Az acélipar létfontosságú az amerikai gazdaság számára. Az acél a gyártás, az építőipar, a közlekedés és a különböző fogyasztási cikkek számos elemének választott anyaga. A hagyományosan szilárdsága miatt értékelt acél egyben a leginkább újrahasznosított anyaggá is vált.1 Az Egyesült Államokban 2008-ban előállított acél mintegy kétharmadát törmelékből állították elő.2
Az acélgyártó létesítmények két eljárás egyikét alkalmazzák. Az integrált acélgyártási folyamatban a vasércből vasat nyernek ki a kohóban, majd az olvadt terméket újrahasznosított acéllal keverik össze, és oxigénnel finomítják az oxigénbáziskemencében (BOF). Az elektromos ívkemencés acélgyártásban (EAF) az újrahasznosított acél az elsődleges alapanyag (gyakorlatilag 100%), bár más vastartalmú anyagok is felhasználhatók. A kevésbé energiaigényes EAF-eljárás 2011-ben az amerikai acélgyártás mintegy 62%-át tette ki.2
Gazdaság
Az amerikai vas- és acélipar és a vasöntödék 2011-ben 103 milliárd dollár becsült értékű árut állítottak elő.3 Az amerikai acélipar a globális nyersacéltermelés 6%-át tette ki, és 2011-ben több mint 95 millió rövid tonna nyersacélt állított elő.4 A nagy mennyiségű olcsó import az elmúlt években kihívások elé állította az iparágat, de az átszervezések, a leépítések és az új technológiák széles körű bevezetése a munkatermelékenység, az energiahatékonyság és a hozam nagymértékű javulásához vezetett.
Geográfia
Az iparág 2010-ben több mint 135 000 embert foglalkoztatott 100 létesítményben.5 Az iparági konszolidáció eredményeként az acélgyártó létesítmények száma jelentősen csökkent az elmúlt évtizedekben. Az acélművek legnagyobb földrajzi koncentrációja a Nagy-tavak régiójában található, beleértve Indianát, Illinois-t, Ohiót, Pennsylvaniát, Michigant és New Yorkot.
Piacok
Az amerikai acélipar létfontosságú mind a gazdasági versenyképesség, mind a nemzetbiztonság szempontjából. Az acél a hidak, felhőkarcolók, vasutak, autók és készülékek gerince. Jelenleg több mint 3000 katalógus acélminőség áll rendelkezésre, nem számítva a különleges felhasználási célokra készült egyedi minőségeket.
Termelés
Az Egyesült Államok történelmileg átlagosan 106 millió rövid tonna acélt állított elő (2005-2008).1 A 2009-es gazdasági recesszió hatására bekövetkezett visszaesés után az iparág most talpra áll.
Energia
Az amerikai vas- és acélipar nagymértékben támaszkodik a szénre és a földgázra üzemanyagként, és az egyik legnagyobb energiafogyasztó a feldolgozóiparban. Az ipar 2006-ban 1,48 billió Btu primerenergiát használt fel (az alapanyagok nélkül)6 , ami 6,69 milliárd dollárnyi hő- és energiaköltséget jelentett.7 Az ipar az elmúlt évtizedekben jelentősen javította az energiaintenzitást, 1990 és 2009 között mintegy 30%-kal csökkentette az egységnyi termelésre jutó energiafelhasználást.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metals & Minerals, Iron and Steel
4 World Steel Association, Crude Steel Production 2011
5 American Iron and Steel Institute, Industry Profile
6 U.S. Department of Energy, “Manufacturing Energy and Carbon Footprints,” prepared by Energetics Incorporated
7 U.S. Census Bureau, 2006 Annual Survey of Manufactures
8 American Iron and Steel Institute, Profile of the American Iron and Steel Institute 2010-2011
.