A Jack Nicklaus rajongók a golfozói karrierjére koncentrálnak, és nem sok figyelmet fordítanak a magánéletére. Nagy ellentétben egy olyan valakivel, mint Tiger Woods, üdítő volt, hogy Nicklaus sosem került bajba. Személyes veszteséggel azonban szembesült. Nicklaus unokája 2005-ben, mindössze 17 hónapos korában tragikus módon meghalt. A körülmények is sajnálatosak.
Az, hogy valaki ilyen fiatalon, ellenőrizhetetlen körülmények miatt veszít el valakit, mindig nehéz érzésekkel jár. Ez a haláleset még mindig kísérti Jack Nicklaus-t és családját. Szerencsére a család által elindított alapítvány alapján valami jó is származott a veszteségből.
Mi történt Jack Nicklaus unokájával?
A Sun-Sentinal szerint Jack fiának, Steve Nicklausnak a fia, a fiatal Jake Walter Nicklaus a bátyjával és egy dadával játszott egy jakuzziban. Amikor a dadus bevitte a gyerekeket átöltözni, a fiatal Jake kicsúszott a szeme elől, és valahogyan sikerült visszatérnie a forró kádba.
A dadus nem tudta, hol van, és arccal lefelé találta Jake-et a forró kádban; valahogy sikerült átmásznia a gyerekkorlátokon. Miután megpróbálták újraéleszteni, a mentősök Jake-et halottnak nyilvánították.
A különös körülmények miatt ezt követően nyomozásra került sor. Egyesek azon tűnődtek, hogyan tudott a gyerek átmászni a medence korlátján. Mindazonáltal a nyomozás lefolytatása után soha nem gondoltak bűncselekményre.
A floridai Juno Beach közelében fekvő Captain’s Key jómódú környékét akkoriban sokkhatás érte. A Nicklaus család mindig is egy összetartó, egészséges család volt a golfvilágban.
A rajongók támogatták Jack Nicklaus-t, amikor 2005-ben játszott a Mastersen
#TBT: Jack Nicklaus utolsó @The_Masters versenye 2005-ben volt, amikor 45 indulója közül az utolsót játszotta #golf #augusta #masters kép.twitter.com/l5dIVEB8YV
– Jack Nicklaus (@jacknicklaus) March 27, 2014
Steve meggyőzte apját, hogy Jake halálát követő áprilisban játsszon a Mastersen. Jack ki akart szállni, de végül a Georgia állambeli Augusta-ban találta magát, támogató rajongókkal körülvéve. Egy férfi odajött és elmondta, hogy ő is tragikusan elvesztette az unokáját.
A New York Times szerint Jack azt mondta: “Több száz üzenetet, kártyát, e-mailt és hívást kaptam olyan sok embertől, akik valamilyen okból elvesztették az unokájukat. Megértik, milyen ez.”
Míg Jack megpróbált a golfjátékára koncentrálni, a tragikus haláleset rontott azon, hogy abban az évben jól tudott játszani. Ettől függetlenül az egész Nicklaus család összetartása megingathatatlan volt. A tragédia óta Jack 22 unokát ünnepelhetett számos gyermekétől. Ezek egyike a Las Vegas Raiders híres NFL tight endje, Nick O’Leary.
Egy évvel Jake halála előtt egy különleges alapítványt is létrehoztak egy évekkel korábbi, majdnem tragikus esemény alapján, amely a lányával, Nannel történt.
Jack és Barbara Nicklaus is majdnem elvesztette a lányát
A legendás Jack Nicklausszal volt alkalmunk leülni beszélgetni a #leadershiplinksről és az alapítványáról. pic.twitter.com/80DXow5C3Z
– AJGA (@AJGAGolf) November 23, 2014
Még 1966-ban Jack Nicklaus lányánál, Nan-nál hirtelen, megmagyarázhatatlan légzési probléma lépett fel. Az orvosok felfedezték, hogy egy zsírkrétát lélegzett be, ami a tüdőgyulladás egy formáját okozta.
Szerencsére felépült, és még mindig él (ő O’Leary édesanyja). Az élmény azonban annyira megviselte Jacket, hogy feleségével úgy döntöttek, jótékonysági munkájukat a gyermekek minőségi egészségügyi ellátásának szentelik. Nan 2004-ben segített Nicklauséknak megnyitni a Nicklaus Children’s Health Care Foundation-t.
Nan O’Leary (Nick édesanyja, Jack Nicklaus lánya) így hasonlítja össze, ahogy a draft & apját golfozni látta: “Örültem apámnak. …’ (tovább)
– Tom D’Angelo (@tomdangelo44) May 2, 2015
Nem tudták, milyen sokat jelent majd a szervezetnek egy évvel később Jake hirtelen halála. Az alapítvány csak egy példa arra, hogy Jack továbbra is jószándékú, miközben pozitív példát mutat a golf számára.
Ez a kombináció egy golfozóban talán túlságosan is ritka, amit mindenkinek értékelnie kell, amíg Jack Nicklaus még itt van.