1814. szeptember 14-én a Fort McHenry-i csata inspirálta Francis Scott Key-t a “The Star-Spangled Banner” megírására. A Michigani Egyetem munkatársa, Mark Clague helyesbít néhány gyakori mítoszt nemzeti himnuszunkról.
Mítosz #1: Francis Scott Key fogoly volt egy brit hajó fedélzetén Baltimore bombázása alatt.
Korrigálás: Key a saját amerikai fegyverszüneti hajóján volt a csata alatt.
Key és ügyvédtársa, John S. Skinner, az Egyesült Államok hadifoglyok ügynöke 1814. szeptember 5-én Baltimore-ból egy amerikai fegyverszüneti hajón indult el, és a Patapsco folyón haladtak lefelé abban a reményben, hogy valahol a Chesapeake-öbölben találkoznak a brit flottával. Kegyelmi küldetésük az volt, hogy tárgyaljanak az idős Dr. William Beanes, egy civil, nem harcoló személy szabadon bocsátásáról, akit a britek foglyul ejtettek, amikor elindultak Washingtonból, miután felgyújtották a Fehér Házat, a Capitoliumot és más kormányzati épületeket, bosszúból azért, mert az Egyesült Államok 1813 áprilisában felgyújtotta Yorkot (a mai Toronto).
Key meggyőző tagja volt a tárgyalócsoportnak, mivel mind az Egyesült Államokhoz, mind Angliához szoros családi szálak fűzték. Apja a kontinentális hadseregben szolgált; nagybátyja a forradalom alatt brit lojalista maradt. Key küldetése sikeres volt.
A tárgyalások során, majd az orvos szabadon bocsátásakor Key-t és Beanes-t a H.M.S. Tonnantról, ahol a brit Cochrane admirálissal tárgyaltak, a H.M.S. Surprise-ra, majd végül vissza a saját amerikai fegyverszüneti hajójukra szállították. (Ennek a hajónak a pontos neve a kutatók nemzedékei számára kihívást jelentett.) A gyötrelmes, 25 órás bombázás alatt hajójukat egy (a harcokban részt nem vevő) brit hajóhoz kötötték, és őrség alá helyezték, hogy Key és társai ne árulhassák el Baltimore védőinek a kihallgatott támadási terveket. Key valószínűleg mintegy hat-nyolc mérföldre volt az amerikai McHenry-erődtől, amely a baltimore-i kikötő bejáratának védelmével védett a biztos amerikai vereség ellen. A kiváló brit fegyverek az erődöt újonnan tervezett bombahajókról lőtték, amelyek biztonságosan az erőd saját ágyúinak hatótávolságán kívül horgonyoztak.
Mégis Key 1814. szeptember 14-én reggel felkelt, és távcsövének lencséjén keresztül látta nemzetének 15 csillagos, 15 csíkos zászlaját dacosan lobogni az erőd felett. El volt ragadtatva és megkönnyebbült, biztos volt benne, hogy Isten közbelépett. A következő két napot azzal töltötte, hogy várta a britek távozását, amikor szabadon engedik őt és honfitársait. És mit tesz egy hazafias költő, ha nincs mit tennie, és szemtanúja volt egy nagy jelentőségű eseménynek? Megírta egy dal szövegét egy jól ismert dallamra, amelyet jól ismert.
Mítosz #2: Francis Scott Key egy boríték (vagy levél) hátuljára írta a “The Star-Spangled Banner”-t.
Korrekció: Key valószínűleg egy tiszta papírlapra írta a vázlatát tollal és tintával.
Míg Key szövegének eredeti munkavázlata elveszett, 1814-ben nem használtak általában borítékot, és akkor is csak a gazdagok, különleges alkalmakra. Ehelyett Key korában a leveleket egy összehajtogatott és viasszal lepecsételt papírlapra írták. A postaköltséget a levélben lévő lapok száma szerint számolták fel, így egy lap postai csomagolópapír egyszerre lett volna papírpazarlás és pénzkidobás, mivel megduplázta a postaköltséget.
A csata alatt saját amerikai fegyverszüneti hajója fedélzetén tartották fogva – amely bőségesen el lett volna látva egy hivatalos amerikai diplomáciai misszió számára -, Key-nek rengeteg üres papír és egyéb írószer lehetett kéznél. Tervezhetett például papírt és tollat, hogy megírja a Dr. Beanes szabadon bocsátásáról szóló megállapodást, hogy megírja az útja krónikáját, és hogy levelet írjon Madison elnöknek a küldetése sorsáról. A jelentéséhez nem használna papírhulladékot.”
Key szövegének fennmaradt kézzel írott végleges vázlatát a Marylandi Történelmi Társaság őrzi. Megjegyzendő, hogy Key írás közben kifogyott a helyből, és a negyedik versszak a lap aljára gyűrődik. Még a nemzeti költők is emberek!
Key példányát ezután egy baltimore-i nyomdásznak adták, és 1000 broadside-ot nyomtattak ki, amelyeket szétosztottak az amerikai katonák és milicisták között, akik a “McHenry erőd védelmében” szolgáltak, ami Key lírájának eredeti címe volt.
Mítosz #3: Francis Scott Key írt egy “verset”, amelyet később valaki más zenésített meg.
Korrigálás: A “The Star-Spangled Banner”-t Key mindig is dalnak képzelte el, és a “szövegét” egy saját maga által választott dallamhoz írta.
A Francis Scott Key-t általában költőként emlegetik, de Francis Scott Key-re – legalábbis a “The Star-Spangled Banner”-rel kapcsolatban – inkább szövegíróként emlékeznek. Valójában összesen három dalhoz és tíz himnuszhoz írt szöveget. Minden esetben olyan szavakat talált ki, amelyek már létező zenei modellekhez illeszkedtek. Ez jellemző volt Key korában, amikor a kézzel vésett kottaírás drága volt, a szavak nyomtatása viszont elterjedt, gyors és meglehetősen olcsó.
A broadside ballada hagyományaként ismert egyik stratégiában a dalszövegeket az ismert dallamok ritmusához és kontúrjához igazítva írták meg, és csak szövegként jelentették meg újságokban és könyvekben. Ezeknek a “broadside balladáknak” a dallamait általában a címük alatti megjegyzéssel azonosították. A legsikeresebb ilyen dalszövegek “vírusként” terjedtek el, és a helyi újságok újranyomtatták őket (ebben az időben természetesen minden újság helyi lap volt).
A Key ma már híres dalszövegének legelső nyomtatásában például az szerepelt, hogy a szöveget az “Anakreon in Heaven” dallamára kell énekelni. Ez a “To Anacreon in Heaven” vagy “The Anacreontic Song” néven is ismert kompozíció a XVIII. század végén az angliai Londonban működő The Anacreontic Society nevű amatőr zenészklub himnusza volt. Bár a ritmus és a dallamvonal részleteiben kissé eltér, dallama könnyen felismerhető, mint a ma a “The Star-Spangled Banner” előadásaiban énekelt dallam.”
Azt is biztosan tudjuk, hogy Key ismerte az Anakreontic dallamát, mielőtt megírta a “The Star-Spangled Banner”-t, mert már korábban is használta a dallamot. Kilenc évvel a Baltimore elleni támadás előtt Key megírta első hazafias dalát – a “When the Warrior Returns”-t – ifjabb Stephen Decatur hadnagy és Charles Stewart tiszteletére, akik a tripoli háború két hőse voltak. A broadside-gyakorlatot követve Key úgy írta meg a szöveget, hogy illeszkedjen az “Anakreontic Song” dallamához, és állítólag maga énekelte a dalt a hősök tiszteletére rendezett vacsorán. Key még a “The Star-Spangled Banner”-ben is több költői eszközt használt fel ebből az 1805-ös dalból. Ezek közé tartoznak az olyan rímek, mint a “wave” és a “brave”, a “war’s desolation”, és ami a legfontosabb, a “star-spangled” kifejezés “nemzetünk zászlajának” leírására.”
A “The Anacreontic Song” dallamát Key korában gyakran használták szélessávú balladákhoz. Több mint 80 Anacreontic-szöveg jelent meg nyomtatásban 1820 előtt. Mint költői forma, egyedülálló volt. Nyolc soros strófákat tartalmaz – négy a jellemző -, és ez a nyolc sor kilenc rímet tartalmaz. Minden sornak van egy végríme, plusz az ötödik sorban van még egy belső rím. Key 1814-es lírája ezt a plusz rímet tartalmazza a következő mondatban: “És a rakéták vörös fénye, a levegőben robbant bombák, bizonyították az éjszakában, hogy zászlónk még mindig ott van”. Pontosan illeszkedik tehát az “Anakreontikus dal” paródiáinak egyedi szerkezeti modelljéhez. Egyszerűen valószínűtlen, hogy Key véletlenül írhatott volna egy nyolcsoros, kilenc rímet tartalmazó lírát.
Mivel Key mindazonáltal nem őrzött meg a történelem számára első kézből származó beszámolót a Banner megírásáról, mások, köztük Ferdinand Durang zenész és Key saját sógora, Roger B. Taney, a Legfelsőbb Bíróság főbírája állította, hogy ő volt az, aki összehozta a szöveget és a dallamot. Talán észrevették, hogy Key mit tett, de a maga idejében minden olvasó megértette volna, hogy ez egy szélessávú ballada, és a jellegzetes sor és rímképlet egyetlen dallamhoz illeszkedik, egy népszerű dallamhoz, amelyet Key már korábban is használt.
4. mítosz: Key Bannerje egy trágár régi angol ivódal dallamára épül.
Korrekció: A “The Anacreontic Song” egy elit, londoni székhelyű, amatőr zenei társaság alkotmányos himnusza volt… de a dolog bonyolódik.
Francis Scott Key valószínűleg eredetileg a legnépszerűbb amerikai paródiáján keresztül találkozott a “The Anacreontic Song” dallamával – ez a dal az Egyesült Államok második elnökének, John Adamsnek a támogatására íródott és “Adams and Liberty” néven ismert. Key számára tehát a dal egyedülállóan amerikai lehetett. Az is valószínű, hogy ismerte az eredeti angol zenészklub dallamát, mivel családja brit származású volt.
Az eredeti dal a The Anacreontic Society, egy 1766 körül alapított, kizárólag férfiakból álló londoni zenészklub alkotmányos himnusza volt. Kétségtelen, hogy a klubtagok alkoholt fogyasztottak az összejöveteleken (a víz végül is nem volt biztonságos), és valóban ez a dalszöveg koccint a klub jövőjére, de a dal célja határozottan más, mivel a zene által közvetíti a klub értékét, a társasági életet.
A dal valóban úgy hangzik, mint egy ivódal. Használja az ivódal műfajára jellemző kórusos refrént, gyors tempót, vidám hatást és dallamugrásokat, de itt reklámcélokra. A klubtagság vidám bajtársiasságát közvetíti, és a zenélés örömeit ünnepli. (Az eredeti szövegben semmi trágár nincs, sőt, a nők nem is voltak jelen, amikor a dalt énekelték, és nem is lehettek tagok.)
Ez zeneileg is túlságosan kifinomult egy tipikus kocsmai dalocskához. Csembalóval kísérve és négyszólamú harmóniában énekelt kórussal, jelentős énekesi képességeket igényelt az előadásához. Meglehetősen hosszú is. Ezek a jellemzők nem tartoznak az ivódal műfajához.
A dalt nem kocsmában, hanem bálteremben való előadásra írták. Az Anakreontikus Társaság találkozói elit ügyek voltak, amelyek egy elegáns tárgyalóteremben tartott kétórás szimfonikus koncerttel kezdődtek, amelyet vacsora követett. A klub himnuszát a vacsora után énekelték el (és általában ima előzte meg), hogy egy sor népszerű partitúrát vezessenek be. A londoni színházakban is fellépő hivatásos énekesek válogatott, képzett amatőrökkel együtt énekeltek, miközben az általános tagok kórusként csatlakoztak a visszhanghoz. A “The Anacreontic Song”-ot, mint a klub művészi törekvéseinek bemutatására írt igényes dalt, jellemzően egy kiemelt hivatásos énekes énekelte volna. Meglehetősen sportos dallamát tehát soha nem tömeges éneklésre szánták. Ezért is olyan nehéz elénekelni! Azért íródott, hogy egy képzett szólista megmutathassa magát.”
Kíváncsi lennénk, mit szólna Key, ha 100 000 szurkoló egy egyetemi futballmeccsen az ő Himnuszát énekelné. Az ő idejében a lobogót csak szólóban énekelték, az utolsó két sort (“O say does that… wave?”) egy kórus (azaz a közösség) ismételte és erősítette meg.
Mítosz #5: Egy 1931-es kongresszusi törvény a “The Star-Spangled Banner”-t tette az Egyesült Államok hivatalos himnuszává.
Korrigálás: Ez teljesen helyes a himnusz jogi státuszát tekintve, de a képviselőház és a szenátus által elfogadott és Herbert Hoover elnök által aláírt törvényjavaslat egyszerűen elismerte azt, ami az amerikai kulturális gyakorlatban már évtizedek óta igaz volt.
A polgárok már jóval azelőtt Amerika himnuszaként kezelték a “The Star-Spangled Banner”-t, hogy az hivatalosan is az lett volna. A tizenkilencedik század elején a “Hail Columbia” című dal szolgált az Egyesült Államok tényleges himnuszaként, ám ahogy Key dala egyre népszerűbb lett, úgy lopta el a megtiszteltetést.
A “Star-Spangled Banner” kifejezés lírai ismétlésével Key dala az 1820-as és 1830-as években a zászló szinonimájává vált. A háborúk sorozata – a mexikói-amerikai háború (1846-48), az amerikai polgárháború (1860-65) és a spanyol-amerikai háború (1898) – a nemzeti szuverenitás védelméért hozott véráldozat révén megszentelte a zászlót és a dalt. Az Egyesült Államok első világháborúba való 1917-es belépésének előestéjére a “The Star-Spangled Banner” még az amerikai hadsereg és haditengerészet hivatalos “nemzeti himnuszává” is vált.
Az előadásban a polgárok tehát Key dalát Amerika sajátjává tették, jóval azelőtt, hogy egy szövetségi törvény hivatalossá tette volna.
Ez a tartalom eredetileg a Star Spangled Music oldalon jelent meg.Mark Clague a zenetudomány és az amerikai kultúra docense a University of Michigan School of Music, Theatre & Dance egyetemen, ahol a vállalkozói és karrierszolgáltatások igazgatója, az American Music Institute társigazgatója és a George and Ira Gershwin Critical Edition főszerkesztője. További kutatásai a starspangledmusic.org.
oldalon találhatók.