Alienware Alpha felülvizsgálat:

A Steam Machine prototípusok limbójából született Dell Alienware Alpha az év egyik legérdekesebb új számítógépes kiadványa. Mindezt annak ellenére, hogy nagyon sokáig nem tudtunk hozzászokni egy olyan játékasztali számítógép gondolatához, amely úgy néz ki és úgy érzi magát, mint egy nappali játékkonzol. Először 2013 vége felé láthattuk ennek a hardvernek egy korai változatát, még akkor, amikor a Valve Steam Machine platformja mögött az első nagy márkanévnek kellett volna állnia.

Ez a PC-alternatív platform lett volna az év nagy PC-s játéksztorija, a Steam OS-t futtató, nappali-barát eszközök nagy választékával, a Steam játékbolt és a Steam alkalmazás futtatására szolgáló egyszerűsített operációs rendszerrel, valamint az analóg botokat helyettesítő két homorú érintőkijelzővel ellátott egyedi kontrollerrel.

A Steam Machine platformot azonban a Valve elhalasztotta, legalább 2015-ig, állítólag a kontrollerrel kapcsolatos problémák miatt. A Dell úgy döntött, hogy nem várja meg, amíg a híresen lassú játékgyártó cég összeszedi magát, és belső átalakítást kapott a dobozos Steam Machine. A Steam OS és a még kísérleti stádiumban lévő Steam kontroller helyett az Alpha a Windows 8-at és egy vezeték nélküli Xbox 360 kontrollert tartalmaz, ami még mindig a PC-s gamepad szabvány.

Az első bejelentéskor, 500 dollár körüli áron, az elképzelés az volt, hogy egy olyan játék-PC-t kapunk, amely a nappaliban lévő konzolok mellett (vagy helyett) élhet, nagyobb játéktárhoz és jobb hardverhez való hozzáféréssel, körülbelül ugyanannyiért. Ma a belépő szintű Alpha az Egyesült Államokban 549 dollár, Ausztráliában 699 ausztrál dollár, az Egyesült Királyságban pedig 449 font, miközben még az Xbox One is lement 399 dollárra vagy kevesebbre az Egyesült Államokban, tehát az árképzés eltolódott.

Az Alpha valóban úgy néz ki, mint egy játékkonzol. Ez egy kicsi, szögletes doboz, elől egy bekapcsológombbal, néhány USB porttal elöl és hátul, valamint egy HDMI kimenettel. Egy hagyományos asztali PC-vel ellentétben nem arra való, hogy felnyisd és babráld a benne lévő alkatrészeket (bár a GPU kivételével természetesen megtehetnéd).

Szinte jobb, ha kipróbálod az Alfát, mielőtt megtudnád, milyen alkatrészek vannak benne. Az alapmodell egy Intel Core i3 CPU-t, 4 GB RAM-ot, egy 500 GB-os merevlemezt és egy egyedi Nvidia GPU-t tartalmaz, amely a népszerű GeForce 860M-en alapul. Éppen ezért jobb, ha először az Alfával játszunk, hiszen egy Core i3 CPU és egy középkategóriás grafikus kártya kombinálása nem hangzik a legjobb módszernek egy játékos asztali számítógép felépítéséhez.

És mégis, meglepő módon az Alpha sok szempontból úgy működik, ahogyan azt reklámozzák. A rendszert úgy hangolták és optimalizálták, hogy szinte bármilyen aktuális játékot képes 1.920×1.080-as felbontásban, sima képkockasebességgel lejátszani, általában a játékon belüli grafikai opciókat közepes szintre állítva.

A Dell szerint a 10 lábnyi élmény – amit mi úgy hívunk, hogy a nappali kanapéjáról nagyjából ilyen messze lévő nagyképernyős tévétől való kilátás – ugyanolyan jó lesz, mint a jelenlegi generációs konzoloké, vagy még jobb. Tekintettel arra, hogy az Xbox One és a PlayStation 4 számos játéka még az 1080p felbontás elérésével is küszködik, ez potenciális előnyt jelent az Alfának.

De a PC nem játékkonzol, ahogy azt bárki megmondhatja, aki próbált már egérrel mozogni a tévéképernyőn. Ennek érdekében a rendszer saját, egyedi felhasználói felületre bootol, amelyet úgy terveztek, hogy egy Xbox kontrollerrel lehessen kezelni, hozzáférést biztosítva egy maroknyi beállításhoz, mielőtt a Steam szoftver Big Picture módjába, egy másik felhasználói felületre tolná a játékokat a nappali tévékről való indításhoz.

Az Alpha felülete egyértelműen első generációs cucc. A szíve a helyén van, de egyben nehézkes és esetlen is. A játékvezérlőn például csak a kis iránytáblával lehet navigálni a felhasználói felületen, az analóg botokkal nem, és még a hagyományos Windows 8 asztali nézetének eléréséhez is csatlakoztatott egérre van szükség.

A rendszer beállítása kezdetben macerás volt, és néha egérre volt szükség a felugró ablakok és hibaüzenetek közötti navigáláshoz. Két Alpha egységet teszteltünk közel egy tucat különböző gyártótól származó televízióval, és felfedeztünk egy zavarba ejtő problémát is, amikor a rendszer nem működött Panasonic televíziókhoz csatlakoztatva, ami feltételezésünk szerint valamilyen HDCP handshake probléma lehet. A Dell azt mondja, hogy vizsgálja a problémát.

A sok fejfájás ellenére, amikor az Alpha végre beüzemelésre került és működött, az eredmény lenyűgöző volt. A vadonatúj játékok, mint például a Far Cry 4, simán futottak és jobban néztek ki, mint a konzolos verziók, ami nem olyan eredmény, amit egy Intel Core i3 CPU-t futtató kis PC-től várnánk. A kihívást jelentő játékok, a Metro: Last Light-tól a Lords of the Fallenig, szintén jól működtek ugyanazzal az 1080p/közepes beállítások formulával. Ráadásul az, hogy hozzáférhettünk több évnyi klasszikus (és gyakran akciós) PC-s játékhoz, hatalmas potenciális könyvtárat adott nekünk, amivel dolgozhattunk.

Az Alienware Alpha nem fogja helyettesíteni a nappali konzolokat, legalábbis ebben a durván korai változatban nem. De sokkal könnyebb használni, mint egy laptopot a tévéhez cipelni a nagyképernyős PC-s játékhoz, és ha árban versenyképes lenne a legújabb konzolokkal, minden játékosnak komolyan meg kellene fontolnia.

Kialakítás és jellemzők

Az Xbox One vaskos teste és a karcsú, de széles PlayStation 4 mellett az Alpha kifejezetten aprónak tűnik. Nagyobb, mint egy Mac Mini, de ugyanazt az általános dizájnnyelvet használja. Ez a szögletes, egymásra rakható testforma népszerűbb volt a korábbi években, amikor a “házimozi PC” vagy HTPC még legitim kategória volt. Idővel azonban az okostévéktől a Roku-stílusú eszközökig terjedő technológiák nagyrészt irrelevánssá tették a HTPC-t.

Feltéve, hogy van hely a kábeles doboz, a Roku, néhány játékkonzol és bármi más mellett, ami a nappali médiaszekrényében lakik, az Alfának be kell illeszkednie ezek mellé az eszközök mellé, és nem fog furcsán kinézni. A HDMI és az optikai hangcsatlakozók a hátoldalon találhatók, így a vezeték nélküli Xbox 360 vezérlő USB-dongle-ja nem túl vonzó.

Miután bekapcsolta a rendszert (természetesen a háttérvilágítású idegenfejes logógomb segítségével), egy egyéni kezelőfelületre bootol. A kezdeti indítási idő változó, de nagyon hosszúnak érezzük, különösen a Windows 8 tipikus indítási idejéhez képest.

Az alapértelmezett nézet a Console Mode nevet viseli, de egy hagyományosabb Desktop Mode is elérhető, feltéve, hogy van egy egér csatlakoztatva az Alfához. A Console Mode-ban az egyetlen bemenet, amire szükséged lehet, az egy gamepad, de néhány játékösszeomlás és játékbeli felugró ablak (például a Ubisoft játékbeli overlay-je) megkövetelte az egeret. A súgómenüben el van rejtve, de mind a négy ravaszgomb megnyomásával és a bal analóg botkormányra kattintva egy ideiglenes egérmutatót kapunk, ami nem elegáns, de szükség esetén működőképes.

Bár az Alpha már nem hivatalosan a Valve által támogatott Steam Machine, még mindig elsősorban a Steam és annak Big Picture módján keresztül történő játékra tervezték. Valójában a konzol üzemmódban az egyetlen elérhető opció a bekapcsológomb, néhány beállítás, a súgó képernyő és a Steam. A vállalat azt mondja, hogy nyitott arra, hogy más PC-s játékforgalmazók, például az EA Origin, Alfa-barát hubszoftvert fejlesszenek ki, de egyelőre csak a Steam. Az egérrel és a Windows 8 asztalon való navigálással azonban telepíthetünk más alkalmazásokat, köztük játékplatformokat is, mi pedig gond nélkül telepíthettük az EA Origin alkalmazását és játszhattunk a Titanfall-lal.

csatlakozások, teljesítmény és akkumulátor

Az elülső USB portok a régebbi USB 2.0 típusúak, és inkább egér és billentyűzet, mint külső tároló csatlakoztatására alkalmasak. A hátoldalon található pár USB-port gyors 3.0-s, és az alapmodellben található szűkös, 500 GB-os tárhely bővítésére használható. Érdekes módon a rendszer HDMI be- és kimeneti portokat is tartalmaz, akárcsak az Xbox One, de hiányzik belőle az Xbox One egyedi TV-tuner interfésze a kábeles doboz vezérléséhez.