Péntek este van. Egy helyi bárban vagy a Cherokee Street-en és egy zenekart hallgatsz, amikor hirtelen hallod, hogy valaki kiabál a lábad alatt lévő barlangból: “Goonies never say die!”
Ezt az egyszeri lehetőséget Adam McBrady, az Urban Chestnut Brewing Company (UCBC) kiskereskedelmi vezetője és a Cave Archaeology Investigation and Research Network (CAIRN) történésze kihasználta, amikor az Earthbound Beer új telephelye alatt található régi lágerpincéket járta be.
McBrady és a CAIRN elnöke, Craig Williams az idei UCBC Speaker Series keretében mesélt erről és más történetekről a város alatti barlangrendszerek feltárásáról, amelyeket a sör tárolására használtak a szesztilalom előtt. A forró kedd estére tervezett esemény címe “Bottles to Bricks: A St. Louis-i lágerbarlangok maradványainak megtekintése” címmel. Arra számítottam, hogy körülbelül 10 ember jelenik meg a Powerpoint-hangsúlyosnak ígérkező előadáson. Meglepődtem, hogy csak állóhely volt, ráadásul néhány sor mélyen.
Ez azonban tökéletesen érthető. St. Louis mindig is sörváros volt – talán még jobban, mint azt az átlagos sörrajongó gondolná. Tudja, a mai fellendülő kézműves sörszcéna ellenére a helyi sörfőzdék száma még mindig nem érte el a szesztilalom előtti korszakot: akkoriban közel 125 sörfőzde volt, míg most csaknem 60, a Földalap becslése szerint.
A sörfőzők áldása
Kiderült, hogy a barlangok stabil éghajlatukkal és hűvös, 55 fokos átlaghőmérsékletükkel tökéletes helyet biztosítottak a sör tárolására a mechanikus hűtés előtt, így St. Louis, a természetes barlangok komplexumára épült város, tökéletes hely volt a korai német bevándorló sörfőzők számára, hogy üzletet nyissanak.
A sör tárolása mellett hamar nyilvánvalóvá vált, hogy a barlangok az embereket is hűsítik. Ezekben az A/C előtti időkben földalatti sörözők kezdtek kialakulni, élőzenével kiegészítve. A szesztilalom idején a barlangok az alkohol előállításának rejtekhelyéül szolgáltak. A város 37 barlangja közül 24-et hoztak kapcsolatba korai sörfőzdékkel, mondta Williams, idézve Joe Lightot a Meramec Valley Grotto barlangkutató csoporttól.
Az Anheuser Busch előtt létezett az 1840-ben alapított Lemp sörfőzde, amely a Cherokee-barlangrendszer tetején épült. A sörfőzde a St. Louis-i piac oroszlánrészét élvezte, de nem élte túl a szesztilalmat. Ma is megtekinthető a Lemp-kúria, amelynek természetes barlangrendszerén keresztül földalatti alagút vezetett a sörfőzdébe, és amelyet a család a munkába járáshoz használt. A kúriában, amely ma étterem és fogadó, szellemvadászatot és kísértettörténeti túrákat tartanak.
McBrady és Williams CAIRN nevű csoportja helyi barlangászcsoportokkal és magánföldtulajdonosokkal dolgozik a barlangokban található régészeti lelőhelyek felkeresésén, dokumentálásán és megőrzésén. Miután a gépi hűtés az 1800-as évek végén elterjedt, a barlangokat elhagyták és lerakóhelyként használták. Vagy a Lemps esetében az egyik barlangot bajor stílusú színházzá és úszómedencévé alakították át.
A CAIRN által végzett munka természetesen nem hivalkodó; lényegében az emberek évtizedes szemétlerakóinak dokumentálásával foglalkoznak. Amellett, hogy szó szerint méteres szennyvízben gázolnak át, az önkéntesek izgalmas feladata a “lehetséges” tintásüvegek, üvegpalackok, szigetelőszalag, régi gumiabroncsok, egy régi fényszóró lefényképezése… érted a képet. Ők sem takarítanak, hanem inkább a helyükön hagyják a leleteket, hogy megfigyelhessék, hogyan változnak az idő múlásával. Bizonyára nem egy olyan munka, amiért én a harapás szélén állok, de úgy tűnik, McBradyt és Williamst eléggé felizgatja.
“A kulturális erőforrások gyorsabb ütemben vesznek el, mint a természeti erőforrások, és ha egyszer eltűnnek, akkor örökre eltűnnek” – mondja a CAIRN.
Earthbound’s Cave
Nagyon sok szeretet (és pénz) került az Earthbound Beer új helyére, a 2724 Cherokee St.-be, hogy helyreállítsák a lágerbarlangot, amelyet földdel töltöttek fel. A tulajdonosok, Stuart Keating, Rebecca Schranz és Jeff Siddons szó szerint kézzel ásták ki. Azt tervezik, hogy a barlangot sörök érlelésére, nyitott felső erjesztésre és hordós sörökre használják majd, és túrákat tartanak a közönségnek, akik szeretnék megismerni St. Louis történelmének egy szeletét.
A színházi produkciókról és pop-up vacsorákról is beszélnek odalent, de konkrét tervek még nincsenek, mondja Keating, aki egy héttel a nyitás előtt körbevezetett a sörfőzdében. Kezeslábasba öltözött férfiak száguldoztak minden helyiségben, előbukkantak a földalatti alagutakból, és megszakították Keatinget, hogy tájékoztassák a fejleményekről. Keating felesége, aki bevándorlási ügyvéd, még szabadnapot is kivett, hogy segítsen a takarításban. A sörfőzde szombaton tartotta volna az első rendezvényét, az egyik alkalmazottja esküvőjét a barlangban.
Keating azután lett sörfőző, hogy egy főállású ügyvédi munka miatt elhagyta az irodát, és egy biciklire ült, hogy az oregoni Portlandből a Maine állambeli Portlandbe utazzon. Ma már csak önkéntes alapon vállal ügyeket; ezen az estén éppen a letartóztatott helyi tüntetők képviseletére indult.
Az Earthbound alatt már kiürített lágerbarlangok mellett egy egész sor másik van a szint alatt. Schranz és Keating valóban kajakoztak az iszapban és a vízben odalent. Azt mondják, remélik, hogy valamikor helyreállítják ezeket az alsó barlangokat; de egyelőre az idejüket, energiájukat és tiszta ruháikat arra fordítják, hogy az új helyszínt felállítsák és működőképessé tegyék.
Alig várom, hogy megkóstoljam a sörfőzde tölgyfalevelekkel fűszerezett fekete búzáját: Keating elmondása szerint ez a történelmi sör egy 2800 évvel ezelőtt egy bajor sírban talált cserépdarabkákon talált recept újjáalkotása. Ő és a csapata saját maga szedi a tölgyfaleveleket.
Haza vagy sem, ez egy jó ürügy egy hideg sörre.
A Earthbound Beer tervezi, hogy amint leülepszik a por a nagyszabású megnyitó után, a Cherokee Street 2724. szám alatt található új telephelyén menetrend szerinti túrákat kínál, beleértve a lagerbarlangok megtekintését is. További információkért látogasson el az earthboundbeer.com oldalra.
Az Urban Chestnut Brewing Company előadói sorozatát is érdemes megnézni, ahol a sörökről, ételekről, méhekről, kertekről és egyebekről tanulhat! Tekintse meg az urbanchestnut.com/ucub-speaker-series.
Kimberley Donoghue a Terrain Magazine rendszeres munkatársa. Van egy Jesse nevű kék biciklije, egy Oliver nevű kutyája és egy mászótermi edzés után előszeretettel fogyaszt házi készítésű seitánt.