Al Green

Al Green, művésznevén Albert Greene, (született 1946. április 13-án, Forrest City, Arkansas, Egyesült Államok), amerikai énekes-dalszerző, aki a soul zene legnépszerűbb előadója volt az 1970-es években. A soul zenében a szakrális és a világi közötti alapvető kapcsolat további átalakításával Green a legnagyobb inspirálója, Sam Cooke zenei és spirituális útját követte. Green kereskedelmi sikereinek csúcsán azonban feláldozta hírnevét annak érdekében, hogy teljes mértékben vallásos hitének szentelje magát.

1964-ben, miután családja Arkansasból Michiganbe költözött, Green és néhány barátja megalakította a Creations-t, és a chitlin körúton (az afroamerikai közönséget kiszolgáló helyeken) turnéztak a déli államokban, mielőtt három évvel később átnevezték magukat Al Green and the Soul Mates-nek. Saját lemezkiadót alapítottak, és 1968-ban kiadták a “Back Up Train” című kislemezt, amely mérsékelt sikert aratott a rhythm-and-blues listákon. A vízválasztó pillanat Green számára 1968-ban Texasban következett be, amikor találkozott Willie Mitchell-lel, egy korábbi zenekarvezetővel, aki a Tennessee állambeli Memphisben a Hi Records vezető producere és alelnöke volt. Az ismeretlenség azzal fenyegetett, hogy véget vet Green kezdődő karrierjének, de Mitchell segítségével rövid időn belül sztárrá vált. Miután 1969-ben kiadta a Beatles “I Want to Hold Your Hand” című dalának feldolgozását, amely megmutatta lenyűgöző vokális ügyességét, Green felvette a Temptations “I Can’t Get Next to You” című dalának remek remake-jét, amely 1971-ben a soul slágerlisták első helyére került. De a Green által írt “Tired of Being Alone” (1971) volt az, ami rendkívüli potenciáljára utalt. Több mint egymillió példányban kelt el, és előkészítette az utat a “Let’s Stay Together”-nek, Green első aranylemezének címadó dalának.

A “Let’s Stay Together” volt a legnagyobb slágere, 1972-ben a rhythm-and-blues és a pop slágerlisták első helyét is elérte. A Green, Mitchell és Al Jackson, a Booker T. and the MG’s dobosa által írt dal Mitchell zenei elképzeléseit tükrözte. A Memphis szomszédos Stax/Volt Records zordabb hangzásához képest Green és Mitchell felvételei kifinomult és lágyabb dallamot kínáltak, amelyet egy jellegzetes basszushangzás bölcsője fogadott. Green gospel-intenzitással énekelt, könnyedén emelkedett a legmagasabb falsettóig, vagy merült el a halk érzékiségbe burkolózó, rekedt nyögésbe. A gyengéd “I’m Still in Love with You”-től (1972) és a “Call Me (Come Back Home)”-től (1973) a földhözragadt “Love and Happiness”-ig (1973) és a “Here I Am (Come and Take Me)”-ig (1973) Green és Mitchell a hetvenes évek elején slágerek sorát élte át.

A hetvenes évek közepén Green lelkész lett, és saját egyházat alapított. 1980-ra teljesen a szolgálatának és a gospel zenének szentelte magát. Még ebben az évtizedben óvatosan visszatért spirituális elvonultságából, és a népszerű gospelfelvételei mellett újra előadta leghíresebb műveit, amelyek közül több is Grammy-díjat nyert soul gospel kategóriában. Egy kereskedelmi szempontból csalódást keltő 1995-ös visszatérési kísérlet után Green közel került ahhoz, hogy az I Can’t Stop (2003) című lemezen visszanyerje a védjegyévé vált 1970-es évekbeli hangzását, amelyet az Everything’s OK (2005) követett. Green új rajongói generációt nyert a Lay It Down (2008) című albummal, amelyen John Legend, Anthony Hamilton és Corinne Bailey Rae neo-soul művészek vokáloztak; az album két Grammy-díjat hozott neki. 2018-ban közel 10 év után először adott ki új kislemezt, a Before the Next Teardrop Falls feldolgozását.”

Green számos kitüntetésben részesült. 1995-ben beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be, 2002-ben pedig Grammy-díjat kapott életművéért. 2014-ben Kennedy Center-díjjal tüntették ki.