Abigail Adams (1744-1818) egész életében kitartott alapvető elvei mellett: humanitárius, aktivista és vezető volt, akinek éles érzéke volt Amerika sikereihez és kudarcaihoz egyaránt. Adams kiállt a nemek közötti egyenlőség mellett a közoktatásban, és amellett, hogy figyelmet kell fordítani a nők társadalmi, politikai és oktatási igényeire. Szilárdan hitt továbbá az afroamerikaiak rabszolgaságból való felszabadításának szükségességében, és férjéhez hasonlóan szilárdan hitt a Nagy-Britanniával való politikai unió felbontásában. A lázadás egyik utolsó aktusaként Adams, aki férjes asszony volt, és vagyonát élő férje irányította, végrendeletet írt, és vagyonának nagy részét női rokonaira hagyta.
Az Adams gyakran lemondott a magánéleti örömökről a nagyobb közjó érdekében, és nemcsak kvázi politikai helyzetekben – például 1775-ben a Massachusetts Colony General Courtba való kinevezése során -, hanem a férjének is hangot adott nézeteinek számos belföldi és tengerentúli diplomáciai küldetése során. Nem hivatalos tanácsadói szerepében járult hozzá leginkább a korai amerikai nemzethez. Úgy tartják, hogy Abigail és John Adams több mint 1100 levelet váltott egymással a kormánytól és politikától a nők jogaiig terjedő témákban. Az amerikai függetlenséggel kapcsolatos határozott nézeteit tömören megfogalmazta egy 1775-ös levelében, amelyben kifejtette: “Váljunk szét, méltatlanok arra, hogy testvéreink legyenek. Mondjunk le róluk. … “1
Abigail Adams nem sokkal azután találkozott először George Washingtonnal, hogy az átvette a kontinentális hadsereg parancsnokságát. Adams kezdetben habozott Washingtonnal, mint rabszolgatartóval és a virginiai ültetvényes elit tagjával szemben. A találkozás után azonban Adams azt írta férjének, hogy “lenyűgözte Washington tábornok”, és hogy kinevezését “általános megelégedéssel” fogadták. Adams továbbá kifejtette, hogy Washingtont “könnyed méltóság jellemezte. …az úriember és a katona kellemesen keveredik benne. “2
Az amerikai szabadság ügyének lelkes szószólója, Adams egyedülálló módon képes volt ékesszólóan kifejezni magát egy olyan korban, amikor a nők kevés hivatalos oktatásban részesültek. Az 1776-tól kezdődően írt levelek sorozatában Adams bátran érvelt a nők jogai mellett. Miután megtudta, hogy férje tagja lesz a Függetlenségi Nyilatkozatot megfogalmazó bizottságnak, Adams figyelmeztette őt, hogy: “Ne feledkezzen meg a hölgyekről…” Bár John Adams nem követte felesége tanácsát, politikai programját végső soron legalább annyira alakította saját véleménye, mint az Abigail-lel folytatott értékes diskurzus.
Abigail volt John mindenre kiterjedő segítője, kabinetfőnöke és agytrösztje. Befolyását azonban nem mindenki értékelte, különösen azok nem, akik gúnyosan “elnök asszonynak” nevezték. Abigail 1784-ben elkísérte Johnt párizsi diplomáciai állására. 1785-ben gondosan kezelte az Egyesült Államok első nagy-britanniai minisztere feleségének összetett szerepét. Később pedig az első amerikai alelnök felesége, majd a második amerikai elnök felesége volt, és 1797. március 4-től 1801. március 4-ig First Ladyként szolgált.
A forradalom előtti John Quincy politikus unokája és egy kongregacionalista lelkész lánya, Abigail 1764 októberében, tizenkilenc évesen ment férjhez John Adamshez. Abigail élethosszig tartó élvezete a filozófia, a teológia, az ókori történelem, a kormányzás és a jog iránt, amelyet nagyanyja és más rokonai is szorgalmaztak, segített Abigailnek és a fiatal amerikai nemzetnek is új utat kijelölni. Abigail 1818-ban bekövetkezett haláláig fontos szerepet játszott Amerikában.
Az emberek ma is elismerik Abigail Adams egyedülálló és fontos szerepét az amerikai történelemben, különösen a korai amerikai köztársaság alapítási korszakában. Az Egyesült Államok pénzverdéje a First Spouse (Első házastárs) érme sorozatban egy tízdolláros aranyérmén emlékezik meg róla. Külön említést tesznek róla a bostoni Női Örökség Tanösvényen. A massachusettsi általános és középiskolai oktatási minisztérium “John és Abigail Adams-ösztöndíj” keretében emléket állítanak neki. Továbbra is számos cikk és könyv foglalkozik vele.
Elizabeth Bissell Miller
University of Missouri
Jegyzetek:
1. Abigail Adams to John Adams, 12 November 1775, Founders Online, National Archives, accessed April 11, 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0214.
2. Abigail Adams to John Adams, 16 July 1775, Founders Online, National Archives, accessed April 11, 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0162.
Further Reading:
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Aladdin Paperbacks, 1995.
Gelles, Edith B. Abigail Adams: A Writing Life. New York: Routledge, 2002.
——. “Abigail Adams: Abigail Adams: Domesticity and the American Revolution.” The New England Quarterly 1979, 500-521.
Holton, Woody. Abigail Adams. New York: Free Press, 2009.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: A Biography. New York: Thomas Dunne Books, 2001.
Shuffelton, Frank, szerk. John és Abigail Adams levelei. New York: Penguin Books, 2003.