Képzeljünk el egy pajorokkal borított hajótestet, egy szárított lótuszmaghüvelyt, tejbuborékokat egy tejeskávén vagy egy méhsejtet. Ezeknek a tárgyaknak a képei ártalmatlanok – hacsak nem tartozol azon több millió ember közé, akik trypofóbiában szenvednek. Akkor valószínűleg erős undort, hányingert és félelmet váltanak ki, és a bőre felborzolódik.
A trypofóbia kifejezés, amely viszonylag nemrég jelent meg, a lyukcsoportoktól való félelmet írja le. A fóbiát nem ismeri el a Mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyve, de az interneten való megjelenése azt sugallja, hogy sokak számára nagyon is valós. Most brit tudósok úgy gondolják, hogy pontosan meghatározták a reakció evolúciós mechanizmusát.
Tom Kupfer a Kent Egyetemről és An T. D. Le az Essex Egyetemről megosztották eredményeiket a Cognition and Emotion című folyóiratban. Kutatásuk szerint a trypofóbia a fertőző betegségek elkerülésére alakult ki. Több ezer évvel ezelőtt, ha láttál egy kelésekkel borított embert vagy egy legyekkel borított testet, a látványtól való természetes ellenszenv segített volna elkerülni, hogy elkapd, bármi is volt az illető.
De önmagában az, hogy undorodsz a kórokozókkal vagy parazitákkal teli bőrtől, még nem jelenti azt, hogy trypofóbiás vagy; elvégre a potenciális fertőzéstől való távolságtartás okos dolog. De úgy tűnik, a trypofóbia félreviszi ezt a reakciót, ahogy a szerzők írják: “A trypofóbia ennek a normálisan adaptív reakciónak egy eltúlzott és túláltalánosított változata lehet.”
Ez a magyarázat nem teljesen új, de eddig kevés kutatást végeztek arról, hogy valóban igaz-e. Hipotézisük teszteléséhez a tudósok 376 önjelölt trypofóbot toboroztak online fórumokról, valamint további 304 olyan egyetemi hallgatót, akik nem állították, hogy szenvednek a betegségtől. Mindkét csoportnak két képsorozatot mutattak: Az első állatokon és emberi testrészeken lévő kör alakú jelek csoportjait ábrázolta (a “betegség szempontjából releváns csoportképek”); a második élettelen tárgyakon, például téglákon és virághüvelyeken lévő lyukak csoportjait mutatta (“betegség szempontjából irreleváns csoportképek”). Míg mindkét csoport arról számolt be, hogy visszataszítónak érezte az első fotógyűjteményt, csak a trypofóbok érezték ugyanezt azokkal a képekkel kapcsolatban, amelyeknek semmi közük nem volt a fertőzéshez.
A vizsgálat másik tanulsága, hogy a trypofóbia inkább az undor, mint a félelem érzéséhez kapcsolódik. Ez különbözteti meg az olyan gyakoribb fóbiáktól, mint az arachnofóbia (pókoktól való félelem) vagy az akrofóbia (tériszony). És nem kell ahhoz trypofóbiásnak lenned, hogy undorodj attól a videótól, amelyen suriname-i varangyocskák születnek az anyjuk hátán lévő lyukakon keresztül. Ettől mindannyian undorodhatunk.