Korai történelemSzerkesztés
A Schwarzenaui Testvérek története 1708-ban kezdődött, amikor egy nyolc keresztényből álló csoport Alexander Mack (1679-1735) vezetésével egyházzá szerveződött és megkeresztelte egymást a németországi Schwarzenauban, amely ma Bad Berleburg része Észak-Rajna-Vesztfáliában. Öt férfi és három nő gyűlt össze az Edernél, egy Schwarzenau városán átfolyó kis folyónál, hogy új hitük külső jeleként elvégezzék a keresztséget. A csoport egyik tagja először Mackot keresztelte meg, aki aztán viszont megkeresztelte a másik hetet.
Úgy vélték, hogy mind a lutheránus, mind a református egyházak nem értik az igazi kereszténység lényegét, ahogyan azt Jézus a hegyi beszédben tanította, és ahogyan azt az Újszövetség kinyilatkoztatta és az ősegyház követte, vagyis azt, hogy Jézus példáját kövessük a mindennapi életünkben. Miután olyan gyülekezetet kerestek, amely az újszövetségi tanítványságot tanította, és nem találtak egyet sem a környékükön, elkötelezték magukat, hogy követik az Úr tanítását, bármi áron is. Elutasították a bevett állami egyházakat, beleértve a gyermekkeresztséget, a fennálló eucharisztikus gyakorlatot és az erőszak alkalmazását a másként gondolkodók megbüntetésére. Az alapító Testvérekre nagymértékben hatott a radikális pietista felfogás az ébredő keresztények láthatatlan, felekezeten kívüli egyházáról, akik tisztaságban és szeretetben fognak közösséget vállalni egymással, Krisztus visszajövetelére várva. Ez a nyolc keresztény “testvéreknek”, illetve újbaptistáknak (németül: Neue Täufer) nevezte magát. Az elnevezés a Täufer (baptisták) névnek a mennoniták általi használatára utalt. Álláspontjuk miatt üldöztetést szenvedtek, hasonlóan a korábbi anabaptistákhoz.
A testvérek végül vallásszabadságot keresve Amerikába költöztek és újjászerveződtek. Az első amerikai gyülekezetet 1723 karácsonyán alapították a pennsylvaniai Germantownban, az akkori Philadelphia melletti faluban. Német Baptista Testvérek néven váltak ismertté (bár ezt a nevet hivatalosan csak 1836-ban ismerték el, amikor az éves gyűlés “A Német Baptista Testvérek Testvériségének” nevezte magát). 1871-ben a felekezet elfogadta a “Német Baptista Testvérek Egyháza” nevet. A 20. század elejéig a Brethreneket a köznyelvben Tunkers-nek vagy Dunkers-nek nevezték (a német nyelvből, ami a bemerítkezőket jelenti).
1728-ban Conrad Beissel, a Conestoga (Lancaster megye, Pa.) Brethren lelkésze lemondott a Brethrenekkel való kapcsolatáról, és saját csoportot alapított a pennsylvaniai Ephratában. Ephrata Cloister néven váltak ismertté. Beissel a kereszténység misztikus formáját gyakorolta. Támogatta a cölibátust és a vegetáriánus étrendet.
Szakadás az 1880-as évekbenSzerkesztés
A Beissel-féle szakadás után a Brethren tanbeli nézeteltérések miatt többször is szétvált. A legkonzervatívabb tagok a következetességet, az engedelmességet és a Testvérek rendjét hangsúlyozták. Ellenezték a hangszerek használatát, a vasárnapi iskolákat és a világi szórakozásokat. Támogatták az egyszerű öltözködést, az egyszerű életmódot és az egyházfegyelmet. A progresszívek az egyházban a kegyelemre és az elfogadásra helyezték a hangsúlyt. Támogatták a felsőoktatást, a fizetett lelkészeket, a vasárnapi iskolákat és az ébredést. A testvérek többsége a két szélsőség között foglalt állást.
1869-ben és 1880-ban az ohiói Miami-völgyben élő testvérek egy csoportja petíciót nyújtott be az éves konferenciához, hogy állítsák le a liberalizációt, és térjenek vissza a hagyományos testvéri értékekhez. Mindkét alkalommal egy mérsékeltebb petíciót nyújtottak be a küldötteknek. A Miami-völgyi csoport mindkét alkalommal elfogadhatatlannak találta az átfogalmazást.
1881-ben újra benyújtották petíciójukat az éves konferenciának, és azt elutasították a technikai eljárás megsértése miatt. 1881 novemberében a Miami-völgyi csoport által vezetett konzervatív testvérek összeültek, és hivatalosan is kiváltak a Testvérek Egyházából, hogy megalakítsák a Régi Német Baptista Testvéreket. Első éves gyűlésüket 1882-ben tartották.
Ezzel egy időben Henry Holsinger, az egyház progresszív vezetője olyan írásokat tett közzé, amelyeket egyes testvérek rágalmazónak és skizmatikusnak tartottak. Ennek következtében a Testvérek 1882-es éves gyűlésén kizárták a közösségből. Más progresszívekkel 1883. június 6-án és 7-én találkozott, és együtt megalakították a Brethren Egyházat.
A megmaradt középső csoport – az úgynevezett “konzervatívok” – megtartotta a Német Baptista Testvérek nevet. Az 1908-as éves konferencián, az iowai Des Moines-ban, a nevet hivatalosan is megváltoztatták a Testvérek Egyházára. Az éves konferencia azzal indokolta a névváltoztatást, hogy az egyházban túlnyomórészt az angol nyelvet használják, hogy a “német baptista” név meghiúsította a missziós munkát, és hogy ez elhatárolja a felekezetet a régi Német Baptista Testvérek Egyházától.
20. század elejeSzerkesztés
A 20. század elején a Testvérek Egyháza nagy összegeket fektetett külföldi missziókba Indiában, Kínában és más országokban. Felkarolták az amerikai mértékletességi mozgalmat is, amelyet korábban a “népi kereszténység” megnyilvánulásaként utasítottak el.”
A felekezet békepozícióját próbára tették, amikor az Indiana állambeli Goshenben tartott Goshen Konferencia küldöttei az első világháború vége felé elfogadták az 1918-as Nyilatkozatot a háborúról és az erőszakról, hogy foglalkozzanak a lelkiismereti kötelességmegtagadók kérdésével. Ugyanezen év júliusában a konferencia vezetőit az amerikai kormány a szedíciós törvény alapján büntetéssel fenyegette meg. Az egyházi vezetők beleegyeztek, hogy visszavonják a nyilatkozatot a forgalomból.
Az egyházi tanítások megsértéséért járó fegyelmezés fokozatosan alábbhagyott, ahogy az 1920-as és 1930-as években a gyakorlat egységének (“a testvérek rendje”) korábbi hangsúlyozása átadta helyét az egyéni erkölcsi autonómia hangsúlyozásának. Martin Grove Brumbaugh – egy testvéri lelkész és történész, aki 1915-ben Pennsylvania állam kormányzója lett – vezető szerepet játszott a testvérek történetének és gyakorlatának progresszívebb szemléletének terjesztésében. Állítása, miszerint a “vallásban nincs erőszak” a Brethrenek alapításuk óta tanítása volt, megerősítette az egyházfegyelem lazítására irányuló felhívásait.
Az 1940-es és 1950-es években a globális keresztény szolgálat cselekedetei virágoztak és lendületet adtak a felekezetnek. A szolgálati munka központja a Brethren Service Centerben volt New Windsorban, Md. államban, miután a Brethren megvásárolt egy ottani korábbi főiskolai kampuszt erre a célra. Sok Brethren csatlakozott a Brethren Önkéntes Szolgálathoz és a Heifers for Reliefhez, amely 1953-ban önállóan alakult meg, és végül a Heifer International lett belőle. A Testvérek segítettek létrehozni a Christian Rural Overseas Programot (CROP), amelynek eredetileg a Bethany Biblical Seminary, a Testvérek szemináriuma adott otthont Oak Brookban, Illinois államban. A Brethren Service kezdeményezések ismert vezetői közé tartozott Dan West és M.R. (Michael Robert) Zigler.
A közelmúlt történeteSzerkesztés
A második világháború végétől napjainkig a Brethrenek továbbra is aktívan részt vesznek a szolgálatban és a missziókban szerte a világon. A nézeteltérések is megmaradtak: a Brethren egyének, egyházak és körzetek nem értenek egyet olyan kérdésekben, mint a bibliai tekintély, a nők felszentelése, a homoszexualitás, az éghajlatváltozás és az ökumenizmus.
Az 1958-as éves konferencia az iowai Des Moines-ban úgy döntött, hogy a háromszori alámerítés nem minden tagnak kötelező, engedélyezte a nők felszentelését, megnyitotta a szeretetlakomát bármely egyház tagjai előtt, és megengedte a szeretetlakomán kívüli kenyér- és kehelyáldozást.
A következő évben a New Jersey állambeli Ocean Grove-ban tartott éves konferencián konzervatív testvérek egy csoportja a Brethren Revival Fellowship (BRF) megalakításával válaszolt. A BRF úgy írja le magát, mint “a Testvérek Egyházán belüli lojális aggodalmak mozgalma”. A BRF az egyszerű öltözködést, a bibliai tévedhetetlenséget, az egyházfegyelmet és az evangéliumi hitfelfogást támogatja. Kritikusan szemléli a felekezet politikai és társadalmi ügyekben való részvételét, valamint az Egyházak Világtanácsával és az Egyházak Nemzeti Tanácsával való kapcsolatát.
A progresszív irányultságú csoportok is növekedtek. Olyan csoportok, mint a Womaen’s Caucus, a Voices for an Open Spirit, a Open Table Cooperative és a Brethren-Mennonite Council on Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender Interests, az egyházi tanítás és gyakorlat megváltoztatását szorgalmazzák. A javasolt változtatások között szerepel, hogy a felekezet nemsemleges nevet kapjon, hogy az LMBT Brethrenek felszentelhessék lelkésznek és házasságot köthessenek, és hogy növeljék az egyház politikai és társadalmi misszióját.
Bár az egyházon belül megosztottság van ezekben a kérdésekben, az egyház hivatalos álláspontja az, hogy a Biblia Isten Igéje, és hogy a homoszexuálisok közötti szövetségi kapcsolatok elfogadhatatlanok. Az egyház azonban a “sokféleségben való egységet” is megerősíti, ami általában megengedi, hogy az egyházkerületek és a gyülekezetek határozzák meg a tanítást.
2019 júliusában a Testvérgyülekezetek Szövetsége, amely azóta átnevezték Szövetséges Testvérgyülekezetnek (CBC), mozgalomként szerveződött, hogy megvizsgálja a Testvérgyülekezettől való elszakadást. A CBC 2019 júliusában egy vízióalkotással kezdődött, amikor tizenhárom egyházkerület Brethren Egyházának vezetői összegyűltek a pennsylvaniai Chambersburgban, hogy imádkozzanak, mérlegeljenek és megvitassák a Brethren új jövőképét a 21. században. Ideiglenes végrehajtó bizottságot hívtak össze, és alcsoportokat bíztak meg a jövőkép különböző aspektusainak kidolgozásával. Az Egyesült Államok egész területéről származó testvérek ezt követő, folyamatosan növekvő összejövetelei Winchesterben és Woodstockban, Virginia államban találkoztak, és széles körben megerősítették ezeket a fejleményeket.
2019. november 16-án, a Virginia állam Shenandoah-völgyében lévő Antioch templomban az összegyűlt csoport először a The Covenant Brethren Church nevet kapta, és elindult egy iroda létrehozása felé Észak-közép Nyugat-Virginiában. Ennek az új mozgalomnak a hitvallása és alapszabálya kidolgozás alatt áll. A CBC kijelentette, hogy teljes mértékben megerősíti a bibliai tekintélyt, a házasság szentségét, ahogyan azt a Teremtés 2. könyve kifejezi és Jézus Krisztus megerősítette Máté 19-ben, az emberi élet szentségét a fogantatástól kezdve, valamint a történelmi újszövetségi eszméket és gyakorlatot, amelyet a Testvérek 1708 óta tartanak.
A Testvérek Egyházának vezetői csoportja ezekre a fejleményekre egy nyilatkozattal reagált, amelyben aggodalmát fejezte ki a CBC irányával kapcsolatban, és azt mondta, hogy a megosztottság “nem a jövő útja”. A Testvérek Egyháza eközben egy “Meggyőző Víziós Nyilatkozat” folyamatot indított el, amelynek célja, hogy olyan irányt adjon a felekezetnek, amely segít az egyesítésben és a továbblépésben.