Abstract
A világ száraz területei a Föld szárazföldi felszínének 26-35%-át foglalják el. Ez a széles skála az éghajlati viszonyok, a vegetációtípusok vagy az élelmiszertermelés lehetőségei alapján különböző meghatározásokat tükröz. E területek nagy része a 15° és 30° szélesség között fekszik (4.1. ábra). Itt az intertrópusi konvergenciazóna mentén a magasba szállított levegő a trópusi sivatagok éghajlatát meghatározó félig állandó magasnyomású cellák kialakulásához süllyed. Az ereszkedő levegő adiabatikus felmelegedése a felhőtlen égbolt alatti intenzív sugárzással párosulva nyomasztó hőséget eredményez a napsütéses időszakban. A trópusi sivatagokat alacsonyabb szélességeken félszáraz füves területek határolják, amelyek a nyári csapadékmennyiség növekedésével végül összeolvadnak a trópusi szavannákkal. Ezzel szemben a sivatagok téli csapadékmennyisége a magasabb szélességi fokok felé haladva növekszik, és a tengerparti régiókban a mediterrán éghajlati régiók örökzöld fái és cserjéi feltűnőbbé válnak. Ázsiában a trópusi sivatagok alkotják a kontinens belsejének kiterjedt mérsékelt égövi sivatagjainak déli határát.