Kábé 20 évvel ezelőtt valaki illegálisan csempészett dinoszaurusz tojásokat Argentínából az Egyesült Államokba. A csempész valószínűleg nem sejtette, hogy az egyik tojásban az egyik valaha talált dinoszaurusz embrió egyik legjobb állapotban fennmaradt koponyája volt, amely most új betekintést enged bolygónk egykori uralkodóinak egyik vonalának arcberendezésébe.
“Amikor megnéztem ezt a példányt, gyorsan rájöttem, mennyire egyedülálló” – mondta Martin Kundrát, a szlovákiai Kassán található Pavol Jozef Safarik Egyetem Interdiszciplináris Biotudományok Központjának paleobiológusa, aki a Current Biology című folyóiratban csütörtökön megjelent, a fosszíliáról szóló tanulmány vezető szerzője. “Igazán lenyűgöző volt látni, hogy egy ilyen példányt valóban meg lehetett őrizni, és még mindig megőrizte háromdimenziós helyzetét.”
A koponya körülbelül akkora, mint egy csemegeszőlő. Jobb oldala még mindig sár- és iszapkőbe van süllyesztve, és a szája zárva van. Nem deformálódott, ami oly gyakran előfordul a millió és millió éveken át kőzetbe temetett csontoknál, és így első ízben ad bepillantást egy olyan dinoszaurusz életének kezdetébe, amely a titanoszauruszoknak nevezett csoportba tartozik – a 70 tonnás súlyt és 122 láb hosszúságot elérő, hosszú nyakú dinoszauruszokba. És tartogat néhány meglepetést is: Szarv van az orrán, és a szemgödrei előre néznek, mint az emberi szemek.
“Eléggé padlót fogtam. Azt gondoltam, hogy ez egy elképesztő felfedezés” – mondta Michael D’Emic, a New York-i Adelphi Egyetem gerinces paleontológusa és sauropoda-szakértője, aki nem vett részt az új munkában, de tanulmányozott más sauropoda-embriókat Patagóniából. Sok ilyen koponya torz és lapos, mint a palacsinta – ami megnehezítheti annak rekonstruálását, hogy a dinoszauruszok hogyan néztek ki életükben.