszázad partijaként vonult be a történelembe. 1200 vendég jelent meg díszes jelmezekben, hogy részt vegyen egy látványos partin, amely korlátlan forrásainak, megállíthatatlan ambíciójának és mesteri fortélyainak köszönhetően végül elnyerte méltó helyét a New York-i aranykor elit társaságában.

A kastélyt 1926-ban lebontották, hogy helyére a legötlettelenebb, legunalmasabb épületek kerüljenek. Ma egy Zara foglalja el az üzletszintet.

Források: