Kép a Canterbury Múzeumból.
A tudósok az Új-Zélandon felfedezett fosszilis maradványokat egy eddig ismeretlen, kihalt szörnypingvin fajhoz, a Crossvallia waiparensishez tartozónak minősítették, amely 5 láb, 3 hüvelyk (1.6 méter) magas volt – körülbelül akkora, mint egy felnőtt nő – és akár 80 kg-ot is nyomott,
C. waiparensis 66 és 56 millió évvel ezelőtt, a paleocén korszakban élt, és a világ egyik legrégebbi ismert pingvinfajának számít. Egyike a legnagyobbaknak is, magasabb, mint a mai legnagyobb pingvin, a császárpingvin, amely majdnem 1,2 métert (4 láb) is elér, bár nem olyan nagy, mint a kihalt Palaeeudyptes klekowskii, amely 7 millió évvel ezelőtt élt, 2 méter magas volt, és 250 fontot (115 kg) nyomott.
A csontokat Leigh Love amatőr paleontológus találta meg 2018-ban az új-zélandi Észak-Canterburyben található Waipara Greensand fosszilis lelőhelyen. Egy nemzetközi tudóscsoport elemezte a csontokat, és arra a következtetésre jutott, hogy egy korábban ismeretlen pingvinfajhoz tartoznak.
Kép a The Sun-on keresztül.
Az Alcheringa című szaklapban 2019. augusztus 12-én megjelent tanulmányban: An Australasian Journal of Paleontology, a csapat arra a következtetésre jutott, hogy a C. waiparensis legközelebbi ismert rokona a Crossvallia unienwillia, amely szintén a paleocénben élt, de az antarktiszi Cross Valleyben. Bár ma már különálló, a paleocén idején Új-Zéland és az Antarktisz szárazföldi tömegei összekapcsolódtak. Paul Scofield, a Canterbury Múzeum vezető kurátora és a tanulmány társszerzője szerint az Új-Zélandon és az Antarktiszon talált, közeli rokonságban álló madarak azt mutatják, hogy Új-Zéland szoros kapcsolatban állt a jeges kontinenssel. Egy nyilatkozatában elmondta:
Amikor a Crossvallia fajok éltek, Új-Zéland és az Antarktisz nagyon különbözött a maitól – az Antarktiszt erdők borították, és mindkettő sokkal melegebb éghajlatú volt.
A kutatók szerint mindkét Crossvallia pingvin lábcsontjai arra utalnak, hogy lábuk nagyobb szerepet játszott az úszásban, mint a modern pingvineké, vagy hogy még nem alkalmazkodtak az egyenes álláshoz, mint a modern pingvinek.
A tanulmány társszerzője, Vanesa De Pietri, szintén a Canterbury Múzeum munkatársa szerint a paleocén korszakból származó második óriáspingvin felfedezése újabb bizonyíték arra, hogy a korai pingvinek hatalmasak voltak. A nő azt mondta: “Ez az újságíró, aki a világ legjelentősebb őslénye:
Ez tovább erősíti elméletünket, miszerint a pingvinek már nagyon korán óriási méreteket értek el evolúciójuk során.
Kutatók egy Crossvallia waiparensis fosszíliát vizsgálnak az új-zélandi Canterbury Múzeumban. A kép a Canterbury Múzeumon keresztül készült.
Az alsó sorban: A fosszilis maradványok arra utalnak, hogy egy ősi pingvin akkora volt, mint egy ember.
Forrás: Egy új pingvinfaj lábcsontjai a Waipara Greensandból bővítik az új-zélandi paleocénben élő, nagyon nagy méretű Sphenisciformes fajok sokféleségét
Via Canterbury Museum
Eleanor Imster 1995 óta segíti az EarthSky írását és szerkesztését. A díjnyertes EarthSky rádiósorozatnak szinte a kezdetektől a 2013-as befejezéséig szerves része volt. Ma az EarthSky.org vezető szerkesztőjeként segít bemutatni azokat a tudományos és természeti történeteket és fotókat, amelyeket élveznek. Emellett ő az EarthSky egyik hangja a közösségi médiaplatformokon, többek között a Facebookon, a Twitteren és a G+-on. Férjével Tennessee-ben élnek, és két felnőtt fia van.